1979年2月17日，56万解放军从广西和云南出发，以排山倒海之势杀入越南境内。在一个月内，我军攻占了包括谅山在内的20多座城市，歼敌6万多人，河内大门洞开。就当所有人以为中国还将进一步行动时，我军却在对越南北部的基础设施进行系统性毁灭后便撤回了国内。
而这场如同暴风骤雨一般的战争，其真正目标并非越南本身，而是另有所指。
一、苏越同盟
自从中苏交恶以来，中国和苏联的冲突便不断升级。直到1969年，中苏在珍宝岛和铁列克提分别发生了一场热战，双方互有胜负。随后，苏军在中苏、中蒙边境陈兵百万，对中国的国防安全造成了巨大的威胁。
为了围堵中国，苏联机关算计，罗织了一个所谓“亚洲安全体系”，即拉拢中国周边的强国一同围攻中国。而印度和越南，正是这个“亚安会”的重要组成部分。
众所周知，越南与中国曾是“同志加兄弟”的关系。在越南抗法、抗美的战争中，中国曾不遗余力地支持越南、帮助越南、保护越南。要武器给武器，要钱给钱。中国虽然不算富裕，但却总计给予越南价值200亿美元的物资。然而可悲的是，进入20世纪70年代后，越南却头也不回地投入了苏联的怀抱。
从表面上看，中越交恶始于中美关系的改善。1971年，基辛格秘密访华，越南得知消息后感到非常不满和困惑。1972年，尼克松访华，致使中越关系一度降至冰点。当年2月21日中国驻越南大使馆召开新春联欢会，越南方面竟无一人参加。
对此越南是这样解释的：“两个兄弟，一个兄弟和别人打架，另一个小兄弟却与那个兄弟的敌人握手”。
然而实际上，中国与美国交好，是以绝不出卖越南利益为前提的。中美和解时期，恰恰是中国对越南援助最多的3年。1970年，中国对于越南的援助金额第一次超过了苏联，达到1.8亿美元。
中国与美国和好，完全是出于自己的安全需求，但绝不会损害盟友的利益。因此越南完全是以小人之心度君子之腹了。所以说，中美交好，只是越南人的一个借口。真正的原因，他们是无论如何也不会明说的。
首先，越南在宋朝以前原本是中国的郡县。因此越南对中国一直有很强烈的戒心。越南弱小的时候，必须得到中国的支持才能获得独立，因此表现得和中国亲如兄弟；然而当越南逐渐强大，其与中国的离心力便开始显现了，他们生怕中国借机控制自己。
越南统一后，越南拥有了一支由苏式装备和美式装备组织起来的强大部队。因此野心勃勃的越南决心撇开中国，建立由越南、柬埔寨和老挝三国组成的“印度支那联邦”，从而称霸整个东南亚。而越南也非常明白，中国绝不会允许他们这么做。
因此越南恶由胆生，最终和中国决裂，与苏联签订了《苏越友好条约》，还加入了只有东欧国家才能参与的经互会。由此，苏联和越南对中国已呈南北夹击之势。
在苏联的支持下，越南先是以数万军队控制了老挝，随后又大举入侵柬埔寨，在那里扶持了自己的傀儡国家。在中国边境，越南不断制造事端向他的苏联主子献媚，他们在边境线打枪打炮，在国内则排斥华侨，流血冲突多至上百起。不仅如此，越南还配合苏联的南下战略，将金兰湾租给了苏联。由此，苏联强大的舰队得以南下印度洋，对中国的海岸线造成了严重的威胁。
南北夹击之势已经形成，中国安全局势危如累卵，对于邓小平来说，这是一个严峻的考验。
二、指桑骂槐
在我一般印象里，邓小平总是那个穿着中山装，笑容可掬的“舵手”“总设计师”。然而很多或许已经淡忘，邓小平是一个严肃、智慧的军事家、指挥家。在革命战争年代，他曾率领数十万部队在中原纵横驰骋。就如他所说：“我的本职工作是一个军人”。
作为一个军人，邓小平具有果敢有为，敢于直面一切内部和外部压力的性格。可以说，硬，就是邓小平的精神内核。在苏联陈兵百万于中国北部边境的现实情况，面对苏联“小伙伴”越南的不断挑衅和地区霸权主义狂想，邓小平却偏不信这个邪。而这种坚定的意志，支撑着他发动了这次对越南的自卫战争。
作为一个军事家，邓小平谙熟于中国古典兵法以及毛泽东军事思想。从毛泽东军事思想来看，从来都是不打没有把握的战争，要先以“杀鸡用牛刀”之力歼灭较弱的对手，最终再集中力量消灭更强的对手。就如彭德怀的总结所说：“歼灭敌人一个军，都是从先歼灭一个排，一个连开始的。”
相比于强横的苏联，越南是较弱的一个。要摆脱南北夹击的局面，也应采取先易后难的手法，以攻击越南来震慑更强大的苏联。而在古典兵法中，叫做“指桑骂槐”。指桑骂槐之计，即是“大凌小者，警以诱之”。说白了就是以排山倒海的力量击灭弱敌，用来震慑和引诱更强大的敌人。
因此可以说，邓小平之所以发动对越战争，并非专门为了惩罚越南对中国背叛，其目的就是为了解决中国边防的主要矛盾——苏联。
对于是否集中力量打击越南，实际上中央领导们是有所顾虑的。毕竟苏联和越南曾经签订过条约，条约规定：
“一旦双方中之一方成为进攻或进攻威胁的目标，缔约双方将立即进行协商以消除这种威胁，并采取相应的有效措施保障两国的和平和安全。”
很显然，这一条是针对中国。当中国进攻越南，苏联是否会像条约中所说的那样大举进兵呢？
对此，陈云认为苏联虽然号称“陈兵百万”，在中苏、中蒙边境布置了54个师。然而实际上，这些师都并非齐装满员，真正人数大约是62.5万人，在兵力上对中国不占绝对优势。若中国集中力量攻打越南，苏联很难做出快速反应，毕竟通过空中以及西伯利亚铁路调兵，是需要很长时间的。但是为了以防万一，我国“三北”各军区必须做好战斗准备，以备不测。
因此在邓小平、陈云、徐向前、粟裕等老一辈军事家看来，这场对越战争将是一场速决战，必须要快打快撤。要在给予越南以猛烈打击的同时，不给苏联任何反应时间。等苏联做好战斗准备，我军就已经撤军了。
因此可以说，打从一开始，对越战争的基调就是一场有限战争。毕竟除了昆明、广州那个军区之外，北边三个军区也在备战状态，长期打下去，经济是吃不消的。
其目标就是歼灭越北的3~5个师，摧毁其浅纵深的所有军事设施和防御体系。若能迫使越军主力从柬埔寨撤出，那就更好了。
因此，我军集中了43军、50军、41军、42军、55军、54军等王牌部队，共56万人。而越南在中越边境，大约有10万正规军加上15万民兵。无论从火力上，还是在人数上，中国都占有绝对的优势。这正是“杀鸡用牛刀”的题中之义
而邓小平要做的，就是尽量延长苏联的反应时间，不让他们在第一时间就轻举妄动。因此在进攻越南之前，邓小平访问了美国。
三、上兵伐谋，其次伐交
《孙子兵法》有云：“上兵伐谋，其次伐交”。要对付苏联这样的庞然大物，光靠中国一国是绝对不够，因此必须联合与国。而美国，就是这样的“与国”。
国与国之间，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。曾几何时，美国曾是威胁中国安全的头号敌人。在朝鲜战争，中国和美国曾兵戎相见；而在越南战场，中国也派遣十数万防空部队参战，击落了一千多架美军战机。
由于受越南战争的拖累，美国国内矛盾变得十分尖锐，经济也受到了严重影响。无奈之下，美国只好实行战略收缩。而此时，苏联因为石油价格大涨变得财大气粗。于是勃列日涅夫手握卢布，在世界各地拓展自己的势力范围，变“美攻苏守”为“苏攻美守”。
由于有苏联这个共同敌人，中国和美国走到了一起。1978年12月25日，越南侵略柬埔寨，中国立即着手推动包括美国在内的反对苏联霸权的统一战线。美国得到信号后，立即于当月接受了大陆关于台湾问题的“断交、撤军、废约”三原则，并于1979年1月1日正式与中国建交。
1979年1月，邓小平访美。访问美国的邓小平在同卡特的第三次会谈结束后，一起来到阳光灿烂的白宫玫瑰园。邓小平说：
“中国人民坚定不移地站在柬埔寨一边反击越南侵略者，中国永远站在被压迫、被侵略的国家和民族一边，反对霸权主义的侵略和奴役，为了国际和平和稳定的长远利益，我们将坚决旅行自己的国际义务，甚至不惜承担必要的牺牲。”
与此同时，邓小平还表示：
“苏联在这一带的做法犹如一个哑铃，一头通过越南搞印支联邦，推行亚安体系；一头通过控制阿富汗、伊朗、印度南下波斯湾；连接两者的是马六甲海峡，苏联也在着手控制。这样, 苏联在西太平洋和印度洋的扩张将连成一体。对苏联的这种战略部署, 如不加以破坏, 就会造成更大的麻烦。越南建立印支联邦的野心由来已久。从战略全局考虑, 有必要对越南的这种狂妄野心给以教训。只要步骤适当并有限度, 我们估计, 苏联将难以做出很大的反应。就是从最坏的方面考虑, 中国也能顶得住。”
很显然，邓小平已经在向美国暗示，中国将对越南展开打击。在会谈中，邓小平还幽默地说：“小朋友不听话，要打屁股咯！”
从美国本身来看，他们刚从越南撤出，自然不愿再趟这个浑水。卡特总统对于邓小平“惩罚越南”的说法，以为只是在说笑或者虚张声势。对于邓小平的讲话，西方政治家们并没有放在心上。
然而出身华裔的新加坡总理李光耀却有不同的看法。在他看来，邓小平说要惩罚越南，就一定会做到。
他在接受英国《泰晤士报》采访时指出，邓小平的警告绝不是“空口唬人”，因为苏联的海军已经进入了南海。李光耀告诉记者，他刚在三个月前和邓小平见了面，“邓小平绝对是个说话谨慎的人”。
事实上，邓小平压根就没想要美国在攻打越南方面支持或援助中国。因为他早就料到，美国肯定不会这么做。他所要做的，就是借力打力，让苏联误以为美国在支持中国。
早在毛泽东时期，中国就使用过这个策略。1958年，毛泽东在决定炮打金门之前，专门邀请了苏联领导人赫鲁晓夫访华，并让他与自己一起在中南海畅游。然而赫鲁晓夫刚走，金门的炮声就响了。
毛泽东的奇谋，让美国总统艾森豪威尔产生了误判，以为中国有苏联在后面撑腰，竟急得三天三夜没睡着。后来美国军舰虽然参与“协防”金门，但当大陆的炮声响起，这些看似强大的战舰却掉头就跑。
很显然邓小平在对越问题上，复制了毛泽东的计谋。只不过毛泽东是“借苏震美”，而邓小平是“借美震苏”。
邓小平结束访美后，中国边防部队于1979年2月17日，对越南在中越边境挑衅的各个军事据点进行了粉碎性打击。
四、对越反击战
在一个月之内，我军连续攻占了越南20多个城镇，并且占领了越北的重镇——高平和谅山。这场战争虽然残酷，但并未出乎我们的意料。
首先，从成果上来说，我军重创了越南的几个主力师，在歼灭敌军有生力量方面已经达到了目的。
其次在攻打河内门户——谅山方面，我军原本预计1个星期内拿下。但在许世友的指挥下，我军仅有5天就拿下了这座城市.攻克该市后，55军的预备队尚有6个团没有参战，士气正旺，加上43军、50军、41军、42军等部队，拿下河内是完全没有问题的。
但是此时，苏联已经慢慢缓过劲来，中国北方边境也开始出现异动。毕竟按照《苏越友好条约》，苏联是绝对不能袖手旁观的。首先在2月19日，20多名苏联顾问在奥巴图罗夫大将的带领下匆匆赶到河内。
在一个月内，苏联的飞机不断往返，将20多架战机、400多辆坦克、400多门大炮、50多门“冰雹”火箭炮等重武器运到了越南。不仅如此，苏联还用大型运输机，帮助越南运送了一个步兵师赶往谅山前线。
在中苏边境，苏联也没闲着。在蒙古境内，苏联集中20多个师、2600多辆坦克、900多架飞机展开了大规模军事演习，名曰“战争边缘”。为了震慑中国，苏联近卫106空降师在蒙古南部的戈壁省举行大规模伞降演习。
值得一提是，苏联驱逐了一些中国大使馆的工作人员，并故意逼迫他们乘坐火车经西伯利亚回到中国。当他们经过乌拉尔山，快到中蒙边境时就会发现大批向东开进的苏联坦克纵队。很显然，苏联想将武力恫吓的效果真正传达到北京。
不过很显然，由于中国的攻势太突然，导致苏联缺乏准备。在演习中，苏军由于组织不善，竟有十多人死亡。
邓小平等领导人见此情况，决定胜利收兵。
在我军的迅猛打击之下，越南为他们的背信弃义付出了沉重的代价，谅山至今都没能从当年战争的阴影中走出来，很多房屋墙壁都布满了弹孔，这些都是对越南背叛中国的警示。
对越反击战虽然持续了一个月，但是在中越边境，却又进行了持续十年之久的两山轮战，使得越南必须维持近100万部队，迟迟无法进行经济建设。庞大的后勤耗尽了越南的人力，工业也遭到了极大的摧残，只能依靠苏联的输血苦苦维持。而他们所谓“印支联邦”的迷梦，也只能破灭。
另一方面，反击战还打破了苏联在东南亚的扩张和南下政策。为了维持越南这个据点，苏联每天都要给越南援助250万美元以上，让本来就不富裕的苏联更加雪上加霜。
在不堪重负之下，苏联率先和中国实现了关系正常化。苏联解体后，越南失去了靠山，最终决定与中国和好，结束轮战，并效仿中国实行“革新开放”。
以战止战，中国与越南交战，实际是为了避免更大的战争。邓小平以雄狮搏兔之力，让中苏可能到来的大战化为无形，从而实现了边境的相对稳定与和平。正是有了这样的好环境，我们才能从容实行百万大裁军，将全部力量投入经济建设之中，从而让中国告别一穷二白的局面，实现中国力量的腾飞。30多年后再看中越战争，不得不佩服邓公的奇谋和雄才伟略。