4月初，我跟人民行动党一位资深干部聊起李显龙总理的接班人时，对方慎重地说，这个人选至关重要，因为俄罗斯与乌克兰开战后，世界格局产生巨大变化，而这些变化对新加坡影响深远。未来总理的接班人，得带领新加坡应对这个非常时期。
财政部长黄循财 （李健玮摄）
当时，李总理也刚应邀访问美国，从他在美国几个公开场合的线上直播中，我们看到他面对不同人物的提问，谨慎而从容地接招。他不只维护新加坡的利益，也直率而技巧地阐述新加坡对时局的观点，正好示范了小国总理要发出大国愿意聆听的声音所需的功力。
在这样的大背景底下，4月中总统府记者会上，将第四代领军人物公告天下，我们更可以想见这位领军人物——财政部长黄循财，未来所要承担的责任有多重。有意思的是，记者会过后，黄循财即动身前往美国华盛顿参加金融事务相关的几个国际会议，也顺道会见美国一些主政的官员。我们不知道这样的安排，时间上是否是个巧合，但对关注未来领导人的新加坡人而言，未来领军人物有着落时，即把视线继续延伸到国外，是个不错的提醒：新加坡人不能只想着领导人是否有亲和力、是否能执行和解说政策；他还须要有国际视野和战略眼光，在必要时刻在本地区发挥作用。
这是个大考，考题范围已知，真正的考题和压力却唯有真正经历过，有时甚至得在片刻之间为影响国家重大决定作答的人，才了解个中滋味。不过，黄循财还没到走入这个考场的时候，先得获得入场证。总理在总统府记者会上说：“无论如何，我们的计划是，如果行动党赢得选举，就让黄循财出任下一任总理，这件事已经尘埃落定。”
这里的前提很清楚：“如果行动党赢得选举”。在总统府与总理同坐的黄循财在开场时即说：“这个工作对我的要求，我不抱任何幻想。政治争议更多了、要求国会里声音多元的愿望增强了，这都是更大的挑战。就如总理不久前在国会所说的，我们不能假设人民行动党会赢得下来的所有大选。从今往后，每一场大选都关乎哪一个政党会组织政府，不再只是反对党会赢得多少议席，或者执政党的得票率有多高。”
这是黄循财对自己的工作、对国内政治形势的判断，调子拉得很高，危机感很强，因为这不再是行动党赢多赢少的问题，而是行动党的执政地位可能受到威胁。虽然去年和今年两场关于未来领导人的记者会，都是在总统府而不是在行动党总部举行，但是在新加坡的民主制度下，黄循财要带领行动党做的第一件事，就是赢得全国大选，组织政府，否则一切免谈。新加坡作为一个国家，生存的战场在国际，但是人民行动党要取得治国的许可证，战场在国内。
行动党因为长期执政，领导人的时间精力也都用在国务之上，数十年来以国带党，认为治理好国家，政党就自然会获得支持。但是选民的心态和要求改变了，竞争对手的素质和策略也改变了，现在竞争对手虽然资源较为稀缺，但是却往往以哀兵自居——政党示弱能够得到选民同情。同时，在野党也较有时间专于一步步经营党务。他们不一定都能吸引政治理念一致的人，却容易汇集一群寻求改变现状的人。
行动党多年来的摆阵、打法都没有大的改变。大选时期看一些细节看选区的部署、宣传策略，似乎也是各自发挥。当然，流失选票，丢失集选区时，党内也都会进行检讨。选民希望有更多监督与多元的声音固然是个趋势，不过，执政党在听取反馈后如何回应，自身会做怎样的调整，选民是否清楚？行动党党内的组织、机制做了怎样有效的改变，基层是否知道？黄循财在上届大选检讨后，负责与党工对话，这些方面应该有所涉及，下来要怎么推进党务，值得观察。
自2011年从政以来，黄循财从政务部长到部长，办事能力强，表现稳健。不过，他在行动党大会两年一度的中委选举中，或者通过增补方式进入，或者连中委也没有进入，直到2020年冠病期间的选举才崭露头角，通过票选直接进入中委。我们可以用此论证他是“黑马”之说，但这也说明他在党内基础不强。这次得到大多数内阁同僚的支持，对他至关重要。不过，所谓“领军”，“军”中有将也有兵，要有人一起出生入死，基层关系不能小觑。何况这次党内推举的方式，与过去党内推举新领导人不同（甚至与2018年也不同），党内不是没有竞争，准备要接任党魁，意味着党内需要他更多说明、沟通和安抚。
冠病尚未结束，乌克兰战争即起，而且愈演愈烈，外部环境对新加坡的经济、社会都带来直接的冲击，民生问题首当其冲，处理得当人们可能觉得你政府理应如此，有所闪失更容易引起民怨。在这样的时间点上，黄循财要兼顾国务与党务，这个工作不可能一蹴而就，也不可能独自为之。
总统府记者会上不断强调，所推举的领军人物要能够凝聚团队，让团队成员发挥所长，相辅相成。这其实是任何一个机构、团队的领袖都应该具备的素质。眼下黄循财作为接班人的位置既然已经确立，黑马也好，大热也罢，都是过去的事了。他本人须要展示的是自己的领导力和魄力，风格可以柔软，但须要走出他担任行政官员的身影，让人看到他担当政治大任的行迹。他在记者会上表现和发言诚恳谦逊，由两位前辈领导陪他一人出场，在那一刻镁光灯聚于他一人身上。接下来，人民的期待，就会是看到黄循财所说的团队，包括他的竞争者，能够与他并肩而战，如何与他并肩而战。而治国这样的重担，确实要有人愿意一起扛，共进退。
文：新报业媒体华文媒体集团社长李慧玲