40岁的张先生自从前年换了一份工作以后，就爱上了吃槟榔。
张先生有着20多年的烟龄，他从上学时就开始抽烟，烟瘾非常大，但是新工作所在的办公楼禁止吸烟。吸烟需要坐20多层电梯下楼，到专门的户外抽烟区，这对张先生来说十分麻烦且浪费时间。后来在同事的推荐下，张先生学会了通过嚼槟榔来缓解自己的烟瘾，结果越吃越上瘾，有时一天能嚼两三包。
最近，张先生总是感觉自己张大嘴巴时会受到阻力，还经常出现口腔溃疡，影响正常饮食，嚼槟榔时还容易碰到溃疡的地方，非常痛苦。于是他来到了医院，医生告知张先生患上了口腔癌，需要进行手术！
槟榔是让人上瘾的毒，还是治病的药？
在《本草纲目》中记载，槟榔可以作为药材使用。槟榔中含有的活性物质，具有抗氧化的作用，可以缓解疲劳、提神醒脑。槟榔还可以改善胃肠道功能，促进胃肠的蠕动和消化液的分泌，以起到增强食欲，促进消化的作用。
有研究指出，槟榔中的槟榔碱可以保护胰腺和胰岛B细胞，从而促进体内胰岛素的分泌，降低血糖，对于糖尿病的治疗有很好的的效果。[1]
很多抽烟的人，都喜欢一边嚼着槟榔一边抽烟，“槟榔加烟、法力无边”这句话相信很多人都听过。这是因为烟和槟榔一起食用的话，会让人产生加倍的快感，但是，这对身体健康的危害也是加倍的。
早在2003年，世界卫生组织就已经将槟榔归类为一类致癌物，这意味着槟榔确定能引起人患癌症。既然槟榔可以致癌，为什么还会有这么多人爱吃呢？
当人们第一次吃槟榔时，会感受到强烈的刺激，出现头晕、胸闷气短、发热出汗等症状。这是因为槟榔中含有多种生物碱，其中最主要的是槟榔碱和次槟榔碱。槟榔碱能够直接作用于人体内的烟碱乙酰胆碱受体，可以很容易就被吸收。槟榔碱可以刺激脑垂体，引起肾上腺皮质激素和多巴胺的分泌增多，使人体短时间内产生兴奋，感到浑身燥热出汗、面色潮红。
嚼了几次槟榔以后，就会彻底适应这种咀嚼带来的快感。再加上，为了减轻槟榔对口腔带来的刺激感，市面上售卖的很多槟榔制品都会添加一些类似于阿斯巴甜的添加剂。这种添加剂可以给味蕾带来甜味和清凉感，以至于越来越享受嚼槟榔的感觉。
就像烟草中的尼古丁能够给人带来快感一样，槟榔也有同样的作用，是一种合法的软毒品。一旦对槟榔带来的舒适感上瘾，就很难戒掉，槟榔上瘾的人，一天嚼上好几包都是常态。既然槟榔对人体健康有着如此大的威胁，为什么我们国家不禁止这种食物呢？
我国为何不禁止槟榔？
食用槟榔的传统，要从3000多年前开始追溯，在那时部分热带地区的人就已经开始食用槟榔。世界上槟榔消耗最大的国家是印度，印度有些地区已经将食用槟榔做为一种传统的习俗，很多人在儿童时期就开始食用槟榔。我国食用槟榔也已经有了2000多年的历史，最早起源于汉代，“诗仙”李白更是在诗中写道“何时黄金盘，一斛荐槟榔”，意味着在古代，槟榔已成为人们接待客人的尊贵食品。
自从槟榔被列为一类致癌物以后，新加坡、加拿大、澳大利亚等国家就将槟榔认定为毒品，多个欧美国家禁止销售槟榔。在2021年的8月，土耳其国家明确规定将槟榔列为毒品，我国多名游客因为携带槟榔在土耳其被捕。近几年，槟榔的危害在我国也逐渐得到重视，很多省份开始禁止广告宣传槟榔。
在国内，槟榔主要分布在台湾、海南、湖南和云南等地。在某些地区，人们之间已经形成了独特的“槟榔社交”，见面打招呼先递一块槟榔给对方，在街上也随处可见槟榔专卖店和槟榔渣。
槟榔给人们带来了巨大的经济效益，逐渐成为湖南、海南等省份的“支柱产业”。根据资料显示，从2011年至2018年，中国槟榔产业的产值增加了223亿元，并且呈现持续上涨趋势。以湖南为例，全省共有120多家槟榔生产企业，带动就业人口超500万，带动相关产业经济超500亿元。
在海南，槟榔种植已经成为农民经济收入的主要来源，我国有95%的槟榔都产自于海南，槟榔全产业链的就业人口就超过了500万人。和香烟一样，槟榔产业带来了巨大的经济效应，这可能也是我国无法轻易禁止槟榔的原因之一吧。
除了巨大的经济效益，槟榔也给人们带来了严重的健康问题，以及随之而来的经济负担。
中南大学湘雅医院2018年时在官网刊登了一组调查报告，结果显示，口腔颌面外科的50位住院患者中，有45位患有口腔癌，其中44人长期食用大量槟榔。2016年以来，槟榔引起的口腔癌已给湖南带来了超过50亿的经济损失。
口腔癌是发生在口腔内的一种恶性肿瘤，长期大量食用槟榔可以增加患上口腔癌的风险。湖南的口腔癌发病率高于全国平均发病率的20倍，甚至被媒体戏称为湖南的“特色肿瘤”。
患上口腔癌的病人往往会面临两种结局：一种是手术带来的面部畸形，另一种就是癌细胞全身转移导致死亡。
槟榔带来的死亡与毁容
长时间食用槟榔，最先受损的是牙龈和咬肌。槟榔纤维和槟榔碱在被咀嚼时会不断刺激牙釉质和牙周组织，导致牙龈发炎、红肿甚至萎缩。槟榔上的色素还会把牙齿染红染黑，导致牙齿提前脱落。经常咀嚼槟榔还会使咀嚼肌越来越发达，把“瓜子脸”吃成“国字脸”。
槟榔碱对细胞具有一定的毒性，长时间吃槟榔会杀死细胞，引起炎症的发生，反复出现口腔水疱、溃疡和胃溃疡。再加上槟榔上粗糙的纤维可以破坏口腔黏膜，久而久之，导致了口腔黏膜下纤维性变（OSF）的发生。患上OSF 的病人，由于口腔黏膜硬化形成条索，导致嘴巴无法长大，影响口腔的正常功能。
曾经就有一则有趣的新闻，一逃犯因为长时间吃槟榔吃成了“樱桃小嘴”，凭此躲避警方的追捕。这其实就是口腔黏膜下纤维性变造成的现象，患上这种疾病的人张嘴吃饭、打哈欠都成问题，严重者只要张嘴就会感觉到剧烈的疼痛。
口腔黏膜下纤维性变是一种癌前病变，有些OSF患者会随着时间发展为口腔癌。医学统计，90%以上口腔癌的病例都与槟榔有关，印度的口腔癌发病率位于世界第一。口腔癌发生之后，主要选择手术方式来治疗。
早期口腔癌若是没有淋巴结的转移，可以通过手术切除病灶，比如舌头、牙床、喉咙、下巴等部位。这种手术方式往往给患者带来的是“毁容”和“哑巴”的结果，有的患者因为无法接受自己手术之后的面貌而选择自杀，也有大部分患者选择坚强的活下去，继续和癌症作斗争。
《槟榔王国中的“割脸人”》中43岁的刘桑果，就是一位因为槟榔而患上口腔癌的患者。他在接受手术后被切掉了左脸下颌、左牙床和淋巴，而大部分左脸被切掉后，萎缩的脸皮使他的面部严重变形，形成了一个拳头大小的深坑。再加上术后神经受到压迫，他已经完全失明了。后来刘桑果癌症复发，癌细胞转移到了肺部和大脑，最终在病痛中离世。
这并不是个例，很多每个口腔癌患者都会经历相似的事情，除了疾病给他们带来身体上的折磨，手术后的外貌也会一直摧残着他们的心理，高昂的治疗费用也让家庭承受巨大的压力。吸烟也是口腔癌的高危因素，吸烟配合槟榔只会加速癌症的发生。
然而，全国仍然有6000万以上的人在嚼槟榔，他们一边享受槟榔带来的快感，一边抱着侥幸心理认为癌症不会找上门。
医生建议
“槟榔加烟，法力无边；轻则住院，重则升天”。曾经的俗语如今也被网友改编，来提醒人们槟榔的危害。如果你食用槟榔还没有上瘾，以后就不要再吃了。轻度上瘾的人可以选择其他零食来代替，比如口香糖、牛肉干等等。
如果你已经食用槟榔很长一段时间，要多加注意口腔状态。若是身体出现口腔黏膜颜色的变化、反复的口腔溃疡和水疱、吞咽困难和颈部淋巴结肿大等症状，就要警惕口腔癌的发生了，一定要及时戒掉槟榔，到医院进行检查。
记住，在你吃槟榔的时候，槟榔也在“吃”你，为了自己和家人的幸福，及时戒掉这些对身体有害的物质吧。
参考文献：
[1]杨雅蛟,孔维军,孙兰,孙桂波,周立东.槟榔化学成分和药理作用及临床应用研究进展[J].世界科学技术-中医药现代化,2019,21(12)