北京时间12月16日，马来西亚与新加坡关于领海问题的争执依旧在继续，而与马来西亚不急不躁相比，新加坡的态度则开始进行大转弯，在开始时候的三把斧没有让马来西亚屈服之后，新加坡的态度明显缓和了下来，表示要在双方达成一致之后再进行仲裁，但是马来西亚方面的立场没有任何松动，甚至于对于实里达机场的问题也被纳入讨论范围之内，现在的新加坡面临着骑虎难下的局面，在连番露肌肉之后却陷入到了选择难题，软化的态度让他们很难在这场争端中获得好处，如果这场争端被和稀泥，那么引起这场争端的新加坡无疑会成为大家的笑柄，或者说这场东盟内部的矛盾不论如何解决，李显龙都已经输了。
东南亚地区国家很多，国土面积也是不尽相同，但是不论是人口过亿的印尼还是面积狭小的新加坡都不算是强国，这片区域的实力缺口让域内很多国家产生了更多的想法，尤其是新加坡，虽然国土面积狭小，但是得力于马六甲海峡的重要性，新加坡发展的非常迅速，而且新加坡也是建立先进的海陆空军，虽然由于本土面积问题，很多军队都驻扎在国外，但是新加坡有了这个底牌还是比较硬气的，这也是李显龙开展三把斧的底气所在。
李显龙对于马来西亚原本就有些生气，纳吉布时期虽然也不是很愉快，但是双方还是有很多合作的，但是到了马哈蒂尔时期，马来西亚方面不仅暂停了隆新高铁，还在临近新加坡的地方开始扩建港口，同时对于当初给予新加坡的水价以及领空都提出了疑问，这让李显龙方面很气愤，所以带着这股子气，李显龙在新山港口问题出现后表现的非常强硬。
新加坡方面在出现问题之后迅速派遣船只到附近海域巡逻，并且拒绝了马来西亚方面的让各自船只都离开相关海域的建议，并且在全境内开始了军事演习，很显然新加坡方面想要通过露肌肉来震慑住自己的这个邻居，但是马哈蒂尔并不是新手，他知道李显龙肯定会后劲不足，所以马哈蒂尔以不变应万变，当新加坡的这些措施没有任何回应的时候，李显龙尴尬了。
李显龙想要获得一些利益，但是面对不回应的马哈蒂尔他没有太多的办法，毕竟新加坡的国土面积太小了，没有足够的空间与马来西亚周旋，所以新加坡的态度开始缓和，表示要双方之间开始谈判，有了一致之后再进行下一步动作，而这与马来西亚一开始的表态是一致的，也就是说李显龙绕了一圈又回到了原点，这次事情也让其他国家看到了新加坡实力不足的弱点，其追求的东盟领袖地位已经遥不可及。