一、珍珠港事件后的日本征服狂潮，已经完全达成了“南进”目标
自1941年12月7日袭击了美国太平洋舰队的海军基地珍珠港之后，日本迎来了一连串的征服狂潮。
- 1941年12月8日，泰国曼谷陷落；
- 1941年12月19日，香港陷落；
- 1942年1月31日，马来亚陷落；
- 1942年2月15日，新加坡陷落；
- 1942年2月中旬，苏门答腊和婆罗洲陷落；
- 1942年3月6日，印度尼西亚首府雅加达（巴达维亚）陷落；
- 1942年3月8日，爪哇岛陷落；
- 1942年3月底，帝汶岛陷落；
- 1942年5月1日，缅甸陷落；
- 1942年5月6日，菲律宾陷落。
此时的日本，已经完全达成了当初陆军和海军总参谋部制定的“南进”作战目标，即占领“菲律宾、关岛、香港、英属马来亚、缅甸、俾斯麦群岛、爪哇、苏门答腊、婆罗洲、西里伯斯、帝汶”，形成了日本主导下的所谓“大东亚共荣圈”。
结果，日本获取的战略资源非常可观：
获取了全球70%的锡矿储备，以及全部的天然橡胶资源，迫使美国人为其汽车轮胎研发合成橡胶，日本的石油产量（790万吨）超过了美国加利福尼亚州和伊朗的总和；日本人每年还从苏门答腊和婆罗洲运走140万吨煤炭；从菲律宾运走110万金衡盎司的黄金（超过了阿拉斯加，或除加利福尼亚外美国各州黄金产量）和约50000万吨的锰、铬、铁；从泰国运走了锡；从缅甸运走石油、银、铅、镍和铜。
而且，日本还将中国和其他同盟国的陆上交通线彻底斩断，形成了非常主动的战略态势。
按照总参谋部的原定计划，日本的下一步行动，应该利用战争获得的优势，和美国谈和。
可是，俗话说得寸进尺。既然得到如此优越的条件，日本已经不满足当初的想法。
二、日本陆军的不配合，让日本海军准备单独打一场漂亮仗
珍珠港事变前的日本，大于90%的石油和大量钢铁都靠从美国进口，其“南进”目标的达成，基于对英、美、荷兰作战的胜利，因此存在不确定风险，由此定下了“大东亚共荣圈”的有限目标，一旦达成此目标就要和美国谈和，迫使美国承认日本武力获得的既得利益。
可是，在太平洋上的一连串胜利，让日本认为英、美、荷兰都是纸老虎，其实力远不如想象的那么强。
崇尚武力是日本武士的传统，战胜不了对手会切腹自杀，一旦认为能够战胜对手，就会毫不犹豫地砍下对手的头颅，丝毫没有怜悯。
此时的日本军中武士们，将原定的目标扔进了垃圾堆，重新制定了新目标，将美英荷兰彻底赶出太平洋。
除此之外，日本不愿意止步于原来的计划，还有两个主要原因：
第一、日本以武力开拓为国策，担心日本军人的战斗精神逐步衰退；第二、担心经济基础强大的英美获得喘息之后，会对日本进行反攻。
确定了要继续对美英作战的目标之后，日本海军将目标定在了夏威夷和澳洲，因为海军担心美国海军从夏威夷和澳大利亚两地对自己构成威胁。
珍珠港事件后，日本一直对偷袭珍珠港的不成功感到后怕，它担心美国海军的航空母舰出珍珠港，还担心美国海军利用澳大利亚做为反攻日本的跳板。
因此，日本海军希望日本陆军配合，对夏威夷或者澳大利亚进行登陆作战。
可是，日本陆军却有不同的想法。
日本陆军希望以中国为中心，东进印度，因此，他们希望实施对锡兰（今斯里兰卡）的作战，不愿意打澳洲和夏威夷。因为陆军看来，打这两地的目标太宏伟，需要大量的兵力和时间，陆军不想冒险。
为了让日本陆军首肯自己的计划，日本海军认为必须先单独干一场漂亮仗，通过打赢一场大战让日本陆军转变观念，配合海军攻占夏威夷和澳洲。
于是，日本海军的目标，盯上了珍珠港以西1000英里的中途岛和澳大利亚周围的所罗门群岛、斐济等岛屿。
三、日本海军的两线作战战略
针对夏威夷和澳洲的作战，日本海军又分两派意见：
1、山本五十六和联合舰队司令部希望攻击中途岛；
2、海军参谋本部希望攻占所罗门群岛、斐济等岛屿，切断美国和澳洲的联系。
争论以海军参谋本部占上风，日本海军开始对澳洲周围的群岛进行积极备战。
可是，一个突发事件改变了原有结论。
1942年4月18日，日本东京遭到美国空袭。
为了避免东京再次遭到美国的下一轮空袭，日本海军决定，除了对澳洲周围的群岛进行作战外，同时对中途岛作战。计划分四个步骤：
第一步：深入所罗门群岛，攻占图拉吉岛做为水上飞机基地；
第二步：攻占新几内亚的莫尔兹比港，以此为基地，轰炸澳洲的昆士兰；
第三步：攻占中途岛；
第四步：攻占瓜达尔卡纳尔岛，截断美澳交通。
于是在战略上，日本海军就面临对澳洲和中途岛的两线作战。
四、珊瑚海海战，为中途岛海战奠定基础的前哨战
1942年5月3日，日军按计划占领了澳洲东北所罗门群岛的图拉吉岛。
掩护日军登陆的是“翔鹤”和“瑞鹤”2艘航空母舰以及护航的4艘重巡洋舰和6艘驱逐舰，共125架飞机。
接到情报，美军“约克敦”和“列克星敦”2艘航母及护航5艘重巡洋舰和7艘驱逐舰，共141架飞机从珍珠港出发。
5月8日上午，美日双方在珊瑚海相遇，结果日本“翔鹤”和“瑞鹤”2艘航母被击伤，美国“列克星敦”航母爆炸沉没，“约克敦”航母负伤。
美日双方的这次相遇，使得美军损失1艘航母，似乎损失大过日本。可是由于两国工业能力的差距，日本的两艘航母短期内无法重返战场，而美国的“约克敦”号很快就出现在了中途岛海面。
珊瑚海海战，成为为中途岛海战奠定基础的前哨战。
五、中途岛海战：日军使用诱饵战术
中途岛海战中，日军又进行了两个方面的作战，即主力对中途岛作战，还有一支偏师对中途岛北方的阿留申群岛作战。
中途岛海战中，日军出动了几乎所有海军主力，包括：
1、一个先遣潜艇部队：21艘潜艇；
2、中途岛攻略部队，舰队司令近藤竹信：12艘运载5000登陆部队的运输船，8艘重巡洋舰，2艘战列舰，1艘轻型航母；
3、第一航母舰队，舰队司令南云忠一：4艘重型航母，250架飞机，2艘战列舰，2艘重巡洋舰，11艘驱逐舰；
4、主力舰队，舰队司令山本五十六：3艘战列舰（1艘为世界最大战列舰大和号），1艘轻型航母，21艘驱逐舰。
充当对阿留申群岛作战的偏师命名为北方部队，舰队司令细萱戊子郎，麾下战舰：
3艘运载2400登陆部队的运输船，2艘轻型航母，2艘重巡洋舰，3艘轻巡洋舰，12艘驱逐舰；
日本应对中途岛海战的战术是诱饵战术：
先对中途岛北面的阿留申群岛发动空袭，从而吸引美军太平洋舰队主力北上支援，如此美军将进入日本北方部队和第一航母舰队之间，北方部队和第一航母舰队将对其两面夹击，以日本6艘航母对美军2艘航母的绝对优势，日本海军将对美军航母进行毁灭性打击。
日本以自身的工业能力判断，在珊瑚海海战中受损的“约克城”航母不可能归队，因此判断美国有2艘航母参战。
正常情况下“约克城”的修复需要90天，可实际“约克城”的修复只花了48小时，这就是美国强大的战时工业能力，如此，美国实际有3艘航母参战。
六、中途岛海战：美军使用伏击战术
美军海军实力为：
“企业”、“大黄蜂”、“约克城”3艘航母，233架飞机，8艘巡洋舰，20艘驱逐舰，19艘潜艇，除此之外，中途岛上还有109架飞机。
美国海军还有一项比日军先进得多的武器，就是情报和密码破译。
由于密码的破译，使得美国太平洋舰队总司令尼米兹对日本的航母情况非常清楚。
另外，美军还有比日本先进得多的水上侦察机，即PBY“卡塔琳娜”水上飞机，其侦查范围可达700海里。
美国应对中途岛海战的战术是伏击战术：
美军舰队预先埋伏在中途岛以北日本侦察机视线外，以中途岛放出的PBY“卡塔琳娜”水上飞机对日军舰队进行搜索，一旦发现日军舰队，美军将秘密从中途岛东北方向南下，对日本舰队进行侧袭。
至于日军那支攻击阿留申群岛的诱饵北方部队，美军根本不搭理。
七、美日双方中途岛之战经过
南云第一航母舰队的108架飞机首先向中途岛发起第一波攻击，但为了方便占领中途岛后自己使用飞机跑道，没有将岛上跑道炸毁。同时，为了对付随时出现的美军舰队，有93架飞机装备了炸弹和鱼雷；
在进行第一波攻击时，南云舰队被美军发现，美军116架飞机从175英里外向南云舰队发起进攻；
美军向南云发起进攻，南云却没有发现美军，他以为美军已经被进攻阿留申群岛的北方部队吸引，因此为了向中途岛发动第二波攻击，命令93架飞机将攻击舰队的炸弹和鱼雷换成攻击中途岛的燃烧弹和碎裂弹。
日机正在换燃烧弹和碎裂弹的过程中，日军侦察机报告发现10艘美军舰艇，其中没有航母，南云不予理睬，不久，侦察机报告发现1艘航母。
这时，日机已经都换上了燃烧弹和碎裂弹，而且4艘航母都正在接收从中途岛返航的战斗机和轰炸机。
南云命令已经换上燃烧弹和碎裂弹的日机，重新拆下燃烧弹和碎裂弹，再装鱼雷。于是，甲板上都是炸弹、鱼雷和燃油。
这时，美军第一批41架低空飞行的鱼雷轰炸机飞抵日军航母上空。日军先进的“零”式战机被美机吸引在低空角逐，结果日机将35架美机击落。
当日军飞机都在低空角逐美军鱼雷轰炸机时，37架美军俯冲轰炸机突然出现在19000英尺的高空，出现得如此突然，以至日军飞机根本没有爬高攻击的时间。
没有受到日机干扰的37架美军俯冲轰炸机，很轻松地完成了进攻。南云旗舰“赤城”号受到两次攻击，发生爆炸后沉没；“加贺”号和“苍龙”号被击沉。
“飞龙”号赶来支援，重伤美航母“约克城”号后，自身被“企业”号和“约克城”号的24架飞机击沉。
美航母“约克城”号返航途中被日本潜艇击沉。
如此，中途岛海战以日本损失4艘航母，1艘重巡洋舰和约330架飞机，美国损失1艘航母，1艘驱逐舰和约150架飞机而告终。
日本损失了很多经验丰富的战斗机飞行员，而美军损失的主要是鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机。
中途岛海战之后，日军还有4艘完好的轻型航母，6艘正在建造和维修的航母，可是美国却有3艘重型航母，不少于13艘航母在建。
中途岛之战成为日本转衰的转折点，美国海军得到全面振兴。
八、中途岛作战在战略和战术上的经验和教训
兵力占有绝对优势的日军在中途岛海战的失败，几乎都是主观原因，而少有客观因素。根本原因，在于日军之前的势如破竹而带来的过度狂妄自信。落实到具体的战略战术上有如下原因：
1、战略上，两面作战：
日军既要切断美军和澳洲的交通线，又要进行中途岛作战，战略上使得日军进入两面作战。
2、战略上，多路分兵，而没有集中兵力：
日军虽然兵力对美军占有优势，可是具体到中途岛海战中，却只有南云忠义的第一航空舰队投入战斗，相比美军并不占有绝对优势。
山本五十六的主力舰队和攻占阿留申的北方部队都没有参战。
3、战略上，到底是攻占中途岛还是消灭美军舰队？目标不清晰
让运输船随军行动，体现了日军对攻占中途岛还是消灭美军舰队的目标不明确。
以派出北方部队为诱饵看，日军的目的是消灭美军舰队。可是以运输船随行，日军的目的似乎又是攻占中途岛。
运输船行动缓慢，随着主力舰队行进就延缓了主力舰队的速度，也延缓了日本舰队到达中途岛的时间，让美军从容设伏。
4、山本五十六的指挥位置让他无法指挥
山本五十六在离战场数百公里外的主力舰队“大和”上，由于所有参加这次作战的日本军舰都实行无线电静默，导致山本根本无法和他的各个舰队联系，他无法将东京发来的最新情况通报给南云，也无法控制南云的作战。
如果山本待在岸上，或者待在交通和情报中心的东京，就可以达成完全不同的效果。
5、战术上，搜索飞机飞行架次不够
空袭中途岛之前，南云没有派出足够的搜索飞机对美军进行搜索，实际上，美军就是从日军飞机的搜索空隙进入的。
6、战术上，没有让战斗机进行高空掩护
日军的战斗机都在低空对付美军鱼雷轰炸机，而没有在高空担任掩护的飞机，结果让美军的俯冲轰炸机有了可乘之机。
7、战术上，4艘航母上的飞机同时出击，产生防卫空白
4艘航母上的所有飞机同时出击和收回，而在飞机收回时，整个舰队完全没有防御，如果以2艘航母出击，另2艘航母收回，就能在进攻和防御上达到很好的平衡。
8、战术上，信息落后
战役中日本的情报始终无法达成接受者和发出者的双向互动。日本的情报官给山本和南云的报告不及时也不准确。
山本一直以为美国仅2艘航母参战。
南云手中的无线电发报机比山本的弱，因此只能接受山本的信息而无法将自己的信息上报山本，更还要保持无线电静默，使得“大和”号上的山本无法和南云沟通。
如此，南云成了孤军作战。
九、总结：得寸进尺对上兵伐谋
日本自明治维新以来，一直遵循着先武力试探，然后得寸进尺的套路。
日本以原本蜷缩列岛的岛国，先对琉球得寸进尺，后对台湾得寸进尺，再对朝鲜武力试探后得寸进尺，再以“九一八”对中国东北的得寸进尺，而后对华北乃至对全中国的得寸进尺，随着得寸进尺的成功和获利，日本胃口越来越大，对自身的力量越来越不自知，乃至最后扩大到对东南亚的得寸进尺。
结果，日本不仅丢了北方四岛，更成了世界上唯一遭受核攻击的国家，终于尝得恶果。
反观美军，在珍珠港的太平洋舰队遭到沉重打击下，主动对东京发起空袭，其实空袭并不能造成太大损失，却沉重打击了日本国人的心理，迫使日军进行两面作战，并急于求成想消灭美军主力。
美军又利用先进的情报系统，使自己隐藏在暗处，对日军知己知彼，随时掌握日军动态，将计就计设下埋伏。美军虽总体弱势，可是在具体战役上的力量并不弱，再加以袭击的突然性，最终获胜。
美军的一系列动作，堪称“上兵伐谋，未战而先胜。”