本地对电子信息化非常重视，从上世纪90年代起就有了“智慧岛计划”，千禧年又有了“资讯通信21世纪蓝图计划”，再到三年前推出了“智慧国”愿景。经过多年的努力，政府部门内部实现了办公自动化、信息联网化，在e政府计划、电子商务、电信开放、民众网络连接率等诸多方面，都走在了世界前列。
新加坡电子信息化的便捷是渗透到民众生活各方面的，这不仅体现在各种便利的电子收费系统，政府管理的高度信息化更值得称赞。一般而言办理签证非常麻烦，但本地用SAVE来网上申请则极其便利。
以2014年替某外国朋友提交申请的案例来看，我用了大约七八分钟填写表格，并于上午8时48分提交，下午4时32分就收到了批准信。我将邮件转给朋友，他只需将所附文件打印出来即可入境。这种高效让我的朋友非常惊叹，但其实类似高效的电子政府办事程序，几乎遍及各部门。
但正如李显龙总理在今年国庆大会上所言，本地在很多信息领域表现不错，但在电子支付方面则落后于他国。所谓智慧国当然并非限于电子支付，它是一个希望借助信息技术来改善人们日常工作与生活的总体工程，并且本地电子支付虽然进展未必如人意，却还是有着不小的进步。
如今年起我的孩子所在的学校就实现了手表支付，即由银行给每个学生免费赠送一只带有晶片支付功能的手表。家长将之与银行卡相联，就可以设定学生每天的零用钱，孩子就用手表免接触式付款。
家长不但可追踪孩子的每一笔开销，也可渐次养成他们积攒零用钱的好习惯。但在其他领域，尤其是在与民众每日息息相关的湿巴刹购物、小贩中心饮食消费等方面，移动支付依然非常罕见。
对此专家的解释可谓众说纷纭，我觉得说到底还是利益分配的问题。从政府来看，因为政府总是从社会的宏观层面来看待问题，移动支付节约成本并提高效率是勿庸置疑的，所以当然会全力推动。但就微观层面分析则非如此，以本地各大银行为例，它们是推进电子支付的重要资源方。但不幸的是，推进这种支付方式的转换却未必符合其利益。最近看报纸才知道，用信用卡支付，商家原来还要付一笔额外费用，算算一年下来竟是个不小的数字。
回过头来看看中国的移动支付，两家最大的支付平台以前免费，现在也只收商家0.6%以下的费用，这要远远低于新加坡本地的信用卡收费。
尤其是对本地小贩中心与湿巴刹而言，大量的小额支付，不但会增加银行交易结算成本，而且本地人工昂贵，所以相比之下，银行推进移动支付就是赔本赚吆喝之事。提高了运营成本，降低了业务收入，所以即使政府推动，银行恐怕也会阳奉阴违；更别提帮助第三方支付会造成银行存款的流失，并培养起一个可怕的竞争对手来了。
所以，本地各大银行即使愿意推进电子支付，那他们也希望继续掌控利益链。说简单点就是希望能用比如装POS机这样的方式来控制价值链，而不愿意看到中国那种微信支付、支付宝式的点对点交易；那样银行业除了赚点结算佣金之外，就是为人作嫁了。
再从小商贩角度来看，如果没有低成本的支付方式、即刻反映的支付信息、免终端式的便捷服务，使用现金交易是必然选择。现在很多电子支付方式，不但要花钱装机器，还有一笔不小的额外交易费用，即使有些银行提出免费三年，但三年后呢？银行如果不放弃这笔不小的收入来源，指望商家来承担额外成本就不太可能。
所以说到底，在电子支付上想要切割银行既有的蛋糕，就是有点与虎谋皮，并且也不太符合商业规律。最好是政府能够以商业利益为诱导，引导本地或外地第三方支付平台来撬动本地利益格局。
最近听说本地占有巨大市场份额的NETS也推出了QR码收款，并且首三年不收交易费，在此后其收费最高也只为交易额的0.8%，比起信用卡收取的2%至3%要低得多，就让我们拭目以待市场的反应吧。毕竟力量再强大的政府管控，恐怕也扭不过市场的自然规律，所以因势利导才是决策的关键。
（作者纪赟，新加坡佛学院副教授）