在新加坡南洋理工大学校园的人行道上，你会发现一道有趣的风景线，经常有五部送餐机器人来回穿梭。它们不怕日晒雨淋，还会闪避障碍物，过去七个月来为南大师生免费派送超过6000份餐食。
名为FoodBot的四轮送餐机器人，靠电池驱动，每天三个时段到指定地点领餐和送餐。在冠病疫情期间，除了减少校园餐饮场所排队人潮，它们也提供更安全的免触式送餐服务。
FoodBot由起步公司Whizz Mobility开发，这家公司则是南大博雅英才工程课程三年级生符懋清(23岁)前年开创的。公司研发团队由七名南大生，及一名新加坡科技设计大学学生组成。去年初，他们同另一家南大生创立的起步公司Wecome合作，结合对方开发的Cates订餐应用，同年6月启动Foodbot送餐服务。
符懋清说：“使用一般订餐应用的用户，须支付送餐费，无形中降低商家的利润。希望FoodBot能帮学生和商家减少开销，并提高送餐运作的效率。”
FoodBot每趟可运载超过50公斤物品，它们以时速五公里，即一般行人走路的速度，按编程好的路线行走。它们各安装五台摄像机，拥有360度视野，透过电脑视觉侦察系统，闪避路人和障碍物。Foodbot的摄像机由工作人员远程监控。一旦碰到障碍物较多等复杂路况，工作人员会引导机器人改道而行。
除了南大校园，FoodBot也服务毗邻的洁净科技园(Clean Tech Park)。用户透过Cates应用点餐和付费后，商家会把准备好的食物放入FoodBot货箱。机器人抵达指定送餐点前，会通过应用发简讯，通知用户领餐。
2018年创立的Wecome，为餐饮业者提供运营、客户订餐及付费等智能方案。Cates是该公司的一个产品，主要服务大专校园和工业园。单是南大校园，就有超过80个商家和摊贩使用Cates。
联合创始人伍洪(34岁)说，Cates每天平均收到800外卖订单，目前一成由机器人派送。“我们目前没有向南大师生收取送餐费，只向商家征收服务费。我们把众多订单集中派送到指定地点，比一般订餐应用更能为用户降低成本。我们也准备扩大同Whizz Mobility的合作。”
在南大校园内经营印度餐厅Ananda Kitchen的阿南达，过去四五个月，每天利用Cates和FoodBot卖出40分外卖。“生意如今比之前好很多。我目前支付的派送费也相对较低。”
大四生郑惠之(22岁)去年8月开始使用机器人送餐服务。“Cates和FoodBot给予我极大便利，我平均每周会用Cates订餐三四次。”
吞噬一部分外卖市场
Whiz于2018年首次推出，它是一款自动踏板车原型，在Infocomm Media Development Authority(IMDA)组织的2019年青年创新奖中获得了五分之二的奖项。但是，新加坡当局后来出台的《个人出行设备条例》迫使他们重新考虑自己的方向。
到2019年12月，由8名学生组成的团队-NTU的7名学生和新加坡科技设计大学(SUTD)的1名学生-已通过FoodBot进入食品外卖市场。事实证明，此举是及时的，由于COVID-19爆发，需要提供粮食。他们于去年4月在断路器期间建造了他们的第一个机器人，此后，机队已发展到5个机器人。
自2020年6月开始试点运送服务以来，Whizz的运送机器人一直在NTU校园内选择路线，在那里，机器人运送的效率比人工运送的效率更高。最近，FoodBots已从校园外运送到附近的CleanTech公园。用户只需要通过Cates移动应用订购食物并选择从哪个位置收集食物。订单准备就绪后，商人将其加载到停在食堂或餐厅附近的FoodBot中。然后，机器人行进到选定的收集点。
作为飞行员的扩展，由五个机器人组成的团队现在还从下午3点到下午4点将通过Cates订购的泡泡茶运送到校园中的选定位置。
Whiz现在正在与食品和饮料合作伙伴就潜在的合作进行谈判，并正在探索将其服务范围扩展到非食品合作伙伴的选择，并与更多的试验合作伙伴，促进者和聚合者合作。
这家初创公司还希望扩大其团队，目前包括南大学生Victor Gwee，Zechary Hoe，Herp Peng Leng，Lakshyajeet Dwivedee和SUTD学生Ho Rui En。