1941年12月7日，太平洋战争爆发，为了从陆地进攻新加坡和缅甸，截断滇缅公路，围攻中国大西南地区，日本向泰国政府提出“借道”。其时主政泰国的军政府首领披汶（注：披汶祖上是潮州华人，姓吴）经过考虑，竟然同意了日本的要求，1941年12月泰国总理与日本大使签署了有效期十年的“日泰同盟条约”，双方正式结盟，泰国加入法西斯阵营。次年1月，披汶政府对中美英等国宣战，算上1940年因为印度支那问题与法国的战争，泰国完全倒向日本，成为盟国的敌人。
小小的泰国，为什么冒天下之大不韪，与日本结盟，挑战中英美法四大国？这里面有深刻的历史背景和现实选择。
东南亚地区是英法传统势力范围，尤其是法国，在中南半岛占据广阔的地理版图，二战开始后，英法为了遏制日本，要求泰国保持中立，弱小的泰国以为奇货可居，趁机向法国提出归还历史上划入印度支那的泰国领土，遭到法国的拒绝。二战开始后，法国一败涂地，泰国借机武力夺回法国占据的两块土地，并强迫法国在1941年签署了“法国和泰国和平条约”。
泰国的这次行动得到了日本的支持，尝到甜头的泰国在次年8月向柬埔寨和老挝也提出了领土要求，并在日本的支持下再次得手。
拿回丢失的领土尚可理解，但泰国的野心不止于此，作为中南半岛历史上的强国，历任泰国政府都有一个“大泰国梦”，那就是统一中南半岛，重现历史辉煌。而以泰国自身力量，根本无法实现，如能搭上日本军国主义的顺风车，借鸡生蛋，未尝不是一个办法。
但拿人家的手短，吃人家的嘴短，日本帮助泰国，无疑是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。没过多久，日本就提出借道要求。而已经被日本绑上战车的泰国，退无可退，只能答应日本的要求。
“日泰同盟条约”签订后，泰国成为日本在中南半岛的侵略基地，从1942年到1945年，泰国军政府一共向日本提供了15亿泰铢的军费以及大量的粮食橡胶资源，导致国内物价飞涨，物资紧张。双方在军事上也开展了一定合作，1943年泰国军队配合日军进攻我国云南西双版纳，并屠杀哪里的少数民族，后遭到国军反击，损失惨重。
当然，泰国也并非一无所获，1943年，日本把缅甸的两个土邦以及马来亚的四个邦移交给泰国，泰国领土大大扩张，短暂满足了扩张领土的野心。
但泰国军政府的做法却遭到了部分国内势力的反对，泰国驻美大使巴莫亲王公开发表声明：不再听命于曼谷的泰国政府，并拒绝将泰国政府对美宣战决定送交美国政府，1941年巴莫亲王在美国发起成立“自由泰”组织，与披汶军政府决裂，不久，泰国驻英国大使馆和留学生也加入“自由泰”，他们利用电台广播等资源，向泰国国内揭露军政府勾结日本的真相。此后，泰国国内各种抗日义勇队纷纷崛起，反抗日本占领军。
1943年“自由泰”人员在接受美国军事训练后潜回泰国，与国内反抗组织合作，内外结合，夹击日军，日本在泰国的后勤补给损失惨重。
“自由泰”的所作所为，为泰国赢得了荣誉。1944年7月东条英机内阁倒台，日本败局已定，与之结盟的泰国披汶政权也随之垮台，出身“自由泰”的阿派旺组建新内阁，在保持与日本关系的同时，开始努力改善与中美英法四大国之间的关系，为战后泰国外交布局。
1945年8月15日日本宣布投降，隔日泰国即发表“和平宣言”，宣布披汶政府对美英宣战公告不合法，并废除与日本签订的所有条约。
也许是担心“两面派”做法表现的太过明显，其他国家难以接受，泰国政府利用巴莫亲王的关系率先与美国政府取得接触，由于泰国军政府对美国的宣战书一直没有送到，加之美国国内对泰国的局势抱有同情态度，所以美国接受了泰国的诚意，1945年美国回复泰国新政府：美国从没有把泰国当做交战国。
英法两国的问题较为复杂，不仅涉及外交，还有大量的利益纠纷，泰国央求美国做和事佬，与英法两国谈判，以求修复关系，避免被当做敌对国对待。为此，泰国首先归还了抢占的法国印度支那领土，并赔偿了法国的部分损失，此后泰国又归还了抢占的英国殖民地，并在金钱和其他方面做了补偿。为了表达诚意，泰国政府还把披汶关进监狱。
虽然英法两国对泰国的做法不太满意，但由于战争导致元气大伤，无暇顾及亚洲事务，加之美国居中调停，最终三方达成和平协议，英法不再追究泰国宣战责任。
除此以外，泰国还主动向中国示好，1946年双方签订了“中暹友好条约”，泰国提供了一系列对华有利条件，以换取中方对泰国加入联合国的支持，此后双方正式建立外交关系。
泰国灵活及时的外交方针，让他们在战后的困局中快速突围而出，避免了沦为战败国，遭受惩罚的悲惨命运，以至当时历史学界诞生了一个新说法：中国日本泰国三个国家之所以没有沦为西方列强的殖民地，是因为中国太大，日本太强，而泰国，则是太巧。
站在泰国的立场，这可能是最好的结局，既避免了战争，又在战后逃过了惩罚，可谓小国外交的经典范本。