新加坡报业控股集团计划将媒体业务转入一家担保有限公司。（档案照）
作者：李慧玲
新加坡报业控股集团（SPH）准备征求股东同意，将媒体业务剥离；而新闻及通讯部长随即宣布，政府将支持成立这个新的担保有限公司（Company limited by guarantee, CLG）。宣布后不久，我正好跟香港一所大学传播学院的老师对谈。对于这个模式，我开玩笑地说，在新加坡，在家靠父母，出外靠政府嘛。
这自然是戏谑之语。国外一些媒体同业，因为原来的营运模式被颠覆，有不少得到政府直接或间接资助，并非唯独这个新公司这么做。政府会让新公司“靠”多少、“靠”多久，目前不得而知，预料政府不会完全被“靠”；政府之外的部分，相信须要新公司自己拼搏，也需要民间的资助和支持。
为什么“靠”政府之外，CLG也仰赖社会力量的支持，可以另文阐述。今天集中谈“靠政府”时，我们回顾未来CLG主席许文远对政府资助的说法：“这需要在数码媒体转型方面进行相当大笔的投资，并且很长时间不可能收回成本。政府愿意帮助SPH打造和强化这样的能量，进行创新的实验，壮大规模以扩大影响和接触。但是即便读者增加，要以数码收入抵销持续下跌的纸媒收入本身，财政上是一个巨大的挑战。”
SPH媒体业务每年的开支以亿元计，新加坡政府以务实理性见称，如果不是从新加坡战略考虑出发，不会做这样的承担。如果是为了政党利益或者巩固政权而大费周章，恐怕难以见效，因为在开放的媒体环境中，读者能够比较、辨析信息背后的含义。新闻处理不专业、没有公信力，必遭到读者唾弃。那样的媒体财政上的投入是个无底洞，新加坡政府不会给自己挖坑跳。
小国尤其需要自己的发声平台
2018年底李显龙总理访问SPH后曾经在面簿发文，对主流媒体面对的挑战表示关切。政府这次在关键时刻出手，承诺在SPH得到股东同意拿出1亿多元的现金与股票为新公司注资后，扶持转型的新公司。这样积极的介入，正凸显了媒体对新加坡的战略意义。如果我们往更大处想，国家的“战略意义”，其实更大一部分是对外的。用打造新加坡“软实力”的说法，或许听起来“扩张性”强，有点吓人，但是对新加坡这样的弹丸小国，能否在复杂多变的国际形势中发出自己的声音，甚至，用荣誉国务资政吴作栋2019年说过的“中道之声”，那是重要，也不是外包所能为的。
对内而言，新加坡资讯畅通，与国际交流语言没有障碍，但是国际的议题与形势发展也很容易倒回来冲击新加坡。这样的时刻，倘若本地没有长期建立起公信力的主流媒体，只任凭网络或社交媒体上真假难辨的信息涌现与传播，那将提高社会不稳定与撕裂的风险，对新加坡绝不是好事。
因此，这个媒体公司所出产的旗舰产品，必须是专业、有高度与深度，并且在国际上受到认可。1996年，时任总理吴作栋提出新加坡要成为东方的波士顿，新加坡国立大学和南洋理工大学应该办成世界一流的大学。当时一些评论者也抱持怀疑的态度，首先质疑的便是大学是否学术独立的问题。
时间向前推进，到了今天，即便我们不完全迷信排名，两所大学目前也未必完美，但是与20几年前相比，整体还是有了相当大的跨越。只不过作为本地大学，它们也责无旁贷地必须收取更多本地学生，而不是只接受世界各地的精英，因此不可能完全成为哈佛与普林斯顿。我们的大学必须要找出自己的模式，顶层能够培养世界尖端的人才，呈现有意义的学术成就；而基层能够为新加坡的经济、社会发展预备高素质的人力资源。
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大学之所以可以这样长足的发展，与对知识、科学、文化的尊重，人才的招揽、制度的革新、高标杆的树立有关，而这些都与政府的资助有关。未来这个新的媒体公司，如果要真正发挥战略上的意义，理应也如此。因而SPH董事长李文献医生和未来新公司主席许文远所说的“高质量的新闻”，是个至高的目标。要维持高质量的内容，真不是各别总编辑自己说了算。媒体行业最透明的一点，是生产的内容都由读者评断。要出产高质量的内容，新的媒体公司需要的是培养、招揽、留住人才。人才是流动的，如果这个媒体公司拿不出水平，运作不专业，或者政府无法以理服人地以威权伸手干预新闻室，那人才和人心都是留不住的。读者同样也会离开。
内容的生产固然是核心的部分，但是我们都知道科技颠覆了各种习惯，用户的体验同样也决定了读者、受众是否要继续阅读和收看有关的内容。在数码媒体的生产链中，技术、产品、内容缺一不可。简单来说，技术部分包括了运算、储存、编码、解码等等；产品部分包括了设计、用户体验等；而一般读者比较熟悉和较常讨论的是内容的部分——高质量的新闻属于这个部分。
内容技术产品 得三头马车并进
内容、技术、产品得是三头马车并进，媒体业务如果要发挥战略性作用，技术与产品这两个方面也应该力争达到世界一流，否则内容再好也是徒然，传播不出去，不可能在国际上争一日之长短。这方面所需的大量资源投入，也是现在需要“靠政府”的原因。眼下新加坡成为国际科技公司在东南亚的重要据点，市场上对科技、产品的人才需求极大，新公司必须得能够争取和善用这样的人才，才能让媒体产品进入世界前列。
再者，SPH拥有四种不同语言的媒体产品，与《纽约时报》《华盛顿邮报》《金融时报》等只经营一份报纸产品的媒体公司不太一样。SPH的不同语言媒体产品，所掌握的内容更丰富，所能触达的受众也更广，这是优势。马来语的《每日新闻》对马来西亚或国际回教情况有更深入的资讯，那可以补充《联合早报》的内容。同样的，《联合早报》在中国或华人世界的报道与分析，如果能够为其他姐妹报刊所用，对于他们的受众，应该也有益处。
许文远在同媒体业务同人对话时，有个比喻：新报业媒体未来不是一部车子装上四个不同的引擎，而是四部装载各自引擎的车子在跑动。
如果新的媒体公司立下高远而可及的目标，这“四部”不同语言的“车子”，借助前面的内容、产品、技术“三头马车”的“马力”，向前奔驰，能够在国外也得到受众推崇，让新加坡的声音受到重视，让新加坡人引以为傲，“靠政府”发挥了自身的战略意义，长远而言，政府不也“靠”新报业媒体发挥其新加坡的战略意义！
当然，要到达这个“两相依靠”的境地，首先是SPH得过第一关：重组计划得到股东的同意。
作者是新加坡报业控股华文媒体集团社长