在女性癌症中，放射肿瘤学在治疗、缓解和辅助治疗方面发挥着重要作用。受访医生解释放疗在女性癌症治疗中的作用。
不幸患癌，患者如果有所选择，一般都选择不动手术，退而采用化疗或是放射治疗。化疗是通过化学药物治疗肿瘤；放疗是由一种射线对肿瘤细胞起杀伤作用，导致肿瘤细胞死亡。通常后者对患者的伤害相对较少一些。
在放射肿瘤学领域中，女性癌症如乳腺癌、宫颈癌和子宫癌的管控已取得许多进展。现代治疗技术，如强度调控放射治疗（Intensity-Modulated Radiation Therapy，简称IMRT）和图像引导放射治疗，都可使用在治疗上述癌症，而且效果良好，副作用极小。
癌症病人在治疗前，医生会概述整个治疗方案，确保患者事先晓得他们须要做什么才能达到最好的结果。（截自iStock图库）
化疗加放疗疗效可达80%
百汇癌症中心放射肿瘤科高级顾问医生杨德龙为读者解释放疗在肿瘤治疗中的作用。他指出，在女性癌症中，放射肿瘤学在治疗、缓解和辅助治疗方面发挥着重要作用。
乳腺癌是女性最常见的癌症，对于患者而言，放疗在降低局部疾病风险方面扮演举足轻重的角色。换句话说，接受这种治疗者，其癌症复发率较低，存活率较长，整体预后较好。
杨医生说：“在子宫癌和宫颈癌等其他女性癌症中，当肿瘤无法使用手术切除时，医生会使用放射疗法作为主要治疗方法。”此外，合并化疗与放疗，对这类癌症患者的治疗效果可高达80%以上。
“不过，放疗的方式各不相同。我们采纳的一种方式为远程治疗。通过直线加速器的大型机器进行，在诺维娜、伊丽莎白和鹰阁三个医疗中心都有提供这类治疗服务。”这些机器配备了最新的技术和成像装置，让医生能够每天通过3D电脑断层成像，做出精准的治疗。机器也专门为患者提供最佳的药物剂量分配。
另外，在伊丽莎白医疗中心，也特别设有近距离放疗（内部放疗）服务，为患有宫颈癌或子宫癌的病人提供治疗，也就是将放射性物质置入癌肿瘤或周围组织来治疗癌症。这种治疗能更好地控制肿瘤，防止复发，提高患者治愈率，也减少对肿瘤邻近器官治疗时所使用的药剂量。
患者年龄和患癌阶段决定治疗方案
杨德龙医生指出，在接受治疗前，医生必须向病人概述整个治疗方案，确保患者事先晓得他们须要做什么才能达到最好的结果，其中也包括讨论治疗可能产生的副作用和管控方式。通常，放疗的副作用都属于短暂性的，会随着时间的推移而消失。
治疗方案取决于患者的年龄和患癌的阶段。一旦制定治疗计划，就会建议病人下一个步骤要做什么。杨医生举例说，一个乳腺癌患者的肿瘤确诊时只有3至4公分大小，一般治疗是先缩小肿瘤，以避免切除乳房。“现今，我们尽量避免乳房切除术，因为统计数据显示，接受更小的手术和进一步放射治疗的患者，比接受乳房切除术的患者略好。
“因此，我们会更早为患者做化疗，尤其是更晚期的肿瘤患者。一旦肿瘤缩小后，手术就简单许多，并可以通过放疗进一步加强局部控制病情。”之后，一些患者可能需要继续接受激素治疗或进一步的化疗。
放疗时尽量保持低剂量
配合更精准的放疗和治疗计划，可减少患者发病率和副作用。与过去相比，现在不再看到患者皮肤被烧伤，通过规划方案，提供患者最均衡的用药剂量，并且使用先进技术如强度调控放疗，以避免副作用。
杨医生强调说：“做放疗时，我们尽量保持低剂量，以确保患者肿瘤邻近关键器官或组织避免受到伤害和毒性，从而减少对患者长期生活质量的影响。”而百汇癌症中心在女性癌症的放疗方面成效显著，发病率低和副作用少。
然而，人们仍应该注意因放疗所可能引致的继发性恶性肿瘤，这是无法控制的。不过，这只是潜在的小风险，整体治疗过程仍然利大于弊。
精进技术降低副作用风险
最近，医学界进一步探索放疗的作用，技术也越来越精进。20多年前，放疗技术有限，无法提供3D装置成像术。当时，还无法在不保留肿瘤周围组织的情况下，提供所需药剂量而导致不必要的副作用。今天，引进更好的技术，治疗的准确度更高，可以减少对肿瘤邻近组织所造成的破坏。
杨德龙医生说：“特别是对于宫颈癌和乳腺癌，我们希望能达到最佳治疗效果。虽然成本较高，但是图像引导放疗和强度调控放疗等这些更好的技术，大大降低治疗后出现严重副作用的风险。”
最后，想要实现的是确保治疗方式不会损害患者及其生活质量，可以在不影响日常作息的情况下接受治疗。
记者：林弘谕