作为个体，女性和男性的寿命没有可比性。但作为群体，女性的寿命普遍长于男性。在全世界百岁老人中，女性占85%，而男性只有15%。目前吉尼斯世界记录认证过，有确凿文件证明的、有史以来最长寿的女人是法国的詹妮·路易·卡门。生于1875年2月21日，死于1997年8月4日，享年122岁164天。在我国，20世纪70年代男性比女性寿命少一年，80年代少2年，90年代少了4年，进入21世纪则少5年。而在美国一般统计是男性比女性短寿7年，在俄国男性比女性短寿10年。 从全世界来看，女性普遍更为长寿。无论各地的整体健康情况如何，处于和平年代还是动乱之中，即使在严重的流行病和饥荒期间，都是如此。相似地，在大多数动物中，雌性也往往比雄性长寿。雌性动物寿命比雄性动物长已经几乎成为了人们的“常识”，大型蚤(在18℃环境)雄性活38.6天，雌性为44.7天；黑蜘蛛雄性平均寿命为100天，雌性为271天；玉米虫寿命雄性60天，雌性111天。哺乳动物更是这样，比如雄狮的平均寿命在12岁左右，而雌性的平均寿命则能达到15岁左右。雄性棕熊的平均寿命在16岁左右，而雌性棕熊的平均寿命则可达20岁左右。
为什么男性寿命比女性短？这是一个恒久的话题和事实。研究其原因，也是为了揭示人类长寿的机理。可以从内因和外因两方面来分析。
从内因看，遗传机制在起着关键的作用。
X染色体
在人类的23对染色体中，男性性染色体是XY，面女性为XX，研究表明男女有别的那第二条X染色体，正是长寿和抗衰老的关键。X染色体上具有修复DNA的基因，若干免疫调节基因也存在于X染色体上。女性具备双倍这类基因，一套受到损伤后，另一套可以补偿。现有研究表明女性体内X染色体数量和表达的多样性都比男性更多，当个体在衰老过程中出现问题时，这些X染色体会起到了保护作用。因而，女子免疫系统衰退较迟，死于癌症及传染病的较男人少。据日本统计，女人患癌症的比男人低1.33倍。另一种有待检验的解释是，Y染色体95%不能与X染色体发生重组，使得有害突变更容易在非重组的Y染色体上表达。这一结果表明男性承担了更多有害突变的压力，更易罹患某些突变相关的疾病。男性一般出现心脏疾病或中风的时间比女性早大约10年。
在历史长河中，大自然可能会促使女性向更多生存和更长寿命的方向不断进化，以更好地保护和生育后代。这是XX染色体对于雌性长寿作用的机制。
雌激素
近年的研究提示我们雌激素在延缓衰老方面可能起着重要的作用。研究发现经过卵巢切除手术的雌性小鼠由于失去雌激素，其寿命大幅下降。而雄性小鼠在6个月时进行睾丸切除手术14周后存活率显著高于对照组。女性由于X染色体的优势，在绝经期（平均为51岁）后趋于减弱，因此有些科学家推测雌激素在这种优势中发挥作用。无论男女，体内都含有雌性激素和雄性激素，只是激素水平不同。
雌激素具有保护血管壁的作用，防止其变硬、变脆，有助于保护心脑血管的健康，使女性患此病的概率降低。据日本统计，女性患心脏病的比男性低1.07倍，患脑溢血的比男人低1.04倍。而男性机体对肾上腺素及其他缩血管活性物质反应较女性为强烈，因而男性发生心血管病机会多于女性。雄性激素让人变得更加具有攻击性，表现为争强好胜，这也是诱发男性事故，降低寿命的重要原因
繁衍成本的变化
一些科学家认为在繁衍过程中，雌雄在繁殖过程中分担角色的不同导致的能量消耗的差异影响寿命。繁衍过程中雌性的负担要大一些。在自然界有这样的规律，凡是生育成活率低的物种，必然会以增加生育数量来进行补偿。人类也是这样，所谓“越穷越生”。关于生殖繁衍对寿命的影响，人类是一个很好的例子。近百年以来，大部分国家女性的生殖率逐年走低，与此同时是女性平均寿命在增加。研究显示，1820年到1919年，美国犹他州妇女从平均生育8.5个后代减少到4.2个后代的变化中，在生育上的消耗减少使女性平均寿命逐渐增加从而超过男性。随着医疗卫生水平的提高，孩子都能健康成长，生育率降低是符合自然规律的。与此同时，女性的寿命也在显著增加。世界上女性寿命长的国家，一般生育率都比较低，男女寿命差别也大。相反寿命比较低的国家，生育率就高，男女寿命差距也小。如：日本女性86.2，男80.5；新加坡女86.1，男80.0。马里女58.3，男58.2；塞拉利昂女50.8，男49.3.
生理机能因素
女性分娩和月经定期失血能作为一种生理刺激，使女子造血机能比男子旺盛，而且保持时间相当长，并且使女性比男性更及时的把身体内血液内的毒素等不需要的垃圾排出体外。有一种学说认为是慢性缺铁（由月经导致）造成了女性的这种优势。铁是我们细胞制造导致老化的自由基的关键，这种自由基是导致心脏病、中风、老年痴呆和癌症的因素。
除造血功能外还有一个特别重要的因素也是排毒功能。众所周知，很多女性无论遇到什么事，总爱哭哭啼啼。女人因为承受能力弱，所以忍不住会用“哭泣”来解决问题，其实“哭”的时候毒素也自然而然地随着眼泪排出体外。男人则自认为是家里的顶梁柱，承担着最大的压力。遇到难处绝不轻易掉泪，而往往是用抽烟喝酒来排遣心中的烦恼。于是男人不断的增加体内的毒素，酒精中的毒素，烟草中的毒素，毒素不断的侵蚀着机体的健康。
外因中，考虑到社会因素与男女生活方式的差别，人类性别与寿命的关系问题更为复杂。性别差异导致对寿命的影响涉及多个方面。统计显示，在包括意外、肿瘤、心脏疾病、流感、肺炎、脑血管意外以及肺气肿等7种不同类型疾病种中，45岁以上每个年龄段男性死亡率几乎都高于女性。这提示我们性别差异导致寿命的长短包括许多复杂的成因，不是单一的或少数诱因的结果，
两性天生就有一些生理上的差异，其中男性基础代谢要比女性高5%-7%，即能量消耗要比女性高。研究人员认为，少摄食后产生的损害性自由基相应减少，对人的DNA和细胞破坏也减少，因此衰老也会减慢。吃得多的男性比吃得少的女性是不利的。
多数男性的生活方式不利于健康。比如，男人喜欢抽烟喝酒，而烟和酒已经是现代社会人类生命和健康最凶恶的杀手，而且对男性的损害远远大于女性。俄罗斯男性远比女性寿命低，伏特加起到了重要的作用。另外，男性的饮食习惯常常是狼吞虎咽或经常暴饮暴食，由此男人胃病的发病率比女人平均高出6.2倍。而且男人一般进食脂肪和蛋白质类食物比女人多，研究表明，食用过多的脂肪和蛋白质是发生直肠癌的一个重要原因。一般男人不注意防晒，男人死于黑素瘤的可能性是女人的两倍。
男人血液中的雄性激素是易怒好斗、争强好胜的重要原因。在战争年代，上战场的男人多，战争夺去的大都是男性的生命，有一句话是：“战争让女人走开！”。而在现代和平年代，男性争强好胜的性格同样是造成其死于非命的重要诱因。加上男人所从事的一些工作危险性高，如高空、有毒、高温作业，工伤及意外事故较女性多。
尽管男性寿命短于女性是一个不争的事实，但是只要今天的男性遵循健康的生活方式，仍可以延年益寿，男性的百岁老人也不少，像周有光、杨振宁。
2021年11月29日