在中国很多军迷眼中，印度军队的形象与二战时期的意大利军队相差不多，总会制造各种茶余饭后的笑料，比如阅兵场上的摩托车杂技演员（摩托车叠罗汉）、模型爱好者（以模型充装备）和奇装异服秀（造型诡异的军装），军工研发上的超重度拖延症患者（20年如一日研发一款坦克或飞机），国际军售市场上的超级冤大头（老毛子最爱VIP客户），摔飞机专业户（常年位于飞行事故排行榜首位），自吹自嗨的行家里手（就算被击落也要吹成民族英雄）等等，加上历史上曾被我们狠狠地教训过，所以“阿三”在很多军迷看来和战五渣划等号。
摩托车杂技是印度阅兵式上最喜闻乐见的节目。
不过，上述的评价如果放在1947年印度独立之前的英属印度陆军身上，恐怕会有不少不同意见，而且表示异议的还都是些大人物。比如英国陆军元帅克劳德·奥金莱克说过，“如果没有印度陆军，英国无法撑过两次世界大战”，英国首相丘吉尔也在不同的场合称颂“印度陆军官兵具有卓越的勇气”。有两个数字可以为他们的言论提供解释：在一战期间，有175万印度人加入英属印度陆军，在各个战场参战，到二战时期这一数字更是增加到250万之众！换而言之，印度作为英国最重要的殖民地，为宗主国提供了数以百万计的兵员，这也足以说明英属印度陆军对于英国的重要意义。下面我们不妨简单回顾一下英属印度陆军的历史。
1880年到1947年英属印度的旗帜。
印度于19世纪初沦为英国殖民地，当时英国主要通过东印度公司对印度进行殖民统治，后者推行“以印制印”政策，招募当地土兵组成殖民地部队，镇压反抗，巩固地位。1857年印度民族大起义后，英国政府取代东印度公司直接统治印度，派驻总督，此后英国国王也增加了印度皇帝的头衔。同时，英国继续招募印度人参军，其中以孟加拉、孟买和马德拉斯三个地区的殖民地部队规模最大，他们与派驻印度的英国陆军一道负责英属印度的防务，对内充当辅助警察，对外负责边界守卫，同时也赴海外作战。在19世纪下半叶，英属印度部队先后参加了英阿战争、英缅战争、英埃战争、第二次鸦片战争等一系列殖民战争，为大英帝国的扩张充当炮灰。
1895年时的英属印度陆军士兵，硕大的包头巾使印度部队在战场上辨识度极高。
1895年，以孟加拉、孟买和马德拉斯的殖民地部队为基础，正式组建了统一的英属印度陆军（简称英印陆军），在1903年至1909年由基钦纳主持的陆军改革中，英印陆军进一步扩充，获得了两个军九个师的编制，成为英帝国陆军的重要组成部分。不过，英印陆军作为殖民地部队的性质始终没有改变，中高级军官全部由英国人担任，而且英印陆军部队采取英印混编体制，一个步兵旅的四个营中有三个是印度营，一个是英国营，这种编制方式一直持续到二战时期（唯一的例外是廓尔喀部队）。在装备给养补充上，英印陆军也处于二等地位，通常装备英国本土陆军淘汰的装备，比如二战时期英国陆军已经换装新型的李-恩菲尔德No.4型步枪，而英印陆军仍然使用老式的No.1型步枪。
1896年时英印陆军马德拉斯工兵团的军官和士兵，可见高级指挥官仍是英国人，印度人只能充当士兵和下级军官。
尽管受到歧视，也没有得到充分信任，英印陆军依然广泛参与了20世纪上半叶英国在全球范围内的历次战争，从八国联军侵华到两次世界大战，总能看到头缠头巾的印度兵。在长年的征战中印度部队的战斗力也得到了英国军方的肯定，其中最著名的就是使用狗腿砍刀的廓尔喀人，此外，锡克人、旁遮普人等民族也被视为好狠斗勇的“尚武民族”，被大量征入英印陆军。当然，这种有限的敬意背后是高昂的生命代价，在一战中英印陆军在西线、中东、非洲等地作战，有47000人阵亡或失踪，65000人受伤，有13000人获得嘉奖，其中12人获得维多利亚十字勋章。
一战时期在西线作战的英印陆军自行车部队。
在二战爆发时，英印陆军大约有20万人，在战争中大幅膨胀，到1945年8月时已达250万之众。在战争期间，英印陆军组建了5个军，15个步兵师、2个装甲师、1个伞兵师，以及大量旅团级独立部队和后勤部队，在地中海、中东和太平洋战场上参加了很多著名战役，比如北非战场的阿拉曼战役，太平洋战场的英帕尔-科希马战役和缅甸战役，意大利战场上的卡西诺战役等等，在上述战役中，即便是强悍的德意非洲军和骄狂的日本陆军也承认英印陆军是顽强的对手。不过，在另一些战役中英印部队的表现也相当差劲，比如太平洋战争初期的马来-新加坡战役中，有55000名印度部队被俘，其中30000人当了伪军。就总体而言，英印陆军在二战中的表现良莠不齐，但仍然为击败轴心国集团做出了贡献。在二战时期，英印陆军有超过87000人阵亡或失踪，34000人受伤，79000人被俘，有31人因为表现英勇、功绩突出而获得维多利亚十字勋章。所以，今日印度军队终日自夸也不是毫无来由的，毕竟他们祖上也出过能打的部队。
1941年11月抵达新加坡的印度部队，他们中的大多数人在几个月后都成了日本人的俘虏。
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