近期一些西方和亚洲媒体又开始炒作泰国克拉地峡。实际上，在克拉开凿运河的设想最早在明朝就提出过，到了近现代，运河方案曾几度提上议程，又几度搁置，这背后有着怎样的利益博弈？
从地理形态上说，克拉是马来半岛泰国南部狭长地带最窄的一段，宽度仅50公里。泰国一些文献显示，早在明朝万历年间，当时泰国的阿瑜陀耶王朝国王纳腊萱大帝就曾打算穿越克拉开凿一条运河，打通泰南地区西侧的安达曼海和东侧的泰国湾，“以便往来贸易”。安达曼海往西是印度洋，泰国湾往东是太平洋，运河一旦建成，将使泰国成为沟通两大洋的陆地通道。只不过，在几百年前，这一工程更多停留在想法层面。
几百年来，运河方案几度提上议程，又几度搁置。泰国人在开挖克拉地峡的问题上表现出少有的踯躅和犹疑。相比巴拿马运河和苏伊士运河，“泰国运河”的工程难度并不大，加上现代工程技术的发展，泰国人迟迟不对这条“黑金运河”下手，实有缘由,或称顾虑。这一提议在曼谷王朝五世王时代再次被提起，而且有过正式讨论。五世王掌权的19世纪末，刚好是海运称雄的时代，五世王朱拉隆功大帝曾乘船遍访欧洲，把西方先进技术和革新思维引入泰国。于是，五世王对于运河方案，实际上持支持态度。但是，由于缺乏国际合作，而“泰国运河”又不像苏伊士运河或巴拿马运河那样会给西方人带去利益，这一提议最终被图纸上绵延的群山所阻隔，工程难度之大已经超出了当时泰国的能力。再后来的一战、二战和印度支那战争让泰国疲于应付，偌大工程再无人问津。
克拉地峡开凿运河方案在上世纪90年代中期再次被提起，受到时任总理差瓦利的力顶。可惜差瓦利政府上任不久就被1997年亚洲金融风暴“吹倒”，计划一抛就抛到2003年。当时执政的他信也力主开挖运河，认为运河将打破东西航运依赖马六甲海峡的局面，可为泰国创造航运贸易枢纽的地位。
不过，就在2004年初，泰国南部也拉、北大年、那拉提瓦三个穆斯林聚居区突然生乱，一伙武装劫掠了南部军火库，此后泰南恐怖袭击事件不断，一度被美国评为阿富汗地区以外恐怖活动最频繁的地区。这样一来，在南部开凿运河的方案立刻受到朝野不少人的反对，反对者主要认为，运河一旦开凿，将在地域上进一步给南部分离主义势力以便利，不利于泰王国的版图统一。
泰国有一种学说认为，泰南2004年突然暴动与他信把运河计划提上日程有着密不可分的关联，这一学说进而指认新加坡是泰南暴动的幕后支持者。因为泰国运河之于新加坡，好比是毛里求斯之于苏伊士运河。在苏伊士运河通航前，毛里求斯首都路易港曾是环绕好望角航行的必经之地，航运发达，而苏伊士运河的通航，使路易港完全失去贸易大港的地位，经济损失不可计量。正是因为这一原因，新加坡对泰国运河的方案，施以种种阻挠。
正是因为克拉地峡的重要战略地位，一些泰国学者认为，泰国政府完全可以利用这种重要性在大国间“玩平衡”，泰国越迟作出决定，实际上收获的利益可能更丰厚。从战略角度看，日本和美国都不会放弃对泰国克拉地峡工程施加影响，而从泰国的角度看，既然有多方青睐同一工程，不妨拖它几年甚至更久，坐收渔利不失为一种省时省力的“生意经”。