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历史 | 《新加坡前传》之厝港上的甘蜜

一物多用的槟榔膏

根据新加坡首任驻扎官威廉·法夸尔(William Farquhar)自然历史绘图集的描述,甘蜜(Gambier)是源自印度尼西亚廖内群岛的一种野生灌木,树高约2米。新加坡首任驻扎官威廉·法夸尔委任画匠把马来半岛的动植物品种记录下来,其中也包括甘蜜。(国家博物馆提供)

甘蜜的树脂和叶片具有止痛及麻痹作用,可用来治疗赤痢和腹泻,也有人用它来医治牙痛和蛇咬,或配合槟榔一起咀嚼,因此甘蜜也俗称“槟榔膏”。除了药用价值,甘蜜的工业用途也相当广,可制成染料,为船帆和丝绸染色,也可制成皮革鞣剂,让皮革更柔软,纹理更明显。

厝港曾是甘蜜种植园

这张1885年的新加坡地图显示,新加坡的河流两岸开辟了许多甘蜜园,而甘蜜园附近都设有“万栅”。(国家档案馆提供)当时新加坡岛上大部分还是原始森林,为了方便运输货物和与外界沟通,早期华人选择在河流两岸开辟甘蜜园。

人们把沿河开笆种地称为“开港”,拥有开笆准证的人则叫“港主”。种植园有两种命名方式,一种是以港主的姓氏命名,如蔡厝港、林厝港、杨厝港。“厝” 在方言指的是“住房”,这里的 “厝港” 指的是河流汇集之处建立的村落。另一种则是以店号命名,如盛港、南桃港、和兴港。

从农业王国到花园城市

从渺无人烟的森林,发展成硕果累累的种植园,新加坡的城市变迁承载着早期先辈的耕耘故事。他们一步一脚印的辛勤垦荒,不只为本地种植业奠下了基础,更为新加坡和东南亚带来巨大的经济效益。

前人种树,后人乘凉,新加坡能成为今天的花园城市,绝非偶然。