英国的航空母舰——伊丽莎白女王号，带着一支由驱逐舰、补给舰、潜艇等舰艇组成的航母战斗群，正朝我国的南海开来。
过不了多久，南海的水面上应该就能瞅见它们的身影了。
但现在对英国人来说，有一个不好的消息是，舰队里爆发了新冠疫情。
英国的《太阳报》报道称：伊丽莎白航母上已经至少有100名船员感染了新冠病毒，其他舰船上也出现了一些感染病例。
英国的这支舰队，总人数大约3700人，作为舰队主力的航母上约有1700多人，感染100多人的比例已经不低了，而且船上空间狭小，极易广泛传播。
不过英国人称：我们会继续完成自己的任务。届时等他们来到南海后，英国船员会不会全员“带毒”不得而知，中国如何应对也有待事件的进一步发展。
撇开这些还没有发生的事情，我们来看一看已经发生的事情，那就是英国人为何要把航母万里迢迢地开往南海？
这支以伊丽莎白号航母为核心的战斗群，于2021年5月23日从英国南部的朴茨茅斯港出发，计划进行为期28周的航行，航程超过2.6万海里（注：相当于4.82万公里），航行期间将对40个国家和地区进行访问。
舰队的大致航行方向是自西向东，从地中海过苏伊士运河来到印度洋，然后再经过马六甲海峡开往东南亚和东亚地区。
整个航行期间，舰队会重点在印度、韩国、日本等国家停泊，我国的南海也是这次航行的必经之地。
当然了，舰队费这么大气力不能白跑一趟，肯定是要做些事情的。可以想见，英国人很有可能会和美国、日本等国在中国附近来一场联合军演。
因为日本与英国政府已经在进行协调，筹备日本防卫大臣和英国国防大臣的会谈，商讨日本自卫队与英国海军的联合训练事宜。
说完了舰队的大致动向，我们再看看这支舰队的规模如何。从英国海港出发时，舰队大致是由1艘航母、2艘驱逐舰、2艘护卫舰、2艘补给舰和1艘核潜艇组成，乍看之下规模也不算小，然而走着走着，舰队构成就出现了一些变化。
先是美国的驱逐舰和荷兰的护卫舰加入其中，接着英国自己家的2艘驱逐舰，却因为故障，不得不返回海港进行维修，提前结束了这次航行任务。
所以这是一支拼凑起来的联合舰队，而且英国航母上舰载机也是拼凑起来的。伊丽莎白号航母现有的舰载机，由8艘英国的F-35B和10架美国F-35组成，因为不满编，英国还往船上放了一些直升飞机。
航母上的1700名船员里，也有250名美国海军陆战队队员。
遥想当初英国的海军可是海上一霸，如今飞机、舰队、船员都得靠别人帮衬才行，真是三十年河东三十年河西。
其实英国海军实力在全世界两百多个国家地区里面也还算可以，它拥有两艘航母，除了将要来南海的伊丽莎白号航母，还有一艘威尔士亲王号航母，是屈指可数的双航母国家。
在联合国五常里，英国海军能和法国、俄罗斯一较高下，但比起美国、中国还是要差一些的。不过正是美国的存在，让英国也有了勇气把军舰开到中国附近。
伊丽莎白号航母于2017年下水服役，此后几乎每年都要说去中国南海转一转。2019年年初，英国就聒噪着要向中国“秀肌肉”，派航母到中国家门口。
结果考虑到航行会花费一大笔钱，又担心没有形成战斗力的航母在南海遭遇意外，便取消了这次行动。
英国专家当时就说道：伊丽莎白号这样笨重的航母在南海无事可做，如果发生冲突只会沦为活靶子，中国军舰在一小时内就能击沉它。
不过2020年因为新冠疫情引起的世界形势变动，英国人再次痛下决心，一定要派航母到亚太地区。
2020年7月，英国《泰晤士报》根据英国军方人士提供的消息，再次向外界透露：英国军方正在审议向亚太派遣航母的计划，同时将建议英国政府增加在中国利益领域的军事参与，扩大与日本、韩国的合作。
到了2021年年初，法国、德国等北约国家表示要向南海派遣军舰，英国也趁机表示，将在本年内派遣航母前往南海。
2021年4月26日，英国正式宣布，以伊丽莎白女王号为核心的航母打击群，将会在印度、新加坡、韩国和日本等地停泊。
英国女王伊丽莎白二世和首相约翰逊，在舰队动身前视察了航母，约翰逊表示：英国不想与谁为敌，但愿意和美国、荷兰、澳大利亚、印度等国家的朋友与伙伴一起，“维持基于规则的国际体系”。
随后英国舰队便开始了这次航行，尽管舰队中途会执行许多任务，但重头戏还是要等到中国附近之后才会上演。
那么英国与中国南海相隔上万公里，为何也要跑来掺和一脚呢？ 原因有两个，一是增强自己的国际影响力，二是追随美国遏制中国的崛起。
众所周知，英国曾经是日不落帝国，在世界许多地方都有殖民地，东南亚也不例外。
除了我们熟知的中国香港，南海附近的马来西亚、文莱也都曾是英国的殖民地，所以英国和南海的关系一度非同寻常。
然而到了1968年，已经衰落的英国决定从东南亚撤军，从此南海对英国就不是那么重要了。后来英国更是因为欧洲和其他地方的事务，几乎没有对南海有多少关注。
但从2010年开始，随着美国把重心转移到亚洲，英国也把与美国的合作拓展到了这里，表示自己要“重返南海”。
最初英国在南海问题上保持“中立”，但很快中立的幌子就不攻自破了。2015年，英国与新加坡、马来西亚、澳大利亚和新西兰五个国家签署了《五国防御协议》，有意把南海问题与域外国家联系起来。
时任英国国防大臣法伦，更认为南海问题是全世界都应关注的问题，英国作为一个有全球影响力的大国，有理由对南海进行关注。
等到2016年脱欧已成定局之后，英国急切地希望能重新捡起当年在全球事务上的话语权，积极寻求任何可以扩大本国影响力的机会，围绕南海的一系列问题，就让英国看到了这种“希望”。
英国除了不断增加在这一地区的投资，还通过政治表态、外交施压、军事合作、巡航南海等手段，干涉中国在南海地区的维权行动，这样的做法赢得了南海附近部分国家的好感。
以巡航南海为例，我们经常听到美国军舰以所谓的“航行自由”为名，在南海频繁出没的新闻，但其实这种事情英国人也没少干。
2018年8月31日，一艘名为“海神之子”的英军两栖登陆舰，就擅自闯入我国西沙领海，英国人打出的旗号也是“航行自由”。
对于这些行为，中国自然不欢迎，但有的南海国家却视其为一种支持。如今英国在打了几年嘴炮后，终于不惜万里迢迢把航母战斗群开到南海，部分国家自然会箪食壶浆以迎接英国的到来。
英国现任国防大臣华莱士，在强调这次航行意义时就认为：派遣航母将会强化我们与这一地区伙伴的关系，并维持我们的影响力。
再来看英国追随美国遏制中国的崛起。仅以海军为例，中国的航母事业虽然起步较晚，但现在也拥有了两艘服役的航母，和一艘尚未完工的航母，比起英国并不差。
中国的驱逐舰、护卫舰等舰艇，在吨位和数量上则都超过了英国。虽然这些力量与美国还有不小的差距，但已经甩开了英国不少。
美国人不愿意看到正在奋起追赶的中国，所以我们就经常看到美国把军舰开到中国附近，对中国发出“警告”。
英国也不愿意看到昔日落后的中国竟然反超了自己，然而心有余力不足，如今的英国只能跟在美国后面遏制中国。
英国把自家航母群开到南海，其实无法对中国构成实质性的威胁，但对英国来说，这是自己用实际行动表明了对美国政策的拥护和追随。
早在1997年香港回归之际，英国曾派过一支航母舰队来到南海，然而那时中国既没有先进的驱逐舰，也没有航空母舰，只能进行非常有限的应对。
二十多年之后的今天，英国人再派航母时多了几分身不由己，而中国力量也已经有了很大的进步，对付他们是绰绰有余了。
但我们依然要晓得，英国只不过是一个稍微有些自主意识的仆从罢了，不能因为超过了英国就沾沾自喜，毕竟英国背后的美国才是关键，而中国与美国之间还有不小的差距需要追赶。
内容来源：
胡杰：《英国干涉中国在南海维权：前瞻与防御》，《太平洋学报》2019年第3期
张飚：《英国南海政策的变化、动因及走向》，《现代国际关系》2019年第7期
俄罗斯卫星通讯社 知乎 等等