南非近日发现疑似传染力更高，且可能破坏疫苗有效性的新变种病毒。（路透社）
作者 李国豪
自德尔塔变异毒株取代冠病原型病毒，成为全球主要的冠病毒株后，过去曾两度出现由德尔塔变种冠病病毒变异的所谓“德尔塔+”病毒株。所幸最终都是雷声大雨点小，没有在全球范围引起广泛破坏。
然而，近日在南非出现，名为B.1.1.529的新变种冠病毒株，却很可能是“来真的”。
前天（26日），全球铺天盖地出现了大量关于这个变种毒株的新闻报道，世界各国也一下乱了方寸。 包括新加坡在内的许多国家，迅速针对南非和其邻近国家祭出旅游禁令！
全球股市今日应声而跌！ 世界卫生组织将开会讨论是否以希腊字母”Nu”来给B.1.1.529“一个名分”。
种种不寻常的走向，都让外界精神高度紧绷，纷纷猜测B.1.1.529会不会继德尔塔变种病毒之后，成为肆虐全球的冠病变异毒株。
毕竟，英国专家们已经将之称为：
“至今最可怕”（worst ever）的变种毒株！
突变多，可能更易传染及降低疫苗有效性
最先在南非被侦测到的B.1.1.529之所以引发关注，是因为其可能具有更高传染力，以及降低疫苗效力的特性。
目前已知的是，该变种病毒的棘突蛋白有32个突变，是德尔塔变异株的两倍。
由于与原始冠病病毒的棘突蛋白截然不同，因此科学家担忧，B.1.1.529变种病毒更有可能规避人体免疫反应的影响。
无论是接种疫苗产生的免疫，或从冠病康复而来的免疫力，对上B.1.1.529，效果都有可能降低。
世界各国迅速颁布旅游禁令
我国卫生部前天（26日）宣布，从今晚（27日）晚上11时59分起，限制来自七个非洲国家的旅客入境。
这七个非洲国家包括南非、博茨瓦纳、伊斯瓦蒂尼、莱索托、莫桑比克、纳米比亚和津巴布韦。
过去14天曾到过上述国家的旅客，包括持有新加坡长期准证和短期探访准证的人，一律不准入境或过境新加坡。
至于从非洲七国飞抵新加坡的本地公民和永久居民，则必须在抵境后，在指定设施隔离10天。
上述措施将持续四周，当局之后会检讨是否延长。
其他针对相关非洲国家祭出旅游禁令，或加强入境管制的国家还包括：英国、马来西亚、德国、印度和意大利等。
我国宣布对非洲七国祭出旅游禁令。（联合早报）
全球股市跳水
对B.1.1.529变种病毒的担忧情绪，也迅速笼罩了全球股市，亚洲股市和美国期货都呈现全面大幅下挫。
本地股市收市下跌1.72%，创下半年多来最大单日跌幅。其中，旅游相关股项云顶新加坡和新航跌得最凶，前者下挫4.22%，后者跌3.81%。
香港股市亦跌了2.67%，当地目前已发现两起B.1.1.529输入病例。
由于担忧B.1.1.529变种病毒冲击好不容易才稍有起色的全球旅游活动，全球的旅游相关股项，尤其是航空业者都遭受大量卖压。
英国航空母公司国际航空集团（IAG）的股价下挫21%，香港国泰航空跌6.76%，日本航空下滑6.48%。
有关新变种病毒的消息不胫而走，导致全球股市应声而跌。（路透社）
世卫开会决定是否列为“须关切变种病毒”
世界卫生组织将召开紧急会议讨论，是否将B.1.1.529变种病毒列为“须关切变种病毒”（variant of concern）或“待观察变种病毒”（variant of interest）。
其中，“须关切变种病毒”为最严重级别。目前被列为该级别的冠病变异株包括阿尔法（Alpha）毒株、贝塔（Beta）毒株、伽马（Gamma）毒株，以及近几个月来横行全球的德尔塔（Delta）毒株。
世卫组织也将在会议中决定是否用下一个希腊字母“Nu”来为B.1.1.529变种病毒命名。
目前，南非有多项研究正在展开，以更深入了解该变种病毒的基因排序及可能对疫苗带来的影响。
世卫组织流行病学家科霍芙（Maria Van Kerkhove）指出，目前当局对B.1.1.529变种病毒所知不多。
“我们所知道的是，这款变种病毒带有大量的突变。值得注意的是，大量的突变将会影响病毒的表现。”
新变种病毒威力未有定论
然而，大量突变并不一定意味着该变种病毒更具传染力。
据《卫报》报道，今年8月，南非就曾出现过一款名为C.1.2的变种病毒，但该变种病毒最终并没有被列为“须关切变种病毒”或“待观察变种病毒”。
日本也有一些专家认为，当地冠病病例数的骤降，有可能是因为冠病病毒的突变导致其“自然灭绝”。
科霍芙表示，专家可能需要数周时间来了解B.1.1.529变种病毒的严重性及可能带来的冲击。
世卫组织将开会讨论是否将B.1.1.529变种病毒列为“须关切变种病毒”或“待观察变种病毒”。（路透社）
南非当局指出，当地已发现22起病例B.1.1.529变种病毒，同时估计该国人口最稠密的豪登省（Gauteng）的冠病病例中，可能有多达90%与该变种病毒有关。
除了南非，以色列、香港和博茨瓦纳也已发现了相关病例。
新加坡卫生部强调，本地目前没有出现与B.1.1.529变种病毒有关的病例，但为防万一，还是对南非等非洲七国实施旅游禁令。
“尽管该变种病毒被认为更具传播力，但目前并没有足够的证据显示它会对冠病症状、抗体反应，以及疫苗的有效性带来改变。”