被马来西亚回锅首相马哈迪誉为“谈判高手”的80岁马国前财长达因（Daim Zainuddin），以马来西亚精英顾问团主席的身份，昨天（11日）抵达北京为东海岸铁路项目（East Coast Rail Link, ECRL, 简称东铁）重启谈判，今天就传出捷报。
马来西亚首相办公室今天（12日）发文告宣布，马来西亚铁路公司和中国交通建设股份有限公司（中国交建）已在今早11点（北京时间）签署了东铁附属协议。文告指出，“这将为东铁项目的重新启动铺路”。不过达因解释说：
“这并非一项新的买卖或新的合同，而是一个‘改良版’的协议。”
在这个“改良版”协议下，马中两国不但会重启东铁项目，东铁的总造价还便宜了三分之一，从每公里9800万马币降至目前的每公里6800万马币（约2171万新元），总造价为440亿马币（约145亿新元）。（看吧，老人家买东西就是会精打细算讨价还价。）
据马国《星报》报道，达因在北京接受马国媒体采访时说，省下来的215亿马币，足够马来西亚建造多两个吉隆坡的标志——88层楼高的国油双峰塔（Petronas Twin Towers）。
达因也指出，在“改良版”协议下，东铁总长将缩短40公里，新的东铁路线将从原定的688公里，减至648公里。此外，原设于雪兰莪州内的甘柏（Gombak）东铁站也将被取消。
（难怪蚁族族长总不厌其烦地告诉我们，恶魔总是藏在细节里。）
看似大刀阔斧砍价砍了三分之一，但是总长度却“缩水”了5%还少建了一个东铁站，总造价其实并没有大家想象中省下的那么多。有网民也看出了这点，留言时用洋葱来举例。
“跟往常一样，那些没有受教育的选民，而且又不喜欢阅读新闻的人，肯定会高喊恭喜。不过比较聪明的选民肯定在想，哪有省下钱？我老婆如果叫我去买两公斤洋葱，然后我只买了1公斤洋葱回家，然后对她说……你看，我买到便宜的洋葱……我老婆肯定会脸黑黑。”
受访时，虽然马国记者频频追问“改良版”协议究竟改良了哪些细节，达因却三缄其口说：
“下星期一（1月15日），总理马哈迪将为东铁事宜召开记者会。”
言下之意就是：到时你们就懂了，现在就别问那么多啦。
马来西亚首相办公室今天发布的文告也与达因的说辞相呼应：
“附属协议涵盖了东铁的工程、采购、建造和调试等方面。这是在两家公司，以及马来西亚政府和中国政府双方花费数月谈判后所取得的成果。
我们很高兴宣布，东铁第一阶段和第二阶段的建造费，已经减至440亿马币，比原先预估的655亿马币的建造费，减少了215亿马币。
这项减少肯定能让马来西亚获益，减轻国家的财政负担。
关于‘改良版’协议的更多详情，将在下星期一的记者会上提供。”
缩短后的东铁起点改为哥打峇鲁
根据早前规划，东铁项目的第一阶段将从巴生河流域（雪隆地区）至关丹，第二阶段从从关丹到瓜拉登嘉楼，第三阶段则从瓜拉登嘉楼开始，连接马泰边境丹州的哥打峇鲁和道北。
缩短后的东铁项目将以哥打峇鲁为起点，途径文德甲、 森美兰州的日叻务、瓜拉格拉旺、万宜/加影、布城、终点站为巴生港。
据《星报》报道，新版东铁路线在规划上的调整，避开甘柏转移到文德甲，是考虑到环境保护因素。这能够绕过被列为联合国遗产保留区的“石英区”，也就是位于泰国与马来西亚的边界的蒂迪旺沙山脉（Titiwangsa Range）。这么一来，就会绕过原定的文冬站转而经过位于马来半岛西海岸的森美兰州。
在原规划下，东铁全线必须挖掘44个隧道，隧道总长度约为50公里。最长的隧道，即17.8公里长（占总隧道长度37%）的云顶隧道，现在将被取消。
《星报》也说，东铁对中国而言具有战略意义。衔接关丹港与巴生港的东铁，能够将贸易路线大幅度减短，也能大大节省将物品运往马来西亚半岛西部的时间，同时还能绕开使用新加坡港口，一举多得。
一波三折的东铁项目
东铁项目是在2016年由马中两国签署，2017年8月9日举行了高调的动土仪式。当时，时任马国首相兼财政部长的纳吉不但亲自出席了动土仪式，还声称这条铁路在2024年建成后，将成为一条"替代的贸易路线"，大大提升该国的国际贸易地位。
希望联盟去年5月挫败纳吉政权夺下领导权后，马国财政部就以兑现竞选宣言为由，要求降低东铁造价，马来西亚铁路公司过后也指示东铁总承建商中国交建停工。
2018年8月，马国回锅首相马哈迪首次出访中国时，就在北京迫不及待地宣布，取消与中国合作的东海岸铁路计划（ECRL）及沙巴和马六甲天然气管道计划。理由是马国国债太高，现阶段没有办法承担。马哈迪当时说：
“东铁项目将无限期延迟，直至我们能负担得起为止，而且如果我们采取不同方法进行，或许可以减低成本。”马哈迪还说，“中国领导人理解我们的问题”并表示“接受”，毕竟如果继续下去，马来西亚会破产。
据《联合早报》报道，2019年1月，马哈迪再次表态，称马来西亚政府将同中国谈判，争取缩小东铁项目的规模，恢复工程。
2019年2月，马哈迪称当局正与中方进行谈判，目前无法披露任何详情。
2019年3月，马国财政部长林冠英表示马国希望在马哈迪4月访华前完成东铁计划的谈判。当时大家都以为代表马国出访中国进行谈判的不二人选，将会是林冠英。林冠英早前曾暗示过，东铁的造价可能只需360亿马币（约118亿新元），远远低于纳吉政权在2016年宣布的550亿马币造价，以及马哈迪新政权所预估的810亿马币。
不料到了3月底，马哈迪突然以“达因获中方接受”为由，委任达因以“首相特使”身份，出访中国重新谈判东铁计划。各种阴谋论的猜测一时充斥着网上。
达因在接受马哈迪委任后曾说，马国宣布暂停东海岸铁路计划及隆新高铁的做法，早前被视为对中国存有敌意，马哈迪领导的新政府急于消除这种歧见。达因也坦言，马国与中国是好朋友。他在处理东铁问题上，无意让任何一方感到难受。这将是他与许多国家交涉中，感到最为棘手的一次。
达因昨天抵达北京后接受马国媒体访问时说：
“我们就快谈妥了。只需在这里和那里拧紧螺栓就行了。”
从今天的谈判结果来看，这颗烫手山芋不但降温了，螺栓也拧得够紧的。
马哈迪将在本月24日至28日应中国国家主席习近平邀请，到中国出席第二届“一带一路”国际合作高峰论坛。就不晓得煎饼大王到时会不会又故技重施，将今天的决定翻了一翻？