在全国范围内，人们对丘吉尔领导能力的信心正在瓦解。军事上的失败给总理带来了重大的政治危机。”By Taylor Downing
1942年2月15日星期天的下午，阿瑟·珀西瓦尔中将离开了他在新加坡城外的指挥总部。在一名举着白旗的军官的陪同下，他来到了对手山下智之将军的总部，经过一番谈判，他在那里签署了投降文件。
帕西瓦尔率领的印度、马来西亚、澳大利亚和英国军队在日军无情而快速的进攻下撤退了两个月，日军在每一个方面的表现都超过了他的部队。一名英军将军率领约10万人的军队向人数仅为其四分之一的坚决的日本指挥官投降的照片传遍了全世界。没有什么比这更清楚地象征着英国在亚洲的权力崩溃了。这也是英国历史上最大规模的投降。没有人能掩饰自己的羞耻感，包括英国首相温斯顿·丘吉尔，他后来说，新加坡的沦陷是“我们的历史记载中英国军队遭受的最大灾难”。
就在那个周末，三艘德国大型军舰，沙恩霍斯特号、格内森瑙号和欧根亲王号，在光天化日之下驶过了英吉利海峡，穿过了21英里宽的多佛海峡。这对英国皇家海军和英国皇家空军来说是一种耻辱，他们都曾拼命阻止德国军舰通过，但都失败了。
“大众观察”是一个记录英国人日常评论的组织。观察人员逐字记录人们所说的话，其他人则写日记记录朋友和邻居的反应。“不列颠尼亚”似乎不再是海上霸主，甚至无法阻止德国军舰在白崖附近几英里内驶过，这一事实引发了人们的抱怨和愤慨。在西约克郡杜斯伯里的一家杂货店里，一位观察者记下了她的顾客们在说什么:“他们愚弄了我们，不是吗?一位女士说。
一名男性顾客评论道:“天哪，我们该振作起来了——只有俄罗斯人……你可以打赌，他们不会放过他们的。”《大众观察》得出的结论是，人们觉得“这是整个战争中最惨痛的失败……是自敦刻尔克以来最黑暗的一周。”
媒体群情激愤，一向忠诚的《每日邮报》带头攻击政府，也攻击首相。在此之前，大多数政府批评都避免攻击首相，但现在《每日邮报》把矛头指向了丘吉尔本人。
当丘吉尔成为首相后，他还任命自己为国防大臣。英国军队的每一个方面都在他的监督之下，所以当事情出错时，他无法逃避责任。
在林肯郡迪格比(Digby)的皇家空军基地，一位年轻的WAAF军官在同事中发现了一种新的腔调。作为一名大众观察者，她尽职尽责地写下了她听到的一切:“到目前为止，”她记录道，“政府经常受到批评，但总是保留着‘丘吉尔没问题’的态度。’但现在丘吉尔和其他人一样被判有罪。”正如一位年轻的WAAF所说:“他在他的时代咆哮得很好，但他已经活得太久了。”
二月那个周末的灾难使丘吉尔陷入了绝望的情绪。在一次内阁会议结束后，亚历山大·卡多根爵士在日记中写道:“首相脾气暴躁。”
第二天在下议院，工党议员弗雷德里克·贝伦格告诉首相:“在这个国家，甚至在众议院，都有一种感觉，我们没有合适的人来领导这场战争，使其得到一个令人满意的结果……我们没有一个合适的政府。”听到这里，众议院欢呼起来。
丘吉尔的女儿玛丽在当月晚些时候与父亲共进私人午餐后写道:“爸爸情绪非常低落。”她接着说:“他被不断发生的事件压得精疲力竭。他对这些事件感到悲伤和震惊。”
但是军事灾难持续了整个1942年春天。在缅甸，英国和帝国军队再一次被日本军队完全击败。以英国为首的军队穿越丛林、高山和峡谷，撤退了900英里。这被称为英国历史上“最长的撤退”。它把日本人留在了印度的门口。
在大西洋的损失上升到可怕的水平:1942年1月损失42万吨，3月上升到83万吨。今年前六个月，300艘英国船只被u型潜艇击沉，总运量超过100万吨。英国不仅需要来自美国的武器和弹药来进行战争，还需要燃料、食品、金属和化学品来维持生存。这是一场必须赢得的战斗。但1942年，它输了。
在北非的沙漠中，一场拉锯战正在利比亚的海岸线上下展开。补给继续抵达，以支援尼尔·里奇将军率领的第8集团军。在托布鲁克建立了一个巨大的基地，提供大量的燃料、口粮和弹药。步兵部队提高了实力，装甲旅重新装备了包括美国格兰特坦克在内的新坦克。但在5月26日，隆美尔向加萨拉发动了进攻。英军又一次被他们狡猾的敌人耍了。到6月8日，包括许多格兰特坦克在内的220辆英国坦克被击毁。丘吉尔从伦敦发来电报称，“撤退将是致命的”，并补充道:“这不仅关乎装甲，也关乎意志力。”
但不幸的是，他们缺乏必要的意志力。里奇率军撤退到埃及边境，但他命令补给充足、驻守严密的托布鲁克，像前一年一样坚持下去。隆美尔有不同的想法。
6月20日星期六，他向守军发起了进攻。到下午，他的装甲部队已经抵达港口。第二天，指挥官下令投降。1941年，托布鲁克顽强地坚持了8个月;1942年6月，它在一个周末内倒塌了。
消息传来时，丘吉尔正在华盛顿，和罗斯福总统在白宫。丘吉尔崩溃了。
“这是我能记得的战争中最沉重的打击之一，”他后来写道，并补充道:“失败是一回事。耻辱是另一个。”
举国上下，对丘吉尔领导能力的信心正在瓦解。据《大众观察》报道，7月是“不满和失望的一个月”。
汉普郡的一位中产阶级妇女为《大众观察》写日记，她记录了一位邻居说的话:“她以为我们不久就会被德国人统治。”另一位朋友“承认对丘吉尔失去了信心”。
军事上的失败给首相和他的政府造成了重大的政治危机。议会否决了一项谴责投票。左翼工党议员安奈林·贝文总结了许多人的情绪:“首相赢得了一场又一场辩论，输掉了一场又一场战斗。这个国家开始说他把辩论当作一场战争，把战争当作一场辩论。”但尽管言辞激烈，丘吉尔还是轻松击败了谴责投票。
由于对埃及的新一轮进攻迫在眉睫，丘吉尔迫切需要一场军事胜利。首相的密友和支持者布莱肯对一位同事说:“如果我们在这场战斗中被打败，温斯顿的时代就完了。”
四天后，美军在法国西北部非洲的“火炬行动”中登陆。沙漠中的战斗距离结束还有很长一段路要走，但胜利似乎越来越确定无疑。丘吉尔的声望迅速恢复，到12月中旬，盖洛普记录显示，人们对丘吉尔的领导能力已经恢复了满意。
1940年通常被认为是丘吉尔作为首相最艰难的一年，经历了法国沦陷、不列颠战役和闪电战。但事实上，这被证明是他“最辉煌的时刻”。人们常常想象，从这里开始，通往1945年最终胜利的漫长而缓慢的道路是一帆风顺的。但事实并非如此。1942年是丘吉尔最黑暗的时刻。当他口述这段战争时期的回忆录历史时，他把1942年的长期灾难描述为“在我们的历史上找不到类似的不幸和挫折的链条中令人难堪的一环”。他回忆说，如果他是在军事灾难的那一年被解雇的，那么他就会“带着灾难的重担从舞台上消失”。
但丘吉尔幸存了下来。军事胜利使他的政治命运重获新生。他后来还写道:“在阿拉曼之前，我们从未取得过胜利。阿拉曼之后，我们从未失败过。”