作为一个华人建立的国家，75%都是华人族群，新加坡人却不太爱讲中文。是他们数典忘祖吗？还是政府强制的结果？还是多年英美文化入侵的产物？
在这背后，是一个小国夹缝中求生的精彩故事。
2019年，新加坡总理李显龙在“讲华文运动40年”的活动上，他公布了这样一组数据。经过新加坡政府40年来的努力推广，新加坡华人家庭说中文的比例从50%下降到了30%，70%的华人家庭在家里主要是讲英语。
是的你没看错，新加坡政府越努力，讲华语的家庭反而越少。
有新加坡的电视媒体针对这个现象，去街上随机采访路人，去学校里采访孩子，得到的结果再次证明——新加坡人，尤其是年轻一代，已经不爱讲中文了。
是什么造成了这种情况呢？大概有三个原因。
1、新加坡最早是方言社会，有地域隔阂
新加坡的华人中，他们的先祖绝大部分来自两个省份：广东、福建。所以，粤语和闽南语在最早的新加坡是普遍的语言。因为说各自的方言，所以早期的新加坡，广东人和福建人都各自为阵，在自己的乡党社群里工作生活。
那个时期不像现在有普通话，明清时期虽然有全国通用的“官话”，但也是那些上流阶层的人才会去学，普及率非常低。当年光绪皇帝接见康有为的时候，就因为康有为极不标准的广式“官话”，使得沟通非常尴尬。
新加坡建国之后，李光耀开始消灭方言，他认为方言会造成华人之间的隔阂和地方内斗，于是在强制手段下，原本丰富多彩的方言节目从电视台逐渐消失。
对此，李光耀说：“我以身作则，放弃20年来说的一口流利的福建话，这对于一个深明方言是赢得选票武器的我来说，是一项痛苦的抉择，但有什么办法呢？因为我看清了方言只是地方性的语言，它有很大的局限。在我们这个迅速发展的社会里，如果还迷恋方言的‘亲切感’，那是很不明智的。假设我继续以福建话保住我的政治资本，让新加坡人到今天还说方言，新加坡今天将是一个怎样的局面？我不敢想像”。
尽管政治家有着政治的考虑，但要老百姓接受是一个艰难的过程，老一辈的华人还是只用方言，不愿意去学类似普通话的华语。随着新加坡华族各个省份的人相互融合，家庭里用方言沟通变得不再方便，尤其是面对下一代的时候。为了方便沟通，干脆就讲英语了。
讲到这里你或许会奇怪，方言不方便了不能用普通话，而要用英语呢？普通话和方言至少都是中国话，英语不是要重新学的新语言吗？这就要讲到第二点原因了。
2、立国之本：撇清中国关系
1965年，新加坡独立建国，但全国上下，包括李光耀在内，都没有半点喜悦。因为他们是被迫独立的，之前他们抱到了马来亚联邦这个大腿，共同组成了马来西亚联邦，后来因为李光耀反对联邦实行的“马来人至上”的国策，于是两边闹翻了，新加坡就被赶出了马来西亚联邦。
当时新加坡啥也没有，没钱没资源，一个华人国家身处在被伊斯兰文化包围的地方，形势相当艰难。
为了生存，李光耀制定了重要的几条国策，其中最为重要的，就是要快速融入欧美西方阵营，搭上欧美经济发展的快车。我们看后来新加坡的发展轨迹，就是照着这个政策来的。欧美国家的外资大量投入到新加坡，新加坡也为这些外资提供了良好的营商条件，促成了亚洲四小龙的崛起。
而在当时那个情况下，作为一个大部分居民都是华人的国家，想要快速融入欧美西方阵营，首先要做的就是撇清和中国的关系——新加坡是新加坡，中国是中国。
于是，和中国关系最大的中文，被从新加坡清除。华文学校被逐渐关闭，海外唯一一所华人大学——南洋大学，也被接管后合并到其他学校。
1980年，南洋大学举办完第21届毕业典礼后，就此成为历史。1986年，最后一家华文小学“新民小学”关闭，李光耀的“清除中文”计划取得成功。
同时将英语作为学校的第一语言，培养了一代出生就说英语的新加坡人，从此顺利进入欧美西方阵营。
3、说英文长大的年轻人，对中文更没有感情
前面两个都是政治原因，而第三个是文化原因。有些东西，一旦开启了大门，就很难再关上。将英文作为第一语言，写英文、讲英文长大的一代新加坡华人，对中文是没有感情的。
老一辈的华人可能还会有乡愁，可是新一代的华人，他们生长在新加坡，新加坡就是他们的家乡。
新加坡的风向在1979年开始转变，那是中国改革开放的元年，李光耀一眼就看出中国只要愿意开放，发展潜力巨大，于是又开始了推广华语计划。
李光耀说：“直到中国经济崛起，向新加坡英文教育者证明通晓华语是有经济价值的，他们才知道学习华语的重要性”。
这一次，李光耀又动用了国家资源来推广华语，新加坡政府采取了多种手段，有些甚至是强制性的。
比如，要求华人公务员在柜台与华人民众接触时，须用华语交流，40岁以下不会说华语的公众，其事务只能留待最后被受理。禁止电视台播出方言，淘汰所有方言节目，打造纯华语频道，粤语热播剧如《倚天屠龙记》须配音成华语才能播出……
李光耀没想到的是，这样的强制推广，生长出了一个新的语种——“新加坡华语”。混杂了马来语、方言和英语的，也只有新加坡人才能完全听懂的华语。
有人觉得这非常有趣，认为新加坡人创造了一种特色语言，但李光耀却表示了担心，他说：
“这对语言学者来说也许很有趣，但对社会发展没有丝毫价值。我们学英语是为了沟通，为了让世界了解我们，也为了让我们了解世界，为什么我们需要一个属于自己的特别语言？华语也一样。
我们应该尽量达到标准的水平，让所有的人，不管是在中国香港地区、中国台湾地区、中国大陆地区，还是在美国的华人都听得懂，而不是保留一种只有新加坡人才听得懂的语言。
我不明白我们的华语为什么要标新立异？除非我们像美国，人口远远超过英国，才有说美式英语的条件。
我们人口只有300万，没有必要编自己的华文词典。我们如果说除了新加坡人以外没有人能听得懂的新加坡式华语，好像说‘暗语’那样，有什么意思？有什么价值？”
但就是这样让李光耀感到不满意的“新加坡华语”，在新加坡也越来越少年轻人去说了，以英语为主要语言的华人家庭，随着时间的推移比例越来越多。
英文教育已经在新加坡扎下了根，欧美文化早就深入了新一代新加坡人的内心，没有人喜欢说中文，讲华语，新加坡的环境也对讲华语的人不太友好，面对这种时代变迁引致的升降变化，即便是李光耀，也已承认自己无能为力。