1942年4月18日清晨7：38，在距离日本本土六百五十海里（1200公里）的海面上，一支由两艘航空母舰、三艘重型巡洋舰、一艘轻型巡洋舰、八艘驱逐舰和两艘燃油补给舰组成的，美国特混舰队陷入进退维谷的局面。
他们正因被日本巡逻舰发现而头疼，此时距离原定飞机空袭起飞地点还有310千米，倘若此时起飞，则会比原定时间早10个小时，但再前进下去，或许会遇上日本的主力舰队。
正在行动人员犹豫不决时，作为本次空袭行动的指挥官，詹姆斯·哈罗德·杜立特下达命令：立即起飞，不惜一切代价完成本次空袭。顷刻间，由80名机组人员驾驶的16架轰炸机倾巢而出。
那么这次空袭行动是缘何而起？最终他们的命运又将会如何呢？接下来就让笔者逐一为您揭晓。
偷袭！来自太平洋的警报!
让我们先把时间调回到1940年的11月11日。纳粹德国的“大西洋”号战列舰在海上堵截到英国的“奥特米登”号货轮，德军上船检查时发现一份最高机密文件。很快，作为德国盟友的日本也得到文件中的信息，并由此萌生一个足以改变世界的想法。
在这份文件中提到，即便日本入侵法属印度支那和其他国家的殖民地，英国也不会对日本开战。更重要的是，这一文件还透露出英国的陆海空三军参谋长认为，泰国和香港等殖民地是无法防御日本进攻的。
此时，原本纠结于“北上”和“南下”的日本人作出决定，他们将尽早地向英美列强发起一场战争，他们不但要攻击新加坡，还要偷袭珍珠港。
日本方面不断试图向东南亚方向扩张，引起英美方面的不满，美国选择采取冻结日本财产和停止石油贸易的行动，以此来警告日本人。但日本方面为了维持战争机器的运转，决定孤注一掷，对英美发动战争。
随后山本五十六制定一套完整的突袭计划。他本人也被日本天皇任命为联合舰队司令官。经过长期的准备和刻苦的训练，这支山本特混编队已经蓄势待发，目标直指珍珠港。
时间来到1941年12月7日，在距珍珠港两百海里附近，日本航母的183架飞机如蝗灾一般扑向美军基地。几个小时后，美方的海军基地已经化为一片火海。经过此次偷袭，美国4艘战列舰被击沉，2艘战列舰、2艘巡洋舰和2艘驱逐舰被重创，450架飞机被摧毁。
悲愤交加！是战还是和？
珍珠港事件过后的五十分钟，日本驻美外交官向美方提交宣战声明。此时美国朝野上下一片震惊，他们既对日本厚颜无耻的偷袭行动感到愤恨，同时也对太平洋舰队被重创这一事实感到悲痛。作为对日本宣战的回应，美国也对日本宣战，可是战争是否会继续下去呢？
与海上偷袭同时进行的，还有日本在东南亚采取的陆上进攻。1941年12月7日，四十余万日军大举南下，十几日内便连克香港、威克岛、关岛等地。这时候，美方才明白日本对东南亚是蓄谋已久，但面对日本突如其来的偷袭却是无可奈何。
到目前为止，美军在正面战场可谓是节节败退，士气十分低落。受长期奉行孤立主义政策的影响，美国人并非一开始就决定与日本战斗到底。好在时任美国总统的罗斯福比较强硬，他决定立即展开对日本方面的报复行动。
尽管太平洋舰队在珍珠港事件中遭受重创，不过港内的航空母舰却都因外出逃脱一劫。因此，美方决定利用航母对日方发起一次对等的空袭行动，以表示自身战斗到底的决心。
在准备期间，东南亚地区的噩耗仍接连不断地传来。1942年1月2日，日本在菲律宾北部登陆后向马尼拉发起向心攻击，麦克阿瑟率领的美军无力抵抗，只得退守巴丹。不久之后，菲律宾失守，麦克阿瑟撤往澳大利亚，此时日本已完全占据中太平洋地区。
作为美国盟友的英国形势同样不容乐观。1942年新加坡英军司令帕西瓦尔签订投降书，新加坡弃守，十万英国守军向三万日军投降。到1942年四月份，日本不费吹灰之力便拿下整个东南亚地区。
此刻，美方为了达到报复日本的目的，同时又不会被日本主力舰队发现，特别组建一支特混舰队。这支舰队以“企业号”、“大黄蜂号”两艘航母为主要舰船，并配备3艘重型巡洋舰、1艘轻型巡洋舰、8艘驱逐舰和两艘燃油补给舰。
这支特混舰队的主力航母“企业号”刚刚从日军发动的珍珠港偷袭中侥幸逃生，它能够参与这场空袭，可以称得上是带着沉没舰船的亡魂来复仇。
值得注意的是，美军此次空袭中所使用的轰炸机数量。之前日军为了给美国太平洋舰队以重创，单是首次起飞便出动183架飞机，但在美军精心策划的空袭中，却只出动16架轰炸机，这是不是太少了呢？
其实这一点和当时美方所选用的轰炸机型号有关。众所周知，一般航空母舰上所搭载的舰载轰炸机和陆基轰炸机是有很大差别的。舰载轰炸机与普通的轰炸机相比，重量很小，大约只有后者的四分之一左右，这一点在日常影视剧电影甚至是策略游戏中都有所体现。
那么美军为何会一反常态地选择在航空母舰上搭载大重量的陆基轰炸机呢？这存在着多方面的原因。首先，美军在珍珠港事件中被日军摧毁大量的舰载机，短时间内无法补充。再者，空袭东京的提出者罗尔上校在训练中发现，陆基轰炸机存在以航母为踏板起飞的可能性。
美方对于这一次空袭行动是十分看重的，毕竟这次行动将会是美国第一次攻击日本本土的军事行动，美方要求每一架轰炸机上面必须携带一枚两千磅以上（约910千克）的炸弹，以给予日本足够打击。同时按照计划轰炸机需要完成2400海里的往返航行。
这两个条件在当时看来可以算是相当苛刻，稍有不慎就会满盘皆输。
经过层层不断地筛选，最终选定由北美航空公司最新生产制造的B-25米切尔轰炸机。该类型的轰炸机并未投入实战，且重量远远超过普通的舰载轰炸机，不过它却是为数不多可以通过全部测试的轰炸机。因此美方最终决定选用16架B-25轰炸机，对日本展开空袭行动。
报仇！以彼之道还施彼身！
经过美军高层的反复研讨，决定召回已经退役的杜立特作为空袭行动的指挥官，并从全国各地召集优秀的飞行员，秘密前往佛罗里达的埃格林机场，进行为期三周的高强度训练。此时，这一百多位飞行员还不知道自己的任务到底是什么。
训练结束后的飞行员们同十六架B-25轰炸机一起乘坐大黄蜂号航母，驶出旧金山。由于计划的高度保密，他们在海面上才通过长官之口得知，此次他们要执行的任务是轰炸东京！
在船上他们举行了一个特殊的仪式。杜立特指挥官拿出战前由日本政府授予美国士兵的日本“友好”奖章，并把这些奖章系在特制燃烧弹的尾翼上。此举不仅仅是为了提高士气，更是象征着美国要用这些炸弹撕开日本人那虚伪的面具。
4月17日下午，舰队通过补给舰填满油箱，之后驱逐舰和补给舰向后撤退，航母和巡洋舰则加速驶向日本控制的海域。不料，次日清晨，文章开头那一幕发生了！
早上七点多，舰队遭遇在该海域航行的日本巡逻舰“日东丸23号”。虽然美方舰队很快击沉这艘舰船，但对方还是在沉没之前发回警报。
杜立特原本曾设想过被敌人提前发现的情形，但在这么远的距离就暴露行踪，完全出乎他的预料。此时美军确确实实地陷入进退维谷的局面，继续前进可能会会面临日军的主力舰队，撤退则将会是无功而返。
为了不辜负作战人员的期望和这次难得的反击机会，杜立特指挥官下令：所有B-25轰炸机立即起飞。计划突变，直接参与轰炸的80名机组人员却全无畏惧，都已抱着必死的决心向东京进发。
起飞时间提前整整十个小时，飞行距离增加310公里，这都意味着飞行员们将会遇上前所未有的困难。不过从16架飞机全部起飞的那一刻开始，已经创造历史，他们不仅仅是第一次到日本作战的美国军人，还将成为美国历史上，唯一一批驾驶从航母上起飞的陆基轰炸机的飞行员。
起飞之后的B-25轰炸机全部采用紧贴海面的超低空飞行方式，因为只有这样才能躲避日方雷达的追踪。经过六个小时的漫长飞行，全部的B-25轰炸机终于抵达日本上空。
紧接着16架轰炸机分别轰炸各地的军事目标，其中东京10座，横滨2座，横须贺、名古屋、大阪、神户各1座。这次空袭震动日本全国上下，连日本天皇也被迫钻进地下室避难。
由于目标非常精确，美军飞行员将炮弹投下后直接离开。虽然部分反应迅速的日军利用防空炮反击和战斗机阻击，但没有一架轰炸机被击落。毫发无伤自然是值得庆祝的，可眼下还有更重要的问题——怎么降落呢？
受制于距离和油量问题，杜立特按照第二次计划，决定率领轰炸机继续向西南方向前进，顺利的话他们可以降落在中国东南地区几座尚未被占领的机场，并在之后加油飞往重庆。
在迫降过程中还出现一些小插曲，一架B-25轰炸机燃油消耗过快，只能北上飞往苏联海参崴，最终通过外交手段，所有机组人员成功回到国内。剩余15架B-25轰炸机则全部飞往中国浙江，他们又将面临什么新的问题呢？
15架B-25轰炸机在执行完轰炸任务时，夜幕已经降临，且天气情况复杂多变，飞行条件变得极为恶劣。同时，每个飞机上的燃油基本耗尽，留给他们的时间并不多。
经过一段时间的飞行，杜立特所率领的机群已经没有燃油可用，于是杜立特再次果断地下达命令：全体成员立即弃机跳伞。所幸他们已抵达中国上空，杜立特降落在一处稻田里，其余四名机组人员也全都安全着陆。
值得庆幸的是，大多数美国飞行员都遇到善良的中国人民，杜立特和随机人员在中国百姓的帮助下成功抵达浙江衢州，最终通过各种渠道返回美国。
后来根据数据统计，如果算上飞往苏联并从欧洲返回的5名机组人员，那么实际飞行的80名机组人员，有73人安然无恙地回到美国。在这样有去无回的行动中，能够有这样伤亡比例已经是奇迹。
其实在刚刚降落不久，杜立特指挥官认为此次空袭行动是彻底的失败，因为使用的飞机全都失踪或损毁，他认为自己回国后降接受军事法庭的审判。显然杜立特指挥官在此时还不能明白这次空袭行动的重大意义。
尽管此次空袭并没能像之后美国对日本的轰炸一样造成巨大的伤害，但这次空袭成功的消息传回美国国内，极大地鼓舞美国人民的士气。之前从珍珠港遭袭，到日本接连占领东南亚领土和岛屿，媒体报道的一直都是坏消息，这个好消息来得太及时。
除去士气的角度，这次空袭也有很大的战略意义。由于采用的是陆基轰炸机，日本方面认为靠近日本本土的海域，仍有美国的海军基地。日本派出大量海军寻找、清除这些基地，以保证日本本土的安全。
对日本而言，这些行动当然是一无所获，可要彻底消除中太平洋地区的威胁就必须占领中途岛地区。为后来的中途岛海战埋下伏笔，经过这次海战，太平洋战争彻底进入战略反攻阶段。