20世纪殖民地年代的新加坡曾经是个中国美术界人士的天堂，先驱画家就像许多著名的作家一样，将他们的创作思维带到南洋，成立专科学校如南洋美专，开创南洋画风等，新加坡并非一片文化沙漠。
新加坡国家美术馆展示一幅中国作家徐悲鸿（1895-1953）的名画“放下你的鞭子”。2007年的香港苏富比拍卖会上，台湾收藏家马维建（1967-）以7,200万港币标下，借给新加坡展出。
徐悲鸿一生到过新加坡七回，1939年在江夏堂（No. 16, Geylang Lorong 35）画室里凭想像构思了这幅肖像画，画中人是中国的话剧与电影演员王莹。
（徐悲鸿：放下你的鞭子）
江夏为黄姓的堂号，江夏堂是新加坡黄氏总会的所在地。“星洲南洋江夏堂”创建时设于直落亚逸街，后来数度搬迁，1937年才搬到芽笼35巷16号现址，主人为原籍福建南安的黄曼士，南洋兄弟烟草公司总经理。
（徐悲鸿在江夏堂居住时，住在二楼右前方的房间）
（江夏堂堂号）
根据衣若芬的研究，另一幅由司徒乔绘制的“放下你的鞭子”才是这一出在新加坡演出的抗战街头剧的历史记录[1]。
1939至1942这三年间，徐悲鸿以新加坡为据点，创作了上千幅画作，其中以画马居多，因此有人形容“万马奔腾江夏堂”。新加坡让徐悲鸿开拓艺术的空间，也是日战的避难所。
华人美术研究会协助徐悲鴻筹办的抗日救国赈灾画展（1939年3月），先后在维多利亚纪念堂和中华总商会展出，参观者达三万多人次。以当时约60万人口的新加坡来说，是美术史上空前的盛事。
那个时候新加坡还是英国殖民地，华人身在南洋，心怀中国，国难很自然的挑起了侨民支援祖国抗战的情绪。徐悲鸿的艺术造诣与侨民为祖国做点事的情感结合起来，使到画展筹得一万多国币。
侨民以同样的心理支持王莹（1913-1974）的抗战救国筹款演出。1939 年9 月，王莹以“中国救亡剧团”（后来易名为“新中国剧团”）副团长的名义南来，在新加坡、新山、麻坡、马六甲、雪兰莪等地展开两年的巡回演出，筹得义款千多万国币。所演出的剧目，最引人瞩目的就是由田汉根据德国作家歌德（Johann Wolfgang von Goethe, 1749-1832）的小说改编的独幕剧，再由陈鲤庭编写的街头剧《放下你的鞭子》。
话剧讲述了九一八事变以后，从中国东北沦陷区逃出来的一对父女以卖唱为生的故事。家乡东北沦陷，女儿香姐的母亲被日军杀害，父女俩四处流亡，卖艺为生。一日，香姐演出时因饥饿而不能继续演下去，老父挥起鞭子打她，观众中一人路见不平，愤怒高喊“放下你的鞭子”！香姐解释老人家是自己的父亲，东北落入日本帝国主义手中，国仇家恨的情绪激起民众的爱国之心。
衣若芬写道，王莹饰演香姐，风靡南洋，各中英文报章都赞美她为“马来亚情人”（Sweetheart of Malaya）。香姐的剧照明信片发行超过十万张。
根据维基的资料，早在30年代，江青（蓝苹）就因为舞台剧《赛金花》的女主角落入王莹手中而怀恨在心。1967年文化革命期间，在江青的指示下，四人帮诬蔑王莹为“三十年代黑明星”、“美国特务”，1974 年3 月3 日死在监狱中。
英国总督汤姆斯徐悲鸿在江夏堂居住时，为时任总督汤姆斯（Sir Shenton Whitelegge Thomas, 1879-1962）画了一幅肖像。照理总督是新加坡第一号大人物，画像应该到总督府（现在的总统府）去才是，可是徐悲鸿居然请总督到江夏堂的画室当模特儿。汤姆斯倒是十分合作，三度亲身赴约。
根据新加坡国家博物馆义务中文导览员李俤汉的研究，汤姆斯出席了徐悲鸿在新加坡举行的抗日筹赈画展，颇欣赏徐悲鸿的油画，萌生起邀请徐悲鸿为他画肖像的念头。
侨生公会本来就有意捐赠5,000元来支持徐悲鸿的画展，了解到汤姆斯想找人画像的心情后，来个顺水推舟，邀请徐悲鸿为汤姆斯画像，并把公会捐献的5,000元充当画家的酬金。徐悲鸿为此深感自豪，并写信告诉他的朋友，汤姆斯肖像的画酬打破中国生存画家的一切记录。
作画的日期是1939年7月7日，两年前（1937年）的同一天就是中国抗日战争爆发的日子。徐悲鸿先在油画布上画了总督的头部。两天后，汤姆斯再次到江夏堂当模特儿。汤姆斯离去时，徐悲鸿要他将礼服、衣帽、佩剑、勋章等留下，然后用衣架挂起来，画他身部的轮廓。8月底，这幅总督画像终于完成。
徐悲鸿对这幅画作了特别的安排。他把总督安置在一个中西交融的环境里，左边是欧式的石柱，右手扶着一张古色古香的鑲贝酸枝家具，茶几上放着总督的礼帽，背后是一些盆花，上面是蓝色的云彩，恰好表达了汤姆斯的身份。
汤姆斯总督肖像完成后，就一直挂在维多利亚纪念堂，跟历届总督的画像挂在一起。在那么多总督画像中，唯一由华族画家画的就是徐悲鸿这幅了。如今这幅汤姆斯总督肖像在新加坡国家博物馆展出。
（徐悲鸿：汤姆斯肖像）
画像中的汤姆斯的脸神略带忧郁，也许反映着当时日战可能会蔓延到新加坡的心情。的确，抗战不到70日，新马都落在日军手中，1942年2月15日新加坡沦陷。汤姆斯本来有机会离开新加坡，但选择留下来成为阶下囚，关在樟宜监狱中。
1942年1月下旬，日军已经打到柔佛南部，新加坡岌岌可危。徐悲鸿被日军视为眼中钉，肯定难逃日军的屠刀，于是匆匆结束了寓居江夏堂的日子，逃难辗转回到大后方重庆，从此没再回来。
（1939年，徐悲鸿（左）寓居江夏堂，中间坐着的黄曼士为江夏堂的主人。）
（图片来源：互联网）
[1] 衣若芬，<画中戏，戏中人：徐悲鸿“放下你的鞭子”>，中正大学中文学术年刊，国立中正大学中国文学系，2010 年第二期（总第十六期），2010 年12 月，p117-140。
作者简介
李国樑，特许船舶工程师，学生时期起就爱文字创作，写散文和短篇小说。成年后，有更多时间思考、挖掘史料与进行社会研究，并通过新加坡国家博物馆的义务中文导览、博客等平台结交同好。博客名“从夜暮到黎明”。
编者按：最近，江夏堂已经被拆了。