信用证（Letter of Credit) 是国际贸易中最主要、最常用的支付方式。信用证能减少在海外做生意的风险，使与未知方之间的合作更透明。今天福就来重点介绍下什么是信用证、它的优势以及要注意的问题。
首先，什么是信用证?
信用证（letter of credit，L/C）是银行（开证行）根据买方（申请人）要求及指示向卖方（受益人）开立的在一定期限内凭符合信用证条款单据即期或在一个可确定的将来日期兑付一定金额的书面承诺。这种承诺是有条件的，要求提交信用证规定的单据和单证必须相符。
当买卖双方首次接触，不了解对方商业信誉，或发达国家与发展中国家商人做生意，无法承担发展中国家的商业/国家风险时，常在合同中规定使用信用证付款方式。
信用证如何使用
按照信用证结算方式的一般规定，买方先将货款交存银行，由银行开立信用证，通知异地卖方开户银行转告卖方，卖方按合同和信用证规定的条款发货，银行代买方付款。信用证大大降低了做生意的风险，因为它是具有法律约束力的文件，并且得到了全世界175个国家的承认。
信用证工作原理如下：
为了让您更好的理解上图，我们给您举个例子：
一家制造商收到一个海外新客户的订单。制造商无法知道这位客户在生产和运输产品后是否能（或将）支付货款。为了降低风险，卖方采用了一项协议，要求买方在发货后立即用信用证付款。为了继续交易，买方需要在本国的银行申请信用证。
银行只有在卖方证明货款已发后，才会向卖方发放资金。要做到这一点，卖方通常会提供显示货物如何运输的文件（包括确切日期、目的地和内容物等细节）。在某些方面，买方也享有信用证的保护：买方可能更愿意向一家拥有良好信誉保障的银行付款，而不是直接将钱寄给一个不知名的卖方。
使用信用证有哪些优势
信任风险是在贸易中最主要的挑战之一。而信用证减少了此类贸易风险，使与未知方之间的合作更透明。第二，信用证提使交易更清晰明确，因为在信用证框架下卖方所提供的商品与服务都将被详细定义。这为买方提供了额外的保障，同时也大大降低了货不对版的风险。
使用信用证时需要注意的问题
信用证可以降低贸易风险，但只有在您正确处理其所有细节时，信用证才能发挥作用。一个小的错误就会使信用证的优势化为乌有。
如果你依靠信用证来收取付款，一定一定一定要确保：
在同意任何交易之前，仔细审查信用证的所有要求。
了解所有需要的文件。如果您不知道是什么东西，请询问负责银行。
了解与信用证相关的时限，以及这些时限是否合理。
了解您的服务提供商（托运人等）为您制作文件的速度。
按时把文件送到银行。
核对信用证要求的所有文件，并与信用证申请书完全匹配。即使是印刷错误或常见的替换也会造成问题。