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午餐肉，一种呈可爱的粉红色的罐头食品。罐头造型是两头为圆弧形的长方体，标准粉两位每听12盎司左右。我们这代人记忆中，午餐肉是上海梅林罐头厂出的。提到午餐肉，就会想到梅林罐头厂。而讲到梅林罐头厂，最先掠过的印象就是午餐肉。
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快乐童年的回忆
我们小时候但凡家里要开午餐肉，也必有喜事，至少是有客人来要临时添菜。午餐肉开出来是按罐头形状一样带弧形的块状粉红色的长方形，罐头一掀开就有种特别的引人食欲的香气，现在才知道那是一种香精味。不管如何，午餐肉的香味与无忧无虑的童年总是紧紧连系在一起。
家里开罐头的活，好像总是男人的专利。小时候，家里只有父亲才有这种本事操纵罐头上那把小钥匙，他们平时在厨房总显得那样笨手笨脚，唯独对付这把小钥匙，却操作自如、得心应手。轻轻一卷，坚硬的铁皮就像柔顺的丝绢样轻易地被卷起来，然后将整坨午餐肉切成均匀的薄片，或用以做三明治的馅，或切成丁拌入色拉，浅粉红的既好看又好吃。
如果将其作为一道小菜，妈妈通常会打一只蛋，然后将切成片的午餐肉放在蛋液里浸一下，再放到平底锅里去煎，然后趁热蘸着辣酱油或番茄酱吃，是最好的最简便的来客添菜或下酒菜。
梅林“火了”
梅林午餐肉常常能唤起许多老上海人的童年回忆，那梅林午餐肉罐头又是怎么来的呢？我们接着说说它的故事。
梅林罐头产品系列
梅林罐头是老上海人对上海梅林罐头食品厂的昵称，它的前身是建于1933年的私营梅林罐头食品股份有限公司。1954年公私合营。1958年1月8日，《人民日报》发表社论《从梅林看全国》，社论的结束语写到：“愿从梅林点起反浪费之火燃遍全国！愿反对浪费、勤俭建国成为全国人民的行动口号！”
“梅林”真的火了，其在全国的知名度迅速上升。1960年迁址至军工路224号，并与拥有较好制罐生产基础和技术实力的国营益民食品二厂合并，从此一个由国家重点扶持、实力雄厚的“梅林”在上海东北部的杨浦崛起。
1948年梅林罐头食品厂股份有限公司股票
1950年代末，“梅林”聘请捷克斯洛伐克食品专家按西菜定位研发出特制的午餐肉罐头，后经改良，大量外销。
走向世界的午餐肉
从50年代到70年代，梅林的八宝饭罐头、番茄沙司、火腿罐头等梅林产品从出口苏联、捷克等东欧社会主义国家，到新加坡、马来西亚、香港、澳门等国家和地区，直至打开了非洲、中东地区的市场，风靡了全世界。
其中尤以午餐肉罐头最为走俏，它不仅味美，还不会被煮烂、煮化，每罐头能切出27片，比别的午餐肉罐头多出4片来。菲律宾为此还发明出“梅林午餐肉包饭”的流行吃法。在香港，梅林午餐肉罐头也是许多餐馆饭店的午餐肉罐头首选。
20世纪30年代梅林罐头食品总厂大门
1950年代，梅林的工人们处理鸡肉等食品的场景
上世纪80年代，“梅林”从英国等8个国家引进先进设备33台，生产实现了机械化、连续化，增加了品种，有肉、水产、禽、水果、蔬菜等7大类，100多种规格。
上海梅林罐头食品厂流水线
1997年12月，上海梅林和正广和联合重组，成为国内最大的综合性食品饮料集团之一。梅林正广和集团荟萃了一批国内著名品牌，其中尤以“梅林”、“正广和”、“光明”最为知名。梅林品牌，以发展“厨房工程”产品为主要特色，执掌罐头、调味品、工业熟食和微波食品及蔬菜加工四大门类。梅林正广和集团已经成为中国食品行业的一艘航空母舰，对中国的食品工业产生深远的影响。
上海梅林（集团）有限公司大门
上海梅林正广和股份有限公司厂区
讲到这里，可以说，午餐肉陪伴我们走过一段物质贫乏的路，令我们依然心感温暖满足。时至今日，梅林罐头还一直为我们供应着全中国最好吃的午餐肉，无论是早餐、火锅、麻辣香锅还是夜宵，香香的梅林午餐肉都是百搭的佐餐伴侣，是大多数老百姓都喜欢的罐头食品。或许从心理上来讲，午餐肉是一种令人在逆境中获得安慰的食品。
部分图片及文字来源：①《午餐肉的前世今生》一文，作者程乃珊；②杨浦区档案馆《老上海的味道——梅林午餐肉》一文，作者沈勇；③部分图片来自网络。
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