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2009年10月，当时已辞去新加坡总理一职的李光耀以内阁资政的身份访问了美国，在美国-东盟商业理事会成立25周年的晚宴上，因其在东盟中的突出贡献，他被授予了终身成就奖。
但李光耀随后在晚宴上的演讲引发了轩然大波，他声称：“中国还没有准备好或者愿意在处理国际体制方面承担同样的责任”，“美国在东亚依然是不可取代的”。
李光耀的言论被《环球时报》刊登之后，引起了中国人民的诸多愤慨，环球网借此机会就中国网民的态度进行了投票调查，一天时间里，11251位中国网友参与了投票，86.1%的网友表示会影响对新加坡的好感度，有13.9%表示并没有影响他们对新加坡的印象。
尽管此事在民间产生了不小的争议，但中国官方对此事还是相当大度，对此事一笑了之，双方领导人还在11月11日进行了国事访问、友好交谈。
因为中国知道，新加坡与中国有着血浓于水的渊源，他会偶尔发发牢骚，但他绝不会反华。
事实上，作为执掌新加坡政坛半个世纪之久的“国父”，李光耀是并不是一个反华主义者，相反他还曾多次在国际舞台上力挺中国，为中国发声，表示“中国威胁论”是荒谬无力的，始终相信中国会坚持和平发展之路。
那么问题来了，新加坡这个“朋友”，到底可不可交？
我们先从新加坡的发展史来看待一下这个问题。
01
一部新加坡建国史，半部华人移民史
在殖民者来之前，新加坡岛一直是一个马来半岛上胡戎国下属的一个小渔村，后来葡萄牙、荷兰也都曾想占领这里，但都没有形成稳固的殖民统治。
1819年，英国人T.S.莱福士看中了此地，强迫胡戎国签订条约，抢占了新加坡岛，病号将此地改造为自由港。
从此，新加坡成为了马六甲海峡的重要港口，沟通着印度洋和太平洋的海上贸易，新加坡成为了东南亚重要的贸易中转站。至1865年时，来往于此的商船已高达153万吨了。
也正因如此，许多华人穿越国界，跨过大洋来到此地做生意，定居者也不断增多。从1819年到1824年短短5年里，新加坡已经大约有3317个华人，约占到新加坡总人数的1/3。
1876年，清朝官员刘锡鸿曾游览新加坡，惊讶地发现竟有如此多的华人侨居于此，其笔下记叙了“洋人寓此者不及二千，华人则不下十万”。
据记载，当时英国殖民者光是对华人征收的税额达36万金镑，全兑成银子有100多万两。
尽管在英国的殖民统治之下，华人及其华人后裔的生活习惯都不断“马来化”和“英国化”，但中华文化的苗子还是得以播种下去，汉语语言和儒家风尚得以保留下来。
李光耀的曾祖父李沐文，正是移居新加坡的茫茫华人大军中的一员。
李光耀家庭优越，儿时，父母将他送到了一个福建教书先生开的私塾学中文，但李光耀听不懂福建方言，也不喜欢毛笔写字，最终去了剑桥上英语学校。
1942年，日本军队袭击了新加坡，英军在日军的冲击之下几乎毫无招架之力。
当时19岁的李光耀突然明白了一个道理，白人并没有比亚洲人优越什么，人与人之间没有什么差距。在日本人的三年残暴统治里，青年的李光耀深入民间，体察民情，逐渐形成了自己的政治思想。
二战结束后，李光耀去了英国剑桥大学学了法律，回国当了一名律师。
他当律师的时候经常为平头老百姓争取利益，与工人团体关系密切，正是在他们的帮助之下，李光耀走上了政坛，成为了人民行动党的创始人之一。
当时李光耀的律师事务所老板黎觉是个英国移民，还是新加坡进步党的党魁，走的是西方的精英政治路线，也在新加坡政坛混的有头有脸，但万万没想到，在1955年的议会选举中居然仅仅拿到了22席中的4席。
事实证明，英国人在新加坡说话已经不管用了。
同样是1955年，李光耀参与了竞争丹戎巴葛议席的选举。当轮到李光耀发言时，却遇到了相当尴尬的场景：不会讲汉语。50年代的时候新加坡的华人已经占七成，李光耀蹩脚的汉语让他处在了相当不利的位置，并且被对手民主党的蓝天利用，大肆抨击。
尽管李光耀还是以出众的能力和人脉成功当选了议员，但此事让他意识到华人的态度对于他政治根基的稳定性具有重大影响，他由此开始加紧了汉语的学习
1959年，新加坡摆脱了英国殖民者的直接控制，成了英国的一个自治邦，李光耀成为了政府总理。1963年，新加坡与马来西亚组成了“马来西亚联邦”，但次年7月就爆发了马来人袭击华人居住区的骚乱，李光耀认为马来西亚在搞“种族沙文主义”，对其进行了严厉指责。
最终，新加坡与马来西亚双方不欢而散，新加坡成为了一个主权国家，称新加坡共和国。
据统计，此时新加坡有近152万华人，占比超过了78%。
1979年，李光耀还在全国发起了“华语运动”。
因此，很多人称新加坡是一个“华人国家”。
作为一手缔造新加坡共和国的华人总理李光耀，其一生曾与我国五代领导人都有过密切的交往，被认为是中国人民的老朋友。2005年，李光耀还被我国复旦大学授予了名誉博士学位。
但我们必须要认识到，新加坡占据在世界最繁忙的港口之一——马六甲海峡的必经之路上，如此优越的地理位置必然会导致其成为世界各国争相拉拢的对象之一。
而新加坡的领导人首先得是一个新加坡人，其次才是一个华人。
02
先国家，后种族
从1965年新加坡建国起，新加坡的华人移民逐渐变少。
尽管在80年代出现过一阵子移民新加坡的风潮，但能大多数是少数富人行为，现在的新加坡华人主要以新加坡土生华人为主。而这，就是李光耀、李显龙父子两代人想看到的。
新加坡不害怕中国会对其有侵略，因为中国的外交政策向来都是互相尊重主权的平等外交，事实上，新加坡畏惧的是一种“文化入侵”，因为新加坡作为一个只有百余年文明史的国家，在文化上一直没有根基，而中华文化却早已绵延上下五千年，深入了华人骨髓之中。
我们都知道中国人是有浓重的“乡愁情节”的，树高千丈，叶落归根，尽管身处海外，中国人总是难以割舍自己华夏民族血脉，这种感觉是很多国家难以理解的。
而作为新加坡国家总理，李光耀曾说过“我对我的祖籍不抱任何浪漫的想法。”他非常希望在新加坡的华人能不把自己当“华侨”，从“落叶归根”变为“落地生根”，淡化对中华文化的文明认同，每个新加坡人应该在自我介绍的时候先说“我是新加坡人”，再说“我是华裔”。
因此在1976年，李光耀在与邓公会面时，就曾谈到：“这里（新加坡）的华人是新加坡人，现在他们不把自己当作华侨，中国政府也不能把他们包括在华侨内。”
前面提到李光耀曾发起过“华语运动”，推动华语文化在新加坡传播存续，但他同时要求英语是新加坡的第一语言，将华语放置于其后，似乎在刻意地保持新加坡华人与中国人的差异。
1955年，新加坡华人建立了世界上首个海外华文学校——南洋大学。
这所大学凝聚着新加坡华人对于汉语文化传承的希望，为了建成这所大学，无数华商踊跃出资，连黄包车夫、舞女都有钱出钱，有力出力。
当时马来西亚搞排华政策，对南洋大学的华人们不断打压、迫害，将他们逮捕，剥夺公民权，著作列为禁书，这些都不能使华人们屈服，他们一直与马来西亚政府抗争，一直扛到新加坡的独立建国。
但是，这所大学却在1980年扛不住了，新加坡政府对他们没有来硬的，而是来软的。
李光耀要求南洋大学从只教汉语而改成双语教学，又让南洋大学与新加坡大学联合招生，后来又让新加坡在两者的联合中逐步占据主导地位，教材和课程安排用新加坡大学的模式，考试也有新加坡大学安排。
然后就是最后一步，1980年，新加坡大学与南洋大学合并，称“新加坡国立大学”。
这种消除汉语文化影响的政策一直延伸到现在。
比如，尽管新加坡的很多官员很多都是从小就会汉语，但是他们在与中国外交官会谈时，仍要说英语，并且还带着一个随身翻译，似乎在刻意表现中国与新加坡的差异性。
同样，在风云变幻的国际局势中，新加坡为了保持其独特性，常常采用两头下注的方法，在夹缝中生存。
02
夹缝中生存的“小国大外交”
1990年，新加坡与中国正式建交。
短短十年里，双方的贸易额度就超过了100亿美元，2008年新加坡与中国签订了自由贸易协定，成为首个与中国签订全面贸易协定的亚洲国家。
2013年，新加坡取代日本成为中国最大的外资来源国。
在搭乘中国经济的顺风车之下，双方的贸易谈判不断升级，去年双边贸易额超过了1400亿，19项合作达成，真正实现了互利互惠。
但是在一些其他事务上，看起来新加坡似乎对于中国有所提防，比如在南海问题上不持立场，含糊其辞，当美国提出重返亚太的时候，新加坡积极响应，2012年6月，新加坡允许美军在新加坡放置4艘战舰，还在2012年加入了美国主导的大规模军事演习。
我们要看到，新加坡不是反华也不是亲华，他只是想保持着中立姿态，谁也不得罪。李光耀曾经说，如果大象打起架了，脚下的草就会遭殃，这一点被他的儿子李显龙也继承了下来。
比如2017年9月，新加坡总理李显龙刚去了中国访问，立刻就又去了美国访问，像是在表示两边都是自己好朋友一样。
CNBC在问及中美关系对于新加坡的影响时，李显龙特意准备了汉语和英语两份发言稿，回答了两次，以往都是只准备英语的就够了，这么做显然是有些怕中国方面误会的含义在其中。
03
小结
回看我们开头谈到的2009年10月李光耀的那些言论，我们就应该明白了——正是因为我们对于一个卡在中美关系的小国足够理解，所以对一些不触及原则问题的言论不会加以谴责。
反观美国，只因“印”和“亚”一字之差就喋喋不休，丝毫没有一点大国的气度。
对于新加坡这个朋友，我们绝对是可以交的，他与我们有着血浓于水的文化连接，而且，与新加坡的和平交往对于我国扩散在整个南亚地区的影响力来说相当重要，是我们建设“一带一路”的重要一环。
尽管他有时会提防我们，会对我们持保守的支持，但是我们国家也正用着大国外交的姿态不断赢得新加坡的新任，中新关系将会越来越好。