北京大学医学部护理学院 石宜安
1895年9月18日，美国一家小诊所的磁疗师帕默尔下班时，向诊所40多岁的看门人利拉德交代事情，但对方听力非常差，沟通困难，于是帕尔默询问利拉德听力是如何变坏的。谁能想到，此番不经意的寒暄竟开启了一个新的医学领域。
利拉德告诉帕尔默，17年前搬重物时，他听到背部“咔”地响了一声，很疼，从此几乎失去了听力。帕尔默把他带到诊所检查，发现利拉德背部疼痛位置的脊椎关节明显错位，这可能是利拉德听力不良的原因。在征得利拉德同意后，帕尔默让利拉德面朝下趴在地板上，对其实施手法复位，随着关节“嘎哒”一声,利拉德愣住了,随后激动地喊道：“医生,我能听到声音了!”
帕尔默认为，这一切的发生，是他通过检查发现问题后加以治疗，得到的预期结果，绝不是巧合。从此，帕尔默开始运用相同的思路对大量的患者进行治疗，取得了许多意想不到的效果。后来，帕尔默经过潜心研究，提出了脊椎半脱位概念，建立了脊骨神经医学的理论基础。他认为，人体的很多疾病都是因为脊椎移位，造成神经系统异常引起的，并于1897年在美国爱荷华州达文波特市创立了自己的学校，同时将这门医学命名为“脊椎按摩疗法”。帕尔默创立的这所学校被视为西方整脊医学的源头。之后，帕尔默将学校交给他的儿子巴特利特·乔舒亚·帕尔默管理。巴特利特一生积极推广普及自家的理论，直至1961年去世。
目前，整脊医学被定义为诊断、治疗与预防肌肉骨骼功能、结构性障碍，及其引发的神经系统功能异常，以脊椎推拿为主的徒手治疗。其与我国的正骨推拿的治病理念颇为相近。早在公元前3000年就有希腊人关于类似整脊的记载，用以减少背部疼痛。西方整脊的源头可以追溯到几千年前，但是业界认为真正为整脊医学开启专业之门的是帕尔默。
丹尼尔·大卫·帕尔默1845年出生于加拿大安大略省的佩里港，20岁时与家人一起移居美国。帕尔默年轻时做过许多工作，如养蜂人、学校老师和杂货店老板，他还对各种健康哲学感兴趣，包括磁疗和灵修。帕尔默从1880年代中期开始在爱荷华州伯灵顿和达文波特从事磁疗，后开办了一家小诊所，其间偶然发现了整脊的奥秘。
现在，很多国家都有整脊治疗师，但整脊的历史并非一帆风顺。自诞生以来，整脊一直备受正统医学歧视。早期，整脊治疗师常常因“无证行医”被关进监狱。为此整脊行业团体设计了法律和政治上的防御措施，坚称脊医是“独立于医学的”“是分析而不是诊断，是调整错位而不是治疗疾病”。然而，1963年美国医学会还是成立了“庸医委员会”，用来遏制和消灭脊骨神经科专业。1966年，美国的医师协会甚至将脊骨神经疗法归为“不科学的邪教”。直到1987年，整脊治疗师在“反托拉斯法”的官司获胜，进而争取到独立执业的权利。法院判定：“法律允许民众在没有医师的处方下接受手疗师的治疗。”此举使脊柱手法终于获得了认可，并推动主流医学为肌肉骨骼疾病的手法治疗和脊柱疗法提供持续的合作研究。
脊骨神经医学作为一门自然疗法，经过100多年曲折、艰辛的发展，在坚持传统医学哲学理念的基础上，全面接受、融合现代医学科学，最终获得世界卫生组织（WHO）的接纳。世界脊骨神经联盟（WFC）作为整脊团体的世界性组织，也于1997年加入WHO。如今, 脊骨神经医学专业已在全世界100多个国家发展,并且得到60多个国家的法律许可。
目前，国际上普遍认为脊骨神经医学是传统医学或自然疗法。还有学者认为，整脊医疗技术以其不吃药、不打针、不开刀的治疗方式，与西医、中医并列成为世界三大医学。
近年来，在我国周边国家和地区，如韩国、日本、新加坡等悄然兴起一股美式脊椎矫正热潮。脊骨神经医学与我国的中医同属传统医学，在理念上颇为相近,它在西方的发展历程，也许对中医走向世界有所借鉴。随着各国医学的不断交流，中国传统古老的中医正骨、中医理筋术与西方整脊术也在不断地碰撞与融合。▲