1960年代入小学前，父亲遵从隔壁房涛伯的建议，买了三本红色小册子作为我的开学礼。这三本书是《三字经》，《千字文》，《训蒙幼学诗》。
▲（三字经）
涛伯是清末秀才，学问渊博，由涛伯教我以广东话朗读似乎最恰当不过。当时我上过幼稚园，只学会人、手、爸爸、妈妈等几个汉字，那些莫名其妙的生字词汇，怎么努力都是枉然。涛伯念一句，我跟一句，一个星期下来，生搬死记，勉强停留在第一页，小脑袋不晓得挨了多少巴掌；由秀才来教我都毫无进展，简直是死鱼一条。活了几十年后的今天，依旧只记得第一页：
《三字经》人之初 性本善 性相近 习相远 苟不教 性乃迁 教之道 贵以专《千字文》天地玄黄 宇宙洪荒 日月盈昃 辰宿列张 寒来暑往 秋收冬藏 闰馀成岁 律吕调阳
《训蒙幼学诗》天子重贤豪 文章教尔曹 万般皆下品 惟有读书高 幼小须勤学 文章可立身 满朝朱子贵 尽是读书人
幸亏进入小学后学习并非如此乏味。从小学到中学十年流逝，教科书没有三字经千字文，也没有四书五经。问老师何谓四书五经，其实也没有答案。后来才辗转明了四书是指《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》；五经是指《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，简称为“诗、书、礼、易、春秋”。其实本来应该有六经，还有一本《乐经》，合称“诗、书、礼、乐、易、春秋”，但后来亡于秦末战火，只剩下五经。
多年以后，我怀着几分好奇，如果在1960年代，涛伯还秉持着旧时代观念，以为学校跟清朝年代一样，通过教导《三字经》，《千字文》，《训蒙幼学诗》来达到启蒙的作用，在更早的年代，新加坡的华校是否真的专学四书五经，准备有朝一日状元登科？
▲1930年的学校课程
19世纪的私塾与学堂沿袭着科举制度，士农工商，以学士为上，教导三字经、千字文、四书五经、百家姓和珠算。20世纪的新加坡华校则在蜕变中，以中文教导现代学科知识。早期民办华校设立于1905-1910年间，如养正、启发、道南、端蒙、育英。华校发展最蓬勃的年代是在1930-1949年间，200余间庙宇学校、会馆学校、乡村学校等相继成立。
1880-1909：10所新华校 1911-1919：14 1920-1929：30 1930-1940：76 1941-1944：5 (日战时期) 1945-1949：117 创校日期不明： 101
▲1930年所使用的教材
1931年的端蒙校刊详细记载了所使用的教科书与课程的编排，大量采纳商务印书馆和中华书局的新式教材，告别八股文的年代。至于英文教学，比重约占20%。传统华校提倡德智体群美五育，由此推断，不难理解那个时代也有课外活动，以篮球、乒乓与排球为主导，还主办校际交流赛呢！
▲1930年的华校课外活动
▲1930年校际交流赛
作者简介
李国樑，特许船舶工程师，学生时期起就爱文字创作，写散文和短篇小说。成年后，有更多时间思考、挖掘史料与进行社会研究，并通过新加坡国家博物馆的义务中文导览、博客等平台结交同好。博客名“从夜暮到黎明”。