我为何选择在新加坡，这个连嚼口香糖都不许的国家生活？
——谈谈我眼中，新加坡的“自由”
作者：Sahana Singh 水资源与环境专家
在我最早生活在印度以及现在生活在美国之间，我曾天堂生活过14年，这个地方就是新加坡。这里有干净的饮用水、安全的街道，便捷的公共交通（眼哥注：不过近几年新加坡地铁经常出故障……）以及超方便的图书馆，新加坡政府考虑到了所有居民的基本生活需要，让百姓能够过上优质的生活，减少一切障碍。周一，新加坡国父李光耀去世后，西方媒体却描绘了一张非常不同的画作。他们将李光耀形容成一个独裁者，束缚百姓，剥夺他们的基本自由。我的亲身经历却与此完全相反，我从没在这个乌托邦小岛以外有更自由的感受。
1998年，因丈夫来到新加坡工作，我和孩子跟随丈夫来到了新加坡。尽管我其实对适应不熟悉的文化感到恐惧。我们刚到新加坡并入住酒店时，我叫了客房服务，想要一壶过滤的水。酒店员工打消了我的顾虑，说：“你可以直接喝水管的水。”最初，我被这个建议吓到。在印度，滤水器是跟电视和冰箱一样常见的。但在这，我意识到，这个国家提供了高质量的水处理并给全国提供净化的水。新加坡的水不仅可以从水管直接喝，而且水压很好，即使在建筑高层。这是我对新加坡政府最初的印象。
在新加坡的第一天，我担心逛街的安全，尤其是带着婴儿。我往往总担心去到一个危险的地方，我从未坐过地铁。在新加坡，作为第一次到一个陌生国家的人，这种担心是合理，但却证明很多余。到处都有写得非常清楚的英文路标以及方向指示，放置的地方也非常合适，就像有一个隐形人在随时帮你解决下一个问题。第一次尝试出门，我去了乌节路，新加坡的商业中心，并安全回到宾馆，全程都没找任何人问路。
新加坡街上没有垃圾。建筑看起来都非常干净，人行道看起来也像刚刚洗过。国家图书馆全岛有众多分馆，收藏了很多书。我推着婴儿车，就能轻松去任何地方。我在印度时的梦实现了：干净、绿色、生活便利。
这到底是如何做到的？新加坡独立比印度独立晚二十年，但这个岛国现在已经拥有非常多元的经济、全球最佳航空公司，干净的河流，繁忙的贸易港——这些都是仅仅几十年内的成就。
当然，新加坡的小面积使他受益，在275平方英里只生活着550万人口。不管怎么说，新加坡都以惊人的速度发展着。新加坡的这些变化的引擎就是李光耀，这位将新加坡这个小红点“从第三世界跃居第一世界”的伟人。
但不是所有人都与我分享这样的赞美。有一次，我的一个从美国来的朋友和我说她绝不会搬到新加坡：“我讨厌住在一个自由被限制的国家。”她高傲地宣称。我只能笑。这是我一生中最自由的时光。我找到了我热爱的工作。我可以和朋友去看电影，就算自己很晚回家也很安全。我可以在上出租车告诉司机地址后就睡着，司机也会安全载我回家并温柔地叫醒我。新加坡保持着有效的-也可以说是严格的-司法制度，这是生活在低犯罪率同时又有个人自由的社会最基本的。我体会到了安全带来的真正自由。
很多人指出新加坡公民和居民为这样的安全付出的代价。政府法律监管非常严格，即便你犯了“小错”，也必须面对各种高额罚款以及酷刑；如果违反不许卖口香糖的法令，将被罚七万新币；破坏财产，可能被罚鞭刑。这样的句子可能与所谓美国理想冲突，但是对于新加坡，和许多亚洲国家一样，这比让人们自觉遵守规则更有效。必须提到的是，美国人也必须因为他们的个人自由付出代价。
西方人取笑新加坡限制个人的表达和抗议，但是忽略了这个国家其实比某些口碑最好的民主国家，提供了更多的自由。在新加坡，没有美国的枪文化，也不用躲避街头恶棍。我的女儿一点点长大，我可以让她随意在新加坡范围内活动而不用担心她的安全。在这个国家，有很多彼此距离很近的清真寺、教堂和寺庙；与此同时也有基督徒、穆斯林和印度教、佛教徒的公共假期。国家政府非常透明，不腐败，比所谓民主国家运转得更好。但世界却还在问，为什么有良好的教育、工作、负担得起的住房、医疗、托儿和养老的新加坡人不站在房顶上抗议呢？
是的，李光耀不是一个民主典范。是的，他的演讲不可能在美国赢得任何一场辩论或选举。但是，他不是一个自私的、腐败的独裁者，就是发展中国家经常产生的那种。否认他的成就——将新加坡建成公认的世界上最宜居的城市之一是很不公平的。他仅用了一代人的时间就完成这一壮举，其他新兴的发达国家则通常需要三代甚至更多。他为这新生、苦难的国家下了一剂猛药，从而让新加坡快速成长。也许其他领导人会给一份甜麻醉剂，或毒药。愿新加坡人永远不要辜负李光耀先生的遗赠。
（原文来源于华盛顿时报，新加坡眼整理翻译）