尽管距离明年1月交接政权时日无多，美国总统特朗普仍然斗志昂扬，丝毫不像是要下台一鞠躬的样子，不但持续挑战11月的总统选举结果，在对华政策上更是一招接着一招，全面围堵北京的态势越来越迅猛。
2019年6月，时任美国总统的特朗普（左）与中国国家主席习近平在日本大阪举行的在大阪20国集团（G20）峰会上握手合影。（路透社）最近的大招，是在12月7日一口气宣布制裁14名中国的全国人民代表大会常务委员会副委员长，禁止他们本人与家属入境美国。
这14人在美国的资产也会遭到冻结。制裁理由是人大通过了《香港国安法》，违反北京在《中英联合声明》里关于维护香港现状50年不变的国际承诺。
人大副委员长在中共的体制里属于“副国级”干部，是政治局常委之下的最高级别官员，制裁他们相当于把中共的对美外交推向死角。
第二个大招是在12月18日宣布把包括中芯国际、大疆在内的60家中国公司加入贸易黑名单，理由是这些企业的行为“违反美国国家安全或外交政策利益”。这将进一步限缩中国主要科技企业的发展。
此前，美国也不断收紧对中国的紧箍咒，比如禁止任何有中国共产党员身份的中国人入境美国；以威胁美国国家安全为由，取消超过1000名中国留美学生和研究员的签证。
有中国媒体报道称，在今年4月到9月这半年中，美国仅向中国发放了808张学生签证，而2019年同期则发放了9万零410张，同比下降超过99%，近乎锁紧了水喉。
一些分析人士认为，特朗普的做法其实为可能接任的拜登，创造了极大的对华政策优势和空间，让拜登手上有更多同中国国家主席习近平讨价还价的筹码，逼迫中国做出更多让步。
但也有观察家表示，美中的对立已经上升到意识形态分歧，涉及核心的政治价值观，很难通过实际的利益交换来妥协和化解矛盾。
无论是哪一种情况，特朗普对华政策的“临别秋波”，却无心插柳地造就了新加坡的外交空间。
新加坡和中国在2020年庆祝建交30周年。
李显龙总理（左）与中国国家主席习近平在北京会晤。（通讯及新闻部提供）因为冠病疫情中断了国际航空和交流，表面上两国似乎没有大型的庆祝活动，但12月8日在线上举行的第16次新中双边合作联合委员会（简称JCBC），新加坡副总理王瑞杰就率领了10名内阁成员与会，双方还签署了10项合作备忘录与协定，其中包括两项公共卫生合作谅解备忘录。
尽管偶尔面对中国的打压，如2017年扣押装甲车事件，新加坡在应对中国时，基本上保持了不亢不卑的态度，进退有序，没有意气用事。这种外交风格，继承了建国总理李光耀的政治智慧。
1989年中共在北京天安门广场镇压学生运动后，在国际上遭西方集团抵制，变得异常孤立，邓小平的改革开放进程也陷入进退维谷的困境。
李光耀当时敏锐地抓住机遇，主动充当中国和国际社会的桥梁，私下为中国领导人传话，公开则为中共的行为辩护，在中国累积了丰厚的外交资本，显著提高了新加坡在中国外交里的地位。
中国近些年的崛起削弱了新加坡的这一作用。
但30年河东，30年河西，面对特朗普带头的西方再度围堵，中国接下来的国际环境会越来越困难，比如芯片技术就被西方紧紧掐住了脖子。
如果连留学生也无法到美国学习，中国恐怕就要面对被动的闭关自守状态。新加坡的特殊地位，因此可能会再度凸显。
新加坡国立大学和南洋理工大学都是国际大学排行榜上有名的学府，对于那些被美国拒于门外的中国顶尖留学生，这或许是退而求其次的选择。
至于在其他方面，新加坡能为中国扮演什么角色，就全看新加坡政府的外交手腕和中国的需要了。