(文/ Peter Warr)泰国是亚洲第八大经济体，同时也是东南亚第二大经济体, 仅次于印尼。2018 年，泰国经济保持适度增长，实际经济增长率未达到4%，人均GDP 接近7000 美元，与2017 年基本持平。泰国的经济严重依赖出口，出口占GDP 的2/3 以上，以电子产品、交通工具、机器及食品为主，所以泰国的外向型经济受制于全球经济活动，较依赖中国、美国、日本、欧洲等外部市场。
在泰国经济中，私人投资是最不稳定的一部分，因为国内社会环境以及企业出口需求都具有高度不确定性。如果2019 年泰国大选能营造稳定的政治局面，那就能重振企业信心，为企业发展注入“强心剂”。
泰国大选投票现场
自2014 年军事政变以来, 泰国一直处于军政府统治之下。在2019 年泰国大选的前夕，泰国军政府开始放松其对政治活动的一些严格限制，在此期间，不确定性在泰国弥漫。
一方面，泰国的出口需求受到全球性事件的威胁，这不是其自身能控制的。中美贸易摩擦的不断升级愈发使泰国担心，因为泰国的制造业产品出口与中美两国复杂的生产网络息息相关。在短期内，泰国的目标是使私人投资保持在GDP 的1/4 左右，这一目标就足以让人忧心忡忡，更不用说将经济增长率提高到4% 以上。
2019年泰国大选，总理巴育在曼谷一处投票站投票/图源：新华社
另一方面，泰国的发展很大程度上依赖于那些受国家控制的因素。在执政之初，泰国总理巴育作了一首名为《把幸福还给人民》的歌曲，承诺会给泰国人民带来幸福，但是，在泰国公共教育体制方面的改革似乎还是缺乏力度。
几十年来，历届泰国政府，虽属不同党派，但都试图进行教育体制改革。而这些尝试无一例外遭到了教育部和教师工会的阻挠，结果导致部分地区年轻人的读写与算术能力偏低，无法成为工业化经济所需的技术娴熟的劳动力。
细想一下，泰国的出口制造业，尤其是汽车制造业，汽车和汽车零件的出口虽然增长迅速，但是产业大都属于外资企业，尤其是在总装环节，日本公司基本占据市场的大壁江山，所有设计工作和主要管理决策都在日本完成。制造商表示，在泰国提高生产效率的主要困难在于缺少受过良好教育、能经过简单培训就获得高水平技能的劳动力。
人们在曼谷街头围观一级方程式赛车 图源：World Finance
同时，近些年，泰国私立学校数量激增，但教学质量良莠不齐，这也是需要警惕的一点。如今，泰国私立学校教育产业如雨后春笋般蓬勃发展。新加坡一家营利性企业在泰国成立了一所私立学校，目前已在证券交易所上市，并成为泰国第一所上市的私立学校。
在泰国，成立私立学校是完全合法的，对于能负担得起私立学校费用的泰国中产阶级而言，在公立学校无法满足他们的需求时，他们可以“绕道而行”，选择私立学校。但这并非长久解决泰国教育问题的良策，因为不是所有人都能负担得起私立学校高昂的学费。
对于大多数泰国人而言，他们一辈子只能从事非技术性或半技术性工作，他们逃脱不了陷入社会底层的命运。而对于国家来说，可能就无法跨越那个常被提及却鲜有人懂的“中等收入陷阱”。
“中等收入陷阱”指的是当一个国家的人均收入达到世界中等水平后，由于不能顺利实现经济发展方式的转变，导致新的增长动力不足，最终出现经济停滞徘徊的一种状态。
许多发展中国家，包括泰国，在发展经济时走的是这样一条路：依赖于廉价劳动力和良好的经济环境使一部分人脱贫，人民收入提高到中等水平。这些成就确实值得称道，而泰国之所以能够取得这些成就，是因为私人投资实体经济，再加上高效的财政体制，以及在基础设施建设方面，如公路、港口、电力供应等公共投资，这些都有效地促进了经济增长。
然而我们必须意识到，这一过程并不能帮助国家从中等收入水平过渡到高收入水平。当一个国家的人均收入达到中等水平后，低生产效率的劳动力会导致社会生产力下降。要想升级劳动力低廉的制造业和服务业就必须从根本上提高劳动力水平，而这又需要对人力资源进行大量投资。
目前，泰国的私有经济体制估计难以负担这种投资，因为人力资源投资并不像实体资本投资有合法抵押的资产。至于泰国大选能否给教育体制改革带来佳音，让我们拭目以待。
来源：东亚论坛网
编译：石敏 黄静
编辑：覃颖敏