Halimah Yacob 总统在加入政界之前已在NTUC服务了三十多年。在她的职业生涯中，她推出了促进社会凝聚力、加强宗教间团结的计划和老年人和残疾人护理计划，她还是许多社会服务机构的赞助人。她是首位女性议长，也是首位担任新加坡总统职务的女性。
NUS法学院的David Tan教授将采访Halimah总统，聊一聊她的职业生涯之旅，遇到的挑战，以及从法律视角来看对女性的建议。
童年回忆
Halimah总统回忆起她在极度贫困和艰辛中长大的日子。“我父亲在世时我们很穷，在我八岁时他去世后情况更糟。我童年的大部分时间都在帮助妈妈经营熟食摊。”
Halimah总统的父亲去世后，她的母亲成为唯一的养家糊口的人，不得不独自抚养五个孩子。“很难描述那段童年的旅程，我希望没有孩子会经历那些。现在每年我们都会庆祝儿童节，节日对孩子们来说是快乐的一天。但直到我长大后才知道有这么一天存在，小时候我甚至没有机会庆祝自己的生日。”
Halimah总统表示，今天她看到许多成年人在网上张贴他们童年时玩耍玩具或与家人聚会的快乐照片，但是她小时候却不记得有玩具或者和家人合影。当媒体询问她时，她都很难给出任何童年照片。“我并不后悔，因为贫困和艰辛教会了我非常宝贵的教训，当我去工作和从政时，这些教训让我受益匪浅，”她分享道，“它教会了我复原力，能够重新振作起来，不要让挫折和困难战胜我并定义我是谁。”
Halimah 总统与她的同学 Angela Teo（左）和 Susie Koh（右）在 2018 年 1978 届 40 周年聚会上
从NUS到NTUC
Halimah 总统说，学习法律一直是她的选择，因为在她年轻的时候，她坚信自己可以帮助最弱势的人获得正义和公平待遇。“在我的成长岁月里，我亲眼目睹了那些没有资源的人的权力和发言权是多么的渺小。虽然我被邀请加入律师协会，但我并没有从事法律工作，而是成为了NTUC法律部的一名内部法律顾问，为工会和工人的劳资关系和就业权利提供建议。这是一个非常充实的时期，因为我觉得我在为工人发声，为他们争取权利并确保工作场所更公平。”
事实上，当时很少有法律毕业生想加入NTUC，因为这不被认为是一份光鲜亮丽的工作，也没有好的待遇收入。大多数人想为银行或法律服务等大雇主工作，或者进入私人执业。
Halimah 总统回忆说：“那时候，每次我告诉朋友或以前的法律同学我在NTUC工作时，他们都会问我是为了收入工作还是为了超市工作。我认为我的角色是平衡工会和雇主之间的议价能力。当时精通劳动法或雇佣法的律师并不多。”
Halimah 总统的法律背景也帮助她在国际劳工组织 (ILO) 董事会任职 12 年期间很好地代表了工人和新加坡的利益。她成为代表全球工人的工人发言人。
进入政界
随后，Halimah 总统进入政界，努力为整个新加坡做出贡献，而不仅仅是为劳工运动做出贡献。她也非常清楚女性领导者必须自己言行一致才能获得可信度。
“我在职总的任务之一是说服年轻女性在自己的工会或职总担任领导职务。这是一项艰巨的任务，因为许多人认为平衡工作和家庭的困难是一个巨大的障碍。在花时间说服女性挺身而出并准备为更高的目标做出牺牲后，我觉得我应该自己实践这一点，我认为让女性参与决策并发出自己的声音很重要。”
Halimah 总统在 2001 年至 2011 年间担任了十年后座议员，在此期间，她提出了许多与工人和低收入家庭有关的问题。随后，她在社区发展和体育部（现称为无国界医生组织）任职，时间是从 2011 年 5 月到 2013 年 1 月。随后从2013 年 1 月至 2017 年 8 月，Halimah 总统哈莉担任了四年半的议会议长。
核心价值
哈莉玛总统于 2017 年 9 月 14 日在总统府宣誓就任新加坡第 8 任总统
Halimah 总统在就职演说中强调了多元文化主义、精英体系和现代管理学的三个核心价值观，这些价值观对新加坡的经济发展和社会凝聚力至关重要。“作为总统，我亲身体验了管理我们宝贵的财务资源的重要性。如果没有过去的储备金，我们就无法应对疫情对经济和人民生活造成的严重影响。我们将不得不借贷以减轻影响，并在此过程中产生严重的债务，这会给后代带来沉重的负担。”
“多元文化主义不仅是一种口头禅，更是支撑我们如何组织社会和人们相互关系的东西。新加坡基于这一非常重要的原则于 1965 年独立，即每个种族和信条都有一席之地，没有人比其他人更平等。但我们必须预料，随着人们努力建立自己的身份并越来越多地回归自己的种族、语言和宗教领地，多元文化主义将面临巨大压力。它已经在世界各地发生，在许多情况下，政客们为了自己的利益而利用这一点。这导致了很多冲突和伤害。虽然我们的多元文化主义仍然强大，但我们必须继续加强它。这不能单靠政府来完成。每个人都可以发挥作用。”
“对精英政治的担忧是，它的回报可能并不总是来自个人的努力，因为其他情况可能会影响我们实现预期结果的能力。因此，较小的群体最终可能会受益更多，因为那些更成功的人有资源投资于子女的未来。因此，需要做更多事情来支持那些没有经济能力的人之间取得平衡。成功的人应该回馈社会，帮助那些没有的人。作为一个社会，我们应该共同努力，以变得更加关怀和包容。”
新加坡少数民族社区面临的挑战
与所有新加坡人一样，少数民族社区希望生活在一个繁荣的新加坡，能够为他们提供许多工作、生活和娱乐的机会。
Halimah 总统认为：“他们的梦想和希望与其他人没有什么不同，他们想要公平和平等的待遇。他们是新加坡人，但他们也是马来人、印度人和欧亚人，拥有自己的信仰、文化和语言，在我们社会面临的不断变化中，他们努力保持自己的信仰、文化和语言。年轻一代是在一个非常不同的环境中长大的。他们受过更好的教育，尤其是通过互联网接触到许多不同的想法。他们有很多强烈的想法，并且更有信心表达自己的观点。和其他年轻人一样，年轻一代希望自己的声音被听到，希望自己的观点在政策中得到体现。”
回顾与展望
David Tan 教授在 2017 年回教法律论坛上与总统 Halimah（当时的议长）
在她的草根时代，Halimah 总统分享了她真正喜欢的角色，是她的社区角色： “通过我的社区活动中，我遇到了很多社会上的弱势群体。我试图让他们发出更强有力的声音，尤其是残疾人、有心理健康问题的人、前罪犯和受数字鸿沟影响的人。我通过每年筹集超过 1,000 万美元的总统挑战基金，通过社会服务机构开展的各种项目来增强我们的弱势群体的能力。我还发起了“赋能就业承诺”，已有超过 175 家雇主签署了培训和安置残疾人的协议。我打算启动一项由 IMH 和一些社会服务机构组织的计划，以帮助有心理健康问题的青年。”
关于推进性别平等事业并确保妇女待遇更加公平、公平和包容的必要性，Halimah 总统对未来持乐观态度。“虽然我很高兴我们进行了这次对话，而且现在提高女性地位的努力更加普遍，但我们仍在谈论它的事实表明，我们在实现平等方面仍有一段路要走。这是一项正在进行的工作。现实情况是，仅靠法律和政策是行不通的。我们需要强烈的心态转变，让女性受到尊重并成为社会的平等成员。”
新加坡有许多具有良好素质和能力的女性在各个行业取得成功。事实上，正如她所观察到的，许多人已经打破了玻璃天花板，到达了现在的位置，并为其他人铺平了道路。但与此同时，Halimah 总统说：“我们必须承认社会对女性的态度尚未完全现代化——有可能仍然期望女性承担更多的照顾责任，以及对女性应该扮演的角色和女性应该如何表现的先入为主的观念。”
为了增加公开上市董事会的多样性，Halimah 总统于 2012 年启动了多元化工作组，该工作组的建议包括成立多元化行动委员会，该委员会于 2019 年由董事会多元化委员会接替。“结果仍然是不令人满意，但我们正在取得进展，因为现在董事会中有更多女性代表。”
从法律角度对女性的建议
“在 1994 年之前，新加坡没有一位女性高等法院法官。今天有七名女性高等法院法官。这是进步，随着势头的增强，事情将继续发生变化。” 哈莉玛总统指出，这一进步不会停止，因为女性因受教育而大量进入劳动力市场，并且不会满足于在工作场所扮演辅助角色。她总结道：“他们希望自己的声音被听到并获得平等的机会。我对女性的建议是尽你所能做到最好，永远不要屈从于次要位置，永远从自身的优势出发而非弱势。”