对美国来说，东盟有三个特征：一是与中国互为最大贸易伙伴，双方经济融入程度高；二是成员多为南海国家，美国想搅浑南海，必须在他们中间找到“抓手”；三是与中国签有RCEP，美国也想与东盟建一个经济框架抗衡中方影响力。更为关键的是，东盟是中国“后院”，美国想打断中国发展进程，或给中方制造阻力，先拿东盟下手效率最高，更何况东盟还有菲律宾、新加坡、马来西亚等盟友。因此，为拉拢东盟国家，美国防长、副总统、副国务卿都去过，拜登也拉东盟一块开过会，但效果都不太好。这一次，又派国务卿布林肯出访拉拢东盟，遗憾的是第一站就“吃瘪”了，被印尼表示“我们交情并不深厚”。
据观察者网12月13日的报道，美国国务卿布林肯上任后首次出访东南亚，目前已经抵达印度尼西亚，对该国进行访问，随后还将前往马来西亚与泰国。布林肯之所以突然窜访东南亚，并特地挑选这三个国家，主要是因为以下几个方面的原因。
首先，美国此举是“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心”，别看布林肯好像是来“访问”的，“来者是客”，但事实上，布林肯是来“挑拨离间”的，是来挖中国“墙角”的，这对中国不利，对于受访国一样如此。所以，布林肯的专机还没落地，印尼媒体《雅加达邮报》就撰文表示，“我们不是盟友”，“交情并不深厚”，可以谈合作，但印尼应该与美国“保持距离”。
由此可见，布林肯此行是“出师不利”，东南亚国家——当然也包括印尼、马来以及泰国——都不是傻瓜，知道布林肯此行到底是什么目的，无非就是撬动东盟各国“针对中国”，或者动摇他们与中国的关系罢了，不是为了各国好，而是想将各国卷入中美博弈。
其次，美国之所以如此重视东盟，主要也是因为：一方面，中国-东盟互为最大贸易伙伴，“双方合作融入程度很高”，中国想带着东盟或者东南亚一起崛起，这样就能“携手共进”，美国觉得“这可不行”，中国要搞一个亚洲版的“欧盟”，鼓动亚洲板块同时崛起，来应对美国的霸权，华盛顿自然是“坐不住”了；另一方面，东盟国家大多是南海诸国，除了台海问题之外，美国也一直希望在南海搅风搅雨，因此积极在东盟国家内部物色“抓手”、“炮灰”。
最后，美国之所以重点挑印尼、马来西亚与泰国这三个国家作为“突破口”，主要是因为以下几个方面的因素。
一来，某些国家与中国太铁了，比如缅甸、柬埔寨，这些国家美国注定争取不到，他们和中国的关系非常好，美国无论如何拿不下来；二来，某些国家又太匆忙，太狡猾，如越南以及杜特尔特领导下的菲律宾，他们想在中美之间“左右逢源”，但却拒绝充当美国的抓手，美国搞了半天，发现全都是“白费劲”，浪费时间。三来，印尼、马来西亚、泰国这些都是对华比较友好，但却是有可能争取的国家，比如说印尼曾经很反华，马来西亚曾经坑过中国企业，还赖账拒绝赔偿，至于泰国，它与美国的军事合作非常密切，在二战时期就是一个惯于“见风使舵”的国家。
所以，布林肯认为要撬动东盟与中国的关系，就和做高考题一样，必须“先易后难”，在布林肯到访之前，美国防长、副总统都已经先后访问东南亚，拜登总统也视频出席了美国与东南亚国家的峰会。尽管美国积极造势，但中国与东盟关系紧密联系在一起，东盟知道自己的繁荣来自于中国这个“经济发动机”，除了极个别国家（如杜特尔特下台后的菲律宾）可能会迎合美国外，其他各国很可能不会搭理美国的遏华政策，华盛顿想打东盟的主意，注定会“败走麦城”。