泰国以“人妖”出名，好像几乎已成为世界公认，不少观光客甚至专门为了看人妖秀，特地到泰国一游，因而也逐渐发展出成熟的产业链。不过应稍微说明一下，所谓“人妖”与“变性人”是稍有不同的，前者多半专指“男变女”，而后者泛指那些更改先天生理性别的群体。另外“人妖”这样的称呼似有贬义，但一般语境下普遍如此称呼，故以下姑且沿用。
据非官方的统计，泰国约有2% 的男性，透过人为的方式男变女，以全国近7 千万人口来计算，人妖的数量大约有70 万人左右，但一般相信实际数字可能更高。加上泰国社会本身包容度高，又属于母系社会（女性地位较高），以及对“性”方面算是亚洲国家中最为开放的，因此虽说主流社会并不太欣赏人妖这样的身份，但至少也不会有明显的歧视。在2016 年一项调查中，有高达79.9% 的受访者表示并不介意家人中有人是人妖。于是乎，在泰国各行各业的从业人员中，都不乏人妖婀娜多姿的身影。
人妖的历史渊源
若追溯人妖的历史，目前主流的看法是源自印度的阉人。早在16 世纪左右，北印度由成吉思汗的后代所建立的蒙兀儿帝国统治，在与南方征战期间，上层军官流行包养阉人，意即先天具备男女性征的阴阳人，负责照顾家中的女眷，功能很类似中国古代宫廷中的太监。而为了确保他们的忠心，阉人的待遇在当时的社会算是中上收入，也有不少逐渐取得权力，俨然成为大内总管，可以支配家中其他奴隶。
诚然，先天的阴阳人并没有那么多，于是不少家境贫困的男性，便以后天去势的方式，成为阉人的一份子。尔后随着阉人越来越多，在看家护院这方面已供过于求，于是许多阉人便转往“娱乐圈”发展，在大城市中表演卖艺，逐渐形成自成一格的文化圈子。
而泰国受印度的影响很深，不管在文化、宗教、习俗，甚至语言方面，或多或少都能看到印度的元素；因此人妖的出现，一般推测源自印度的阉人，不过这个在印度已经不太容易找到的现象，到了泰国反而被发扬光大，而且闻名国际。
另有一种说法：根据学者Terdsak Romjampa 的研究，泰国社会上开始广泛出现人妖文化，是1930 年代之后的事，虽说人妖一直都存在于社会上，但并未如近几十年如此地远近驰名；而且与其说是泰国的社会包容度高，还不如说是因为人妖已经成为社会上坚固的次文化，大众不得不予以包容。
何故？其实，以人妖作为歌舞演员吸引外籍顾客的国家，最早是二战后的新加坡，集中在市中心的红灯区，以娱乐那些尚未撤离亚洲战场的美国大兵。之后碍于风化因素，新加坡政府决定禁止人妖表演，不久后适逢越战爆发，美军驻扎在泰国的芭达雅，转移阵地的人妖歌舞秀与人妖文化才又兴盛起来。泰国最具知名度的“蒂芬妮人妖秀”，也正是在越战时期成立起来的。一直到1990 年代后，泰国一直秉持发展成为观光大国的政策，政府对能吸引观光客、带来外汇的人妖文化，便采取睁一只眼闭一只眼的态度，因此也就有了今天大家看到的样貌。
各行各业都不乏人妖的身影
普遍而言，大部分人还是抱着猎奇的心态看待人妖，而选择成为人妖的，固然有强烈的认同者，但也有基于经济因素者，简单来说就是当人妖的门槛低，赚钱快，故吸引不少贫困家庭的男孩，为了生活而“出卖色相”。单纯就卖艺来说，泰国影视圈便有不少人妖明星，而在时尚界（包括选美比赛）、航空界、公关广告界，以及其他的表演艺术、旅游娱乐等场所，甚至是政府部门，凡是能混得不错的人妖，收入也都在平均水平之上。
当然，成为人妖也是有代价的。不少人妖其实并未进行真正的进行外科手术（泰国法律亦规定，若没经过多重严格的心理评估，医生擅自做变性手术是犯法的），因此纯粹因为赚钱诱因而成为人妖者，多半透过长期服用雌性激素、整形、丰胸，加上化妆打扮等来维持女性的特征与外貌，但长期服用激素多少不利于健康。不过网路上传言什么人妖活不过40 岁，倒是太过于夸张的说法。实际情况是，人妖的平均寿命虽比一般人略短，但也未必就全然是雌性激素的影响，更可能是因为饮食（饮酒）习惯、烟瘾、长期作息不正常（例如秀场大多开在半夜）等其他因素导致。
说到底，不管是人妖、变性人，或其他不同于主流的性别取向，只要是自愿而为之，社会也能够容忍，其实无需大惊小怪，这不过是一种身份认同，或者仅是一个工作，平常心看待即可。在泰国，各种岗位上其实都能遇到人妖，并不如某些夸张新闻报导所称，人妖都跟色情产业有关，只会陪酒卖身，或是强行骚扰路过的观光客之类。更多的是在社会各个角落，基于她个人或家庭的原因，而选择以人妖的身份闯荡社会。如同上述，她可以是电影明星、政府职员、酒吧老板，也可以是老师、出租车司机或是街边小贩。
再说了，回归到性别学的讨论，一个人在生理性别、外貌、性取向、性别认同这四块，除了生理性别较难改变之外，基本上本来就应该有权利自己做主，相信越是拥抱进步价值的社会，也应当对此有越高的包容度。若由此观之，不得不说泰国其实真的还蛮进步的。