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清朝劳工被骗到秘鲁修建铁路 为何日本政府出手相救

1872年7月13日 ,一艘秘鲁“玛丽亚﹒路斯”号货船受暴风雨的影响,停靠在日本横滨港口。

当晚,另一艘停泊在日本横滨港口的英国海军旗舰“爱安丢库”号船员,救起了一名从秘鲁“玛丽亚﹒路斯”号货船逃出来的中国人。经过询问,得知这个中国人叫木庆,来自中国广东。随后,英国人按照属地管理原则,将木庆移交给日本神奈川县。

这是怎么回事呢?

这还得从秘鲁说起。

秘鲁是一个南美洲国家,曾经沦为西班牙的殖民地,长达300年之久。1821年7月28日,秘鲁宣布独立,处于快速发展时期。地广人稀的秘鲁,急需大量劳动力。从1870年开始,秘鲁在英国人的支持下,建造一条从首都利马到万卡约的铁路。这条铁路穿越海拨5000米的安第斯山脉,施工条件极为艰苦,秘鲁本国工人无人愿干,秘鲁政府便用欺骗的方式,从中国沿海地区招募劳工,前往秘鲁修建铁路。“玛丽亚﹒路斯”号货船便是运送中国劳工的船只之一。

“玛丽亚﹒路斯”号货船抵达日本横滨港口,中国劳工发现他们受骗了。此行的目的地,并非气候宜人的新加坡,而是遥远的南美洲。如果继续行程的话,他们的命运将会极其悲惨。要么在渡海过程中因疾病和饥饿而死去,葬身鱼腹;要么在秘鲁从事艰苦的工作,到头来仍然逃不了抛尸异乡的结局。

几百名中国劳工不愿坐以待毙,决定团结起来,利用停泊日本横滨港口的机会,向外界求助。7月13日晚,数名水性强的中国劳工在夜色的掩护下,跳入大海之中。由于风浪太急,他们大多数都被无情的大海吞灭,只有木庆一个人,被英国舰船救了起来。

怎么处理“玛丽亚﹒路斯”号货船上的中国劳工呢?这是一道摆在日本政府面前的难题。他们没有处理类似事件的经验,却体现出了悲天悯人的精神。

日本外务卿副岛种臣亲自上到“玛丽亚﹒路斯”号货船,看望被关在船舱里的中国劳工。这些中国劳工奄奄一息、面容枯槁的样子,让副岛种臣大发恻隐之心。他说:“穷鸟扑人怀中, 即使是猎人也该放生。”

副岛种臣当即下令,将“玛丽亚﹒路斯”号货船扣留下来,并不顾葡萄牙、法国和俄国等国的反对,在神奈川县设立了一个特别法庭,独立对此案进行审理。特别法庭以“非法监禁”的罪名,对“玛丽亚﹒路斯”号货船的船长进行诉讼。船上幸存的231名中国劳工,则暂时被收容到陆上设施。

日本政府为中国劳工提供了较好的食宿和医疗待遇。在收容期间,一名中国劳工不幸去世。日本为尊重中国人的丧葬传统,破例准备了一幅棺材,厚葬于横滨外国人墓地。

特别法庭裁定“玛丽亚﹒路斯”号货船船长“非法监禁”罪名成立,但免于刑事处罚。231名中国劳工享有同一般中国居留民同等之权利和自由。“玛丽亚﹒路斯”号货船船长不服裁定,进行上诉。9月26日,日本最终判决“玛丽亚﹒路斯号”号进行奴隶买卖的移民契约无效,将劳工引渡回中国。

很快,日本将这231名中国劳工释放,并送回了中国。

秘鲁政府不满特别法庭的裁定,要求日本支付巨额赔偿金和道歉。双方将案件移交到以沙皇亚历山大二世为仲裁的国际裁决法庭。1875年5月9 日,国际裁决法庭作出判决:日本没有赔偿的责任。

一场旷日持久的“玛丽亚﹒路斯”号事件就此划上句号。

日本之所以愿意拯救231名中国劳工,除了悲天悯人的心情,还有两个因素。

一方面,日本与清朝保持着较为良好的关系。当时的清朝,虽然不能与英国、法国、美国、俄国等强国相提并论,但经过多年洋务运动发展,国力蒸蒸日上,在亚洲属于首屈一指。日本不愿意得罪清朝。

另一方面,日本经过“明治维新”的洗礼,正在努力试图修改之前与西方各国签订的不平等条约,试图恢复和扩大日本的自主权,在亚洲推行积极的外交政策。因此,日本一定要坚持对“玛丽亚﹒路斯”号事件进行独立审理,这也是在为日本谋求外交利益。

【参考资料:《简明日本外交史》《玛利亚·路斯号事件》等】