2009年，已经86岁的李光耀在新加坡总统府接受了《海峡时报》记者的采访，整个采访前后长达32个小时，中间提出了很多问题，这些问题和回答后来被收录于《李光耀：新加坡发展的硬道理》一书中。
本书第一章的名字非常有意思，叫“耸立在沼泽地上的80层高楼”，80层高楼自然非常漂亮，当时它却是耸立在沼泽里的，它的根基不稳，危机重重，这个词是李光耀对新加坡的形容，一个并不安全的发达国家。
李光耀对新加坡的担忧是多方面的，比如新加坡的经济、发展形势、人口问题等等，其中最重要的问题之一是新加坡的国土安全问题。88年李光耀访问新西兰时，他说：百年之后，新西兰必定照旧绿草如茵，但是百年之后新加坡还能否存在，我无法确定。
新加坡蕞尔小国，资源、经济都依赖国外、地理上缺乏安全屏障，自被迫从马来西亚独立以来，一种强大的危机感就一直伴随着李光耀，李光耀认为，新加坡从来就不是一个“正常的国家”，在最早先的时候，他觉得新加坡只要依靠马来西亚就可以高枕无忧了，因为他们的进出口，原材料资源都来自马来西亚。在新马合并之时，很多人是非常高兴的，但是也有一些人已经知道了这是一场注定失败的结合，比如李光耀的妻子柯玉芝，她觉得当时的马来西亚的执政方式是以种族和宗教为本的，他们容忍不了一个在文化和种族上都特殊的新加坡。
两年后，马来人和华人之间日益激烈的矛盾让马来西亚“国父”东姑阿都拉曼下定决心哪怕掉一块肉，也要让新加坡离开马来西亚，如此才能维持马来人在马来西亚的特殊地位。然而，多年之后，当新加坡获得了奇迹般的成功时，马来人却在自己的报纸上公开发表言论说当初东姑不该让新加坡独立，“新加坡原本是马来西亚领土的一部分”。这些言论足以让新加坡打起十二万分的警惕，因为这已经涉及了一个国家最根本的安全问题。
《海峡时报》的记者问李光耀：尽管现在的马来西亚仍被分家的包袱和嫉妒的情绪所左右，但您觉得他们是不是越来越能接受新加坡的成功了？李光耀说：你信这个吗？他们控制我们的机场，他们的学生抱怨我们的华人太多了，97年马哈迪突然中断了向我们供应沙子，他说：他们现在还这么小，就已经这么麻烦，他们要是再大一点，麻烦只会更大更多。马哈迪知道我们要从柔佛取水，就把水价从1000加仑3分钱涨到了3令吉……在中岩岛和白礁岛的领土纠纷上，我们也要同意那个对马来西亚有利的条款。
“新加坡有友好的邻居吗？”李光耀反问记者说，“一旦敌人围剿我们，我们就死定了，一旦海路被切断，我们的商业活动只能停止……如何解决？靠安理会？美国？不！我们只能自救”。这些，就是新加坡为何每年都要把5%-6%以上的预算用于国防军事的原因，也是他们花费36.5亿新元去开发“新生水”的原因，新加坡一直在反复强调自己要和中国、印度、海湾国家、俄罗斯搞好关系，他们就是希望以此告诉马来西亚人，他们并不是新加坡唯一投资的选择。