4日，满载货物的中国货轮"天恩号"从江苏连云港，首次取道北极东北航道，前往欧洲港口。负责人透露的信息；此次航行与传统航行路线相比，可以节约12天左右的时间，同时，还可以节省300吨的燃油。预计"天恩号"此行将历时30多天，全程1850公里，将于9月上旬到达欧洲目的港口。
北极被誉为下一个中东，具有丰富的自然资源，"天恩号"此次所取道的北极东北航道更是号称"冰上丝绸之路"，拥有很多航运便利条件但由于浮冰广布等情况限制，航行困难，而无商业价值。近些年，由于全球气温日渐升高，北极冰盖逐渐消融，浮冰减少，其通航环境得到改善，北极通航成为可能。美俄为了各自的利益，在北极地区对峙，相互扼制对方北极战略，却不料中国从中坐取渔翁之利。
"天恩号"此次旅途将要从西太平洋，进入白令海峡，跨越北冰洋抵抵达欧洲港口。其取道北极东北航道对世界航运业发展具有重大意义，相较于传统航路，北极东北航道是一条捷径，它为欧亚大陆商业运输，提供了一条相对较直的通道，缩短了运输航程，减少了航行时间，从而为中国航运公司，节省了大量的时间和金钱，因此美俄也对该航道念念不忘。
北极航道的开通，将改变世界贸易格局。在海运界，有一句流传已久的话："谁控制了北极航道，谁便控制了未来新的世界经济走廊。"而"天恩号"起航，代表了国家对北极东北航道的重视与开发，是国家战略布局的先手。北极东北航道开发前景光明，能有效缩短距离，且并无商船，有利于减少航运成本，保障国家运输安全。正因为这一系列的益处，使得世界各大国纷纷开拓北极航线。
虽然"天恩号"是首次执行该任务，但其优异的性能却早已向我们昭示了此次航行成功。中国商船在北冰洋的航行刺激到了美俄，因此两国也已经开始制定一系列计划，加快对北极航道的开拓与商业化运输。中国已经占了先手，中国首次成功取道该航道，将美俄远远的抛在身后。但美俄两国争先恐后，向北极航道投入大量资源。美国开始与北极相关国家展开相应合作，而俄罗斯也未曾放弃对北极的主权宣示。
要知道北极东北航道，海冰融化速度最快，因此越来越多的商船，把目光投向北极东北航道，美俄也对该航道投注了大量精力，而北极东北航道对中国的重要性尤甚。近年来，北极战略在美国全球战略中的地位不断上升，俄罗斯更是把北极战略作为国家战略的核心。在美俄两国，北极航道上无更大进展时，中国航船却已经航行于北冰洋上，中国先手已经落下，接下来便要看美俄是如何进一步应对了。