位于淡滨尼北的一处工地，以及建筑工人。（联合早报）
作者 侯佩瑜
蚁粉还记得前阵子，正在兴建五个预购组屋工程的建筑公司Greatearth，因周转不灵而宣布破产的新闻吗？
Greatearth并非首家无法完成建屋局工程的业者。自去年2月疫情暴发以来，我国建屋局已经终止了两份建筑合约，理由是承包商一直无法如期完工，其中一个是榜鹅Waterway Sunrise II预购组屋项目的承包商。
据新加坡会计与企业管制局（ACRA），截至8月31日，本地共有5万3707家建筑相关的注册公司。然而，光是今年前八个月，就有1538家倒闭，约占总数的2.86%。
建筑行业究竟正在面临着什么困境？为什么国人的房子交付日期一再延后？ 综合各媒体的报道，红蚂蚁总结出该行业的四大“惨况”：
人工成本上涨
材料成本上涨
客工感染冠病需隔离，工程走走停停
建筑业履约宽限期将在9月30日结束，一些公司可能面临合同纠纷和索赔
一、人工成本上涨
（刊登在9月4日的《联合早报》言论版）
我国严格的入境管制，限制了客工的流入，不仅导致工程延期，还推高了人力成本。
去年，入境我国的外籍建筑工人减少了5万2800人。截至去年12月31日，本地外籍建筑工人总数约为28万8700人，他们多来自印度和孟加拉国，少数来自中国、缅甸和其他国家。 人工成本约占建筑总成本的40%。
疫情前，引进一名客工，（无论来自哪个国家）费用都在1000新元以下。如今因隔离和检测等额外费用，引进一名印度和孟加拉国，费用都在5000至6000元；引进一名中国客工，费用则在3000至4000新元。
政府与新加坡建筑商公会（SCAL）合作推出“保留计划”（Retention Scheme），为雇佣被终止的有经验建筑业工作准证持有者配对新雇主。一些客工则“吊高来卖”，一些承包商大打挖角战提高工资吸引客工跳槽。
一名建筑商告诉《海峡时报》，一些客工原本日薪约20至30元，如今要求50元，否则就跳槽。
SCAL指出，与冠病疫情暴发前相比，工资成本平均上涨了46%。
基础技术工人的薪水从每月800元涨到1168元。技术较高的工人的薪水则从每月1600元涨到2336元。这还未加入每月需支付的每名客工的300元至900元不等劳工税。
去年2020年8月至今年5月，建筑、海事船厂及加工业都享有外籍劳工税回扣，每名工作准证持有者的回扣额为90元。今年5月起至12月，增至250元。
另外，为缓解人力短缺，当局今年7月推出试点计划，让客工在当地接受隔离，确保安全后才入境我国。
截至8月31日，透过这个试点计划引进了540多名印度客工。接下来，当局计划从其他国家引进更多的客工。
有些建筑商为确保工程项目能如期完工，必须聘用临时工。据了解，以前请临时工的工钱一天不到100元，现在却提高到约150元，有些更是要价200多元。
二、材料成本上涨
巴西班让货柜码头。（联合早报）
疫情导致世界各地相继实施封锁，直接导致材料供应中断也影响到工厂的产量。加上港口出现疫情不得不封锁，推高了货运成本，导致建筑材料成本飙升，加剧了本地建筑项目延误。
建筑商公会的数据显示，自2020年1月以来，钢筋价格上涨54%，铝材价格上涨59%，铜件价格飙升81%，混凝土价格上涨逾20%。
为协助结构工程延误的承包商免受钢材价格波动的影响，当局将为承包商提供额外九个月的钢材价格保护期限，降低钢材价格波动。
现有的钢材价格保护期限为18个月或22个月。若承包商有需要，当局也会为他们提供额外的混凝土材料，以进行预制构件的工程。
另外，运费在这段期间也上涨了200%。去年6月每四十英尺货柜的运费少过3000美元，如今却要价1万美元以上。
三、客工感染冠病需隔离，工程走走停停
双溪登加客工宿舍。（联合晚报）
建筑商公会估计，实施安全管理措施的成本约占总建筑成本的3%。
但更大的问题是“一旦发现阳性病例，停工令所造成的生产力损失，进而延误工程”。
本地客工宿舍近期又出现新一波疫情。截至（9月26日），北海岸宿舍有247起病例，兀兰宿舍有104人确诊。Avery Lodge宿舍出现238起，Blue Stars宿舍283起。武吉巴督路和田园弯的建筑工地宿舍则共有30人确诊。
四、建筑业履约宽限期9月30日到期
兴建中的Marsiling Grove预购组屋项目。（联合晚报）
由于疫情对整个建筑环境价值链造成冲击，我国政府在2020年11月通过冠病（临时援助措施）修正法令，让无法履行合约的建筑公司暂时免除法律责任期，得以延至9月30日，给予承包商更多时间完成工程。
另外，合约各方须共同承担不包含人力成本合格延工费用的规定，也同样将在9月30日，即三天后结束。
义正律师事务所（TSMP Law Corporation）合伙人Derek Loh说，基于上述临时法案，开发商在宽限期内应该不会向承包商施加压力。然而，下个月起，开发商可能就会开始施压追债了。
这么一来，财务状况不佳的公司可能会倒闭，许多中小型企业也会面临财务困境。受影响的程度，将取决于银行和金融机构等债权人的宽容程度。
立杰律师事务所（Rajah & Tann）企业重组和破产主管沈观杰则告诉《海峡时报》，现金流对建筑行业的生存至关重要。
“当承包商因劳动力短缺而无法尽快完成项目时，他们的付款能力将受到影响。毕竟他们名下的硬资产已经抵押去贷款，从开发商或其他雇主那里得到的应收账款也被先分配给放贷方，公司还剩下多少钱可用来偿还债务？”
回到Greatearth。
上个月突然宣布停工后，几家分包商因被Greatearth拖欠款项，加上无法从工地取回Greatearth还未支付费用的建筑材料，可能会面临巨额损失。而2900多名等待交付预购组屋者的“拥屋梦”，也直接成了一场漫长等待。
现在市场最担心的是，接下来还会有多少个承包商会面临Greatearth的厄运？
建筑公司清盘所引起的经济和社会骨牌效应都不容小觑。受影响的不只是主要的承包商、分包商、材料供应商等，银行业和外籍劳动队伍，还是许许多多的家庭，也都深受影响。