据报道，自5月1日离开母港朴次茅斯港，赴苏格兰海域参加演习后，英国海军“伊丽莎白女王”号航母战斗群预计将于5月24日左右开启首次海外部署。在这段历时近7个月的航程中，这支号称英国“数十年来最大”的航母舰队计划航行近2.6万海里，途径约40个国家，开展70多项任务，重点关注印度-太平洋地区。远在大洋彼岸的英国为何此时雄心勃勃奔赴印太？为什么伦敦突然如此致力于维护美国政府的口号——“自由开放的印太地区”？
三大看点
自去年以来，英国政府将派遣“伊丽莎白女王”号前往亚太地区的消息不断浮出水面。上月底，英国政府“官宣”了这一计划：“伊丽莎白女王”号将率舰队驶往印度、日本、韩国和新加坡等地，还将与法国、加拿大、以色列和日本等多国军队开展演习。
“伊丽莎白女王”号此行之所以备受关注，是因为以下几大看点：
其一，此次率领战斗群的“伊丽莎白女王”号与同型舰“威尔士亲王”号堪称英国海军旗舰，也是英国新时期外交政策的战略核心之一。尤其是 “伊丽莎白女王”号，排水量6.5万吨，耗资31亿英镑（约合280亿元人民币）。
此次“伊丽莎白女王”号将搭载8架英国皇家空军的F-35B战斗机，美国海军陆战队也给凑了10架F-35B，一共18架。同行的航母编队包括2艘驱逐舰、2艘护卫舰、2艘补给舰。
根据英国智库国际战略研究所的说法，这一航母战斗群“将是近年来欧洲国家部署的能力最强的一支海军舰队……可能比目前任何其他国家部署的海军力量都更接近美国航母战斗群的实力。”
其二，此次部署号称自1982年英国称福克兰群岛（阿根廷称马尔维纳斯群岛）战争以来，英国领导的最大规模海军行动。
其三，据称“伊丽莎白女王”号此行将经过国际“热点水域”——中国南海。另据英国《电讯报》报道，航母战斗群此次预计不会穿越台湾海峡，“避免挑衅中国”。
三大考量
分析认为，英国此时以雄心姿态奔赴印太地区，有以下几大考量：
首先，体现自身存在感，扩大地区影响力，尤其是在“脱欧”后，英国着力塑造“全球英国”形象，明确提出将外交政策向印太地区“倾斜”。
英国国防大臣本·华莱士表示，此次英国航母编队的亚洲首航，将实质推进“全球英国”远景规划，强有力地宣示英国对“印太地区”的所谓承诺。
“这是25年来最重大的此类部署，是皇家海军在经历了几十年的收缩后复苏的明显证明，”英国海军上将史蒂夫·穆尔豪斯（Steve Moorhouse）说，“在不稳定和竞争加剧的背景下，这反映了英国继续致力于全球安全。”
其次，英国此次表现的海上雄心，也体现出其战略转向意图。华莱士说，英国不再需要一支能够打传统战争的庞大军队，而是需要一支规模较小但装备更好的军事力量，部署在海外帮助盟友，并在全球有争议的地区威慑敌人。
英国也正在朝着这一目标迈进。去年底，英国首相约翰逊宣布今后4年增加165亿英镑（约合1433亿元人民币）国防开支，涨幅堪称冷战结束以来最大。与此同时，英国也在缩减陆军规模，以便投入更多资金，打造一支更灵活、装备更精良的军队。
再次，英军此次涉足印太地区，颇有响应美国号召的意味。《华尔街日报》称，在美国寻求在该地区抗衡中国的影响力之际，英国旨在该地区“秀肌肉”，巩固与美国的“特殊关系”，同时支持北约等国际联盟。
据悉，一艘美国驱逐舰和一艘荷兰护卫舰此次将加入“伊丽莎白女王”号的队伍。
美国驻英国航母战斗群高级代表西蒙·多兰（Simon Doran）说：“这不仅向潜在的对手发出了信息，也向我们的盟友发出了信息——如果他们需要增援，我们会在那里”。
三大争议
对于英国外交、安全、军事战略的转向，也不是没有争议。
首先，“巨无霸”“伊丽莎白女王”号除了象征意义，还能发挥什么作用？有评论称，航母大，代表着在物质、技术和人员方面的巨大投资。航母高调，不可否认给人留下了深刻的印象，但其在二战时期的远程到达能力等优势早已不复存在。
“我担心的是，我们远远达不到最初的雄心，我们最终将拥有外观华丽的航母和十分显眼的飞机，但实际部署的不多。”保守党议员托拜厄斯·埃尔伍德（Tobias Ellwood）早前在议会表示。
其次，战略转向是有代价的。《华尔街日报》报道，到2025年，英国将缩减近4000名现役陆军军人，同时减少坦克数量，或将削弱其在欧洲大陆进行传统陆战的能力（冷战期间的重点），以及在伊拉克和阿富汗进行大规模远征行动的能力。
再次，一些英国议员和防务分析人士说，新战略凸显了军事地位较低的英国作为美国的附庸，单靠自己无法做太多事情。英国军事分析师朱利安·林德利-弗伦奇（Julian Lindley-French）在一份报告中写道:“有些人会说，虽然贵宾犬多长了几颗牙齿，但它仍然是贵宾犬。”
“这不是贬低，”他在接受采访时说。“这就是我们所扮演的角色。”
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栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：新华社 资料图 图片编辑：朱瓅
来源：作者：陆依斐