反对党工人党秘书长刘程强今天在国会呼吁大家学习华语和方言。
我们都知道刘程强的潮州话很棒，方言也是他在大选中的杀手锏之一。但国会今天不是继续辩论财政预算案吗？怎么扯到华语和方言了？
原来刘秘书长是抓住了王瑞杰在财政预算案中勾勒出的一个重点————把新加坡定位为“全球亚洲的汇流点”，然后谈到全球经济的重心转向亚洲、新科技的诞生和第四次工业革命的潮流席卷亚洲，然后又谈到“全球亚洲”的中心——中国。他认为，面对中国崛起，我们不只要学华语，还要学方言。
有意思的是，刘程强今天在国会上全程用英语发言。虽然红蚂蚁觉得有点麻烦，写稿还要从英语翻译成华语，但不得不承认，刘程强用英语来鼓励大家讲华语和方言，是相当有政治智慧的表现。在新加坡这么一个多元种族、多元语言的社会，公开谈论华文华语议题，有时用英语可能要比华语来得更具说服力，不只有助于降低课题的敏感性，也多少能减少华文华语一直背负的悲情包袱。
先讲点历史背景
刘程强说，过去30年，新加坡因为看准中国的崛起，是前面几个与中国分享经济发展经验的国家，我们也因此成为头几个吃螃蟹的人，在中国发展过程中获益不少。
但他指出，“这个优势可能已无关紧要了”。
刘程强说，在这个以中国为中心的亚洲市场经济里，新加坡要再次变得有价值，就必须根本地改造我们的经济。作为一个小国，这意味着我们要改造我们的文化和人力资源，改造我们和经济强国的外交关系，以及改造国家领导人之间的私人关系及人民与人民之间的关系。
刘程强说，过去50年，新加坡人因为能讲流利的英语，所以能与西方国家打交道，而西方国家正是全球市场经济的中心。现在，我们面对了一个新挑战。因为祖辈和语言的关系，新加坡华人与中国华人有很独特的联系，但很多人也留意到，随着中国发展起来，这种“亲属关系”的优势正在消退。
面对中国崛起 不只要学华语 还要学方言
优势没了，这下该怎么办呢？
刘程强认为，学讲华语应该成为新加坡成为“全球亚洲的汇流点”的策略之一，因为这有助于我们与中国人交流。刘程强甚至认为，这还不够，新加坡人还应该学习方言。
他说：“在中国，普通话是官方语言，如果要更好地与中国人交流，不只是理性交流而是亲切交流，那该使用的语言就是在地方言。” 但刘程强也强调，大家始终得谨记，新加坡是一个多元种族、多元语言的社会。
红蚂蚁认为，学方言的这个建议很好，方言和华语是相辅相成，而不是相互排斥，懂得方言的人，往往讲华语会更生动有趣。但问题是，如果一个人连华语都不愿意学好，怎么可能还要他学方言呢？在新加坡，这个靠单语也能生存的地方，要人们同时学华语和方言，恐怕是天方夜谭的事。
61岁的刘程强是南大毕业生。他说，身为一个华校生，他很高兴看到华语在很多国家使用，特别是看到了中国游客和中国投资的价值。中华文化不只是学术上猎奇的对象，而是成为一个软实力的工具。刘程强说，这或许能让一些华校生摆脱自卑的心态，他们对“东亚病夫”的苏醒感到兴奋，这是一股拥有5000年中华文化底蕴的力量。
中国崛起改变政治大环境 新加坡恐成马前卒？
讲到这里，重点开始一一出来了。
话锋一转，刘程强说，许多海外华人也对中国的意图表示关注，特别是一党统治下的中国将如何对待较弱小国家。
刘程强说：“中国会不会扭转局面？经历过当年欧洲帝国主义（的入侵），自己如今却反过来成为一个帝国主义强国？……中国会不会恢复朝贡体系，用锐实力迫使小国屈从，相当于向中国朝贡？中国的一举一动，将对像新加坡这样的本区域小国造成严重冲击 。”
随着中国崛起成为世界强国，刘程强说，他自己是对中国的政治野心有所警惕的。他认为，新加坡在关注中国崛起所带来的商机的时候，也要谨记一个新的政治大环境已经出现。
刘程强说：“我担心新加坡如果不小心，加上‘全球亚洲的汇流点’的经济策略又失败，我们会成为东南亚强国政治博弈中的马前卒 。 ”
最后一次顶着工人党秘书长头衔参与预算案辩论
这一次国会预算案辩论，是刘程强最后一次以工人党秘书长身份参与，他已表明将在今年四月卸下党秘书长的职务，难怪这次辩论要好好把区域大图像和国内小细节都讲一遍。
对于中国的崛起，刘程强或许讲出了一些华校生的看法。他们看到了语言和经济方面的正面效应，但同时也看到地缘政治上所可能带来的负面冲击。
没错，中国的崛起带动了华语的使用及提升华语的价值，相信很多华校生都会高兴。但对于中国在区域政治上将如何发挥大国的影响力，华校生也心存疑虑。 从预算案中的一个“全球亚洲的汇流点”的概念讲起，这位反对党政治老手能够讲11分钟的大道理，从内到外，从语言、经济到政治，红蚂蚁也真是服了。