在《世界经济论坛》2019年10月发布的《全球竞争力报告》中，新加坡超越美国一举夺魁，被评为“全球最具竞争力经济体”。而就在50多年前，新加坡在与马来西亚分家后，因其资源匮乏，曾被欧美媒体嘲笑为“没有明天的国家” 。然而，李光耀及其继任者经过半个多世纪的努力，把新加坡建设成为全球最富裕的国家之一，并且以廉洁高效的政府，稳定安全的社会而著称。中新两国虽建交较晚，但双边经贸合作发展迅速。目前，中国已连续5 年成为新加坡第一大贸易伙伴，新加坡也连续5 年成为中国第一大新增外资来源国，文教、科技、环保、人才培训等领域合作全方位发展 。随着，中国倡议的“一带一路”建设的不断推进，“一带一路”合作成为当前中新关系的新重点，中新合作迈上新台阶。
一、从中新关系发展看中新合作基础
李光耀时期中新关系。从上世纪六十年代末,到整个七十年代,李光耀就以一个卓越的政治家眼光，把中国视为亚太地区关系重要制衡因素,鼓励中国发挥积极作用。李光耀共访华33次,会晤过历任中国最高领导人。1971年10月25日，联合国表决同意，中国重返联合国，76张支持票中，就有一张来自新加坡驻联合国代表。1976年,李光耀首次访华时就提出“新加坡认为中国越强大对新加坡越有利”。李光耀同时认为,维持中国的稳定极为重要。李光耀始终支持中国的改革开放,反对西方国家干涉中国内政,支持中国参与亚太事务。李光耀积极推动中新经济关系先行，“新加坡模式”也成为改革开放之初中国学习的榜样。
新中建交后,身为内阁资政的李光耀仍然在中新关系领域中亲力亲为。在他的支持下，1994年,中国和新加坡合作的苏州工业园区正式成立,这是当时中国规模最大的中外合资成片开发项目,引起全世界的强烈反响，中新经贸日益紧密。但是,随着中国的迅速发展，李光耀也对中国发展打破区域平衡有所担心,曾出言、出书,支持美国重返亚洲。这其实符合其一贯主张，即保持亚太平衡，为其自身发展创造一个稳定和平环境，这也是新加坡生存之道。其总理继承人吴作栋上任后，基本上是“萧规曹随”，在对华态度上也是“希望中国强大但又要寻求平衡”。
总体来说，李光耀时代，随着中新经贸往来的热度不断升温，为中新的合作奠定了良好基础，在中国庆祝改革开放40周年，李先生作为10位国际友人之一，获授 “中国改革友谊奖章”,感谢其作为一位政治家在中国改革开放的进程中做出的贡献。
后李光耀时期中新关系。2011年5月14日，新加坡第一任和第二任总理李光耀和吴作栋发表联合声明，双双宣布不进入政府新内阁。他们说，现在是时候让年轻一代在更加艰难和复杂的局面下，带领新加坡继续前进。李显龙基本沿袭了其父李光耀时代的外交战略，在重视对华关系方面并没有根本性改变，实用主义仍是其最核心的理念。2015 年，中国最高领导人成功对新加坡进行国事访问，两国确立了与时俱进的全方位合作伙伴关系，中新关系迈入新时代。但是随着中国的崛起和美国的相对停滞，新加坡在地区和国际上面临着一个前所未有的复杂局面。新中关系略起波折，尤其是2016年和2017年，新加坡领导人在南海问题上的言论一度令中方感到不适，新加坡和中国的关系开始发生微妙的变化。 2017年5月，中国政府在北京召开“一带一路”国际峰会，新加坡总理李显龙没有出席，引起议论。显然，新方认识到了问题所在，4个月后，李显龙对华展开旋风式访问，李显龙在访华以及随后的访美期间也释放了对深化中新关系的善意。
随着中新关系的回暖，特别是2018年中国多位领导人对新加坡的访问，双方签署《关于升级双边自由贸易协定的议定书》，推动中新经贸合作再上新台阶，中新双边合作驶入快车道。 2019年李显龙应邀出席了第二届“一带一路”国际高峰合作论坛，论坛上李显龙讲了一段话“世界的力量对比已经变化并即将发生更多变化。国际社会怎么适应中国力量的增长，中国如何处理好自己同世界的新互动，影响各方、影响未来……”。在第18届香格里拉对话会上，李显龙表示“大家必须接受中国会继续壮大的事实，并且了解阻止中国不断强大是不可能的事，更非明智之举。”在回答提问时，他表示新 “要积极地避免选边站队，实际上也要求积极地避免被迫选边站队。不幸的是，当开始划线分阵营的时候，每个人都会问‘你到底是不是我的朋友？，那使得小国很难办，我们必须准备好被这么问，回答是“我是你的朋友，但我有很多朋友’，那才是这个世界应有的模样。”基本反映了其对中国发展的适应，以及应对态度。
已经确定为新第四代领导人成员并被视为下任总理接班人的王瑞杰是个中国通，他曾在演讲时说：“自中国改革开放以来，新加坡和中国在各方面都进行了全面的合作。中国的“一带一路”倡议和新加坡的发展重点十分契合。两国也正进一步加强双边合作，以满足不断改变的需求。新中两国友谊源远流长，我们也期待日后开展更多互惠双赢的伙伴关系。” 5月甫任新加坡副总理的王瑞杰访华时在多个场所合表示，新加坡是多元文化的受益者，不赞同“文明冲突论”，目前美国、欧洲一些国家泛起的民粹主义论调不仅是短视的，最终也不利于这些国家的自身发展。并重申中新两国之间牢固、多面和长期的关系，也重申了维持以规则为基础的多边贸易体系的重要性。
后李光耀时代，中新关系总体良好，即使有微妙变化，主要原因是新加坡没能及时应对国际格局的结构性变化。对新加坡来说，抓住机遇，推动与各大国的双边合作，引领东盟在地区及多边合作中发挥作用，尤其是搭上中国高速发展的列车，才符合新加坡一贯发展要求。
可以看出，新加坡越来越认识到中国的发展仍是新加坡发展的机遇，这一认识不断延续。新加坡处于中美两个大国之间，在强调作为主权国家的自立外，更加积极地同中国开展合作。但另一方面，新加坡还很难改变将安全与美国相捆绑的大格局。这符合新加坡的长远利益。鉴于利益关系，新加坡会争取做中美双方的“好朋友”，就双方难以充分沟通的问题，在中美之间充当协调人。在很大意义上，新加坡当前的地缘战略地位和它本身的行事风格，使得它有可能胜任这一角色。而新加坡独特的地位，又使得它在大国竞争的局面中仍有不小的回旋余地，这对中国未尝不是一件好事。
总体来讲中新关系进入了一个更加成熟和睿智的发展阶段，从以招商引资为先导的苏州工业园区，到以绿色环保为特色的天津生态城，再到以互联互通和服务经济为主题的中新重庆互联互通项目，双方合作不断推陈出新，关系的良好发展成为长久合作的坚实基础。
二、从新加坡治国理政特点看中新合作模式
对新加坡精英来说，他们把新加坡的成就归功于其公共政策制定的科学性，并引以为豪。首获“全球最具竞争力经济体”这一桂冠就很大程度上得利于其先进的基础设施和劳资之间的密切合作。一是在制定公共政策时的实用主义。其住房制度以及公积金制度等有关国计民生的制度，都是基于实用主义而取得政策创新的经典例子，这是其社会稳定的基础。二是坚持经济优先。效率优先，是新加坡公共政策的基石。将经济的“蛋糕”先做大，再来分配。这一策略使新加坡成为世界级金融、航空、海事、物流、通讯和教育服务的区域经济中心。三是对贪污零容忍，打击贪污是新加坡有效的政策制定及施行的保障。新加坡全球清廉指数排名名列前茅，创造了良好的投资环境。四是确保包容性社会，种族团结是其根基。鼓励工作而不为福利所拖累，是新加坡公共政策的基本原则。五是维持包含监督制衡的民主制度。“大执政党，小在野党”的格局，既保证了政策实行的效率，又时时提醒执政党不忘“为人民服务的宗旨”。六是新加坡“小”的优势。新加坡只有一级政府，委托代理的链条很短，能保证透明、高效。
新加坡的国家治理模式，也同样体现在对外政策中。如何抓住机遇，在现有国际准则和经济秩序下，按照市场经济发展规律，获得最大收益才是最主要的目标。尽管新加坡声称“小国大外交”，但也是以能否维护良好国际关系，创造良好国际贸易环境为其目的，其务实外交的政策是亘古不变的。
中国从改革开放之初，就把新加坡作为学习的榜样。新加坡先进的国家现代治理体系的确值得学习。新加坡是一个既会“说”，又会“做”的国家。中国从40年的改革开放中，摸索出了一条符合中国特色的发展道路。中国因为“大”，在走出去的过程中还要不断学习，新加坡因为其“小”，在国家治理和国际贸易上做得更加细腻。双方可取长补短，发挥比较优势，携手走出去。值得注意的是，要客观认识到新加坡务实的精神，理解其对区域平衡的关注，尊重其对利益的选择，学习其管理方式，以双赢为目标实现共同发展。
三、从一带一路建设看中新合作未来
新加坡对中国提出的“一带一路倡议持较为积极的态度。认为“一带一路”建设也给新加坡带来了机遇。2018年10月，新加坡成立了亚洲基础设施办公室旨在对接“一带一路”基础设施建设。新方认为，中国在“一带一路”倡议下力推区域基础设施建设，亚洲强劲的基建需求将为新加坡多个行业带来巨大商机。成立的基础建设办公室将扮演协调建筑业和金融业等领域的角色，协助各方结合专长进攻新加坡的海外市场。同时，全球经济复苏乏力，反全球化、民粹主义以及贸易保护主义的抬头，新科技的迅猛发展以及地缘政治的问题，新加坡的经济发展也面临巨大的挑战，新加坡经济已经进入了一个结构性低速增长的新常态，近年来受国际经济形势影响表现尤为严峻。“一带一路”倡议与新加坡企业国际化以及转型升级战略高度契合，双方合作大有可为。
（一）重视新加坡陆上丝路与海上丝路的作用。新加坡地处马六甲海峡，被誉为“东方的十字路口”，是两洋、陆海交汇之地，共建“一带一路”的天然伙伴。中新“陆海新通道”已与中欧班列和长江黄金水道实现联通，并已初步实现丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的有机衔接。新加坡走出去经验丰富，跨国公司管理水平高，应将中新合作放到整个“一带一路”建设的版图当中，而不拘于区域合作。
（二）发挥新加坡作为中国同东盟关系的润滑剂作用。新加坡是东盟国家中经济发展程度最高的国家，许多重要议题和区域制度都是在新加坡牵头或倡议下开展起来的，对东盟的发展起著引领作用。新加坡对区域事务的态度影响着区域内其他国家的相关决定，在东盟事务中发挥重要作用，在维护东盟与中国关系，促进东南亚区域合作上，新加坡可以起到牵头人和协调人的作用。
（三）以中新双边经贸合作带动区域全面发展。经贸合作是中新全方位合作的重点，随着中新双边贸易协定升级，中新经贸合作将驶入快车道，由经济互信带来的政治互信将更加牢固，中新的政治互信又可传递到整个东南亚。东盟未来将成为最活跃的区域经济体之一，中新双方也就尽快磋商区域全面经济伙伴关系（RCEP）达成了共识，中新的合作，可带动整个区域的发展。中美对抗，东盟基本持中立态度，今年东盟成为中国第一大贸易合作伙伴，中国同东盟的合作十分可贵。