1989年1月7日，日本第124代天皇，裕仁天皇死于十二指肠癌等多种病症，终年87岁。
早在1988年9月下旬，日本相关部门就不断公布裕仁天皇的病情，让国民早做心理准备，但当裕仁病逝的消息传出后，还是有四个日本国民选择自杀追随裕仁而去。
裕仁
日本内阁决定于2月24日为裕仁举行大国葬，并邀请世界各国领导人代表参加葬礼，中国也同样接到了参加裕仁葬礼的邀请。
那么我国最终有没有派人前去参加葬礼呢？在葬礼期间又发生了什么事情呢？我国的代表又背负着怎样的特殊任务呢？
颇具争议的日本天皇，肩负特殊任务的特使
1926年12月24日，日本昭和天皇裕仁正式登基，裕仁是日本的第124代天皇，也是日本历史上在位时间最长的天皇，同时也是日本历史中最受日本国民狂热追捧的天皇。
裕仁
裕仁在位期间是日本明治维新后，日本国力空前强盛的时期，再加上日本政府对裕仁尚武、机智的人设打造，以及日本政府军国主义的宣传，使得裕仁在这一期间被日本民众狂热追捧。
特别是在军国主义思想的影响下，日本的经济水平得到了极大地提高，过上了好日子的日本民众更加地追捧裕仁，甚至绝大多数的日本人更是将裕仁视作神明。
军国主义的发展必定是局限的，日本在发展到一定的程度后，经济发展速度明显变得缓慢，而军国主义也开始利用日本人对裕仁的狂热对外发动了战争，战火肆虐了几乎整个亚洲。
日军
虽然此时的日本天皇基本上没有了任何的权力，但是裕仁却也有着不可推脱的责任，因为军国主义正是利用了他在日本国民心目中的形象，才能够对外发动战争。
二战结束后，日本天皇本来也应该被国际军事法庭追责，但因为日本与美国的利益交换，使得日本天皇免于遭到追责和处罚，因此日本的许多信仰日本天皇的国民，才认为日本天皇没有罪责。
实际上，日本在二战期间所有的侵略行为，都是得到了日本天皇的认可的，甚至是一些作战计划也都是以日本天皇的名义所发出的，如果没有天皇的支持，日本军国主义想要发动战争绝对没有这么简单。
裕仁
显然日本政府也是知道这一点的，因此他们便开始引导日本的舆论，开始努力地洗清日本天皇的罪责，如此一来他们也可以洗干净自己身上的罪责。
但也有日本国民认为日本天皇对战争是负有责任的，如日本社会党的委员长土井多贺子，就曾公开发表过这种言论，还引起了激烈的社会反映。
认为裕仁天皇没有战争罪责的日本媒体，则大肆报道、宣传裕仁的生平事迹，极力渲染裕仁与国民同甘共苦、关心国家的正面形象，企图以此来帮助裕仁洗脱战争的罪责。
裕仁
然而日本对外宣战时，是以天皇的名义宣战，所以无论怎样洗脱罪责，裕仁发动战争的事实都是存在的，因此裕仁的罪责是无法洗脱的。
但是当时的美国为了获取在日最大权利，赦免了裕仁天皇，让他逃过了应有的处罚，这便给予日本人给裕仁开脱的机会。
而且在侵华问题上，日本国内仍存在的军国主义分子，拒不承认侵华战争的事实，妄图篡改历史，将这一段罪恶的历史从日本历史中抹去，以为自己像鸵鸟一样将脑袋藏起来，别人就看不到它了。
钱其琛
不过考虑到中日两国友好关系，以及争取日本人民的希望，以及裕仁天皇对侵华战争的责任以及众多在日侨胞的感情，我国决定派出国务委员兼外交部长钱其琛，以“国家主席特使”的身份参加裕仁天皇的葬礼。
钱其琛此次前往日本，不仅是参加裕仁天皇的葬礼，还带着特殊的任务：
一是就2月14日，时任日本首相的竹下登在国会答辩时，说的“上次大战是不是侵略应由历史学家作评价”的模棱两可的话语进行质询，虽然在2月16日，日本驻华大使约见我国副外长时曾说：“竹下首相对过去那场侵略战争曾做过明确表态，至今没有任何变化。”，但我国需要一个肯定的答复；
二是要对2月14日日本内阁法制局长官在国会答辩时所讲的“不论从国内法还是从国际法看，裕仁天皇都没有战争责任”的话，进行质问，确认日本是否承认侵华战争；
三就是借裕仁天皇葬礼的机会，继续开展外交工作，扩大我国的外交范围。
钱其琛
钱其琛部长就这样肩负着重担踏上了前往日本的飞机，当时很多人都不理解，为什么我国会派出外交部长参加日本天皇的葬礼，其实在世界上，葬礼并不仅仅是一场葬礼，这对日本来说是给自己的天皇举办葬礼意义重大，他们也可以通过这场葬礼来维护与各个国家之间的关系。
而我国也可以借此机会，当面对日本首相提出一些问题和质询，同样也可以通过日本天皇的葬礼，开展外交工作扩大外交成果，还能够展示我国的大国胸怀，因此我国才会派出钱其琛部长前往日本参加裕仁天皇的葬礼。
葬礼现场
1989年2月24日上午，裕仁天皇的葬礼在东京新宿御苑举行，共有163个国家和27个国际机构派代表参加了葬礼。
美、法、西德、印尼、印度、菲律宾、孟加拉等国总统，比利时国王、英国女王王夫泰国、新加坡、巴基斯坦和韩国总理都参加了裕仁天皇的葬礼。
葬礼进行当天清晨，天空下起了蒙蒙细雨，此时的日本不算寒冷，但也说不上是暖和，参加葬礼的各国使节、政要乃至总统、元首一级，依次在会场提前搭好的黑白帐篷中落座。
裕仁天皇的灵柩车在细雨中从皇宫出发，经国会议事堂、赤坂御所前往新宿御苑，日本当局并未阻止日本的群众前来哀悼裕仁天皇，灵柩车经过的各个路口都有日本群众前来迎送裕仁天皇。
日本当局还在各个重要的路口派有乐队奏哀乐，直至灵柩车到达新宿御苑。
灵柩到达新宿御苑后，先进行皇族仪式，然后再进行国家仪式，仪式结束后，新任天皇明仁天皇、竹下首相以及原众议长、参议长等先后致悼词。
致悼词结束后，参加者在哀乐中默哀，然后由数十名礼宾人员抬着装有灵柩的“葱华辇”（日本天皇出行专用的舆，因其顶上有葱型吉祥物装饰而得名，后专用于盛装天皇灵柩），走至新宿御苑的门口，并将其装进灵车，前往皇族武藏陵墓地下葬。
至此日本的国葬仪式就此结束，竹下登邀请各国参加葬礼的政要、使节和总统，于当晚参加在赤坂迎宾馆举行的招待会。
中国的“葬礼外交”，取得了巨大成果
2月24日当天下午，日本首相竹下登按照计划单独会见元首及以上贵宾，但在会见的贵宾中，竹下登破例会见了我国的钱其琛外长，这在竹下登的会见时间表中是临时添加的。
竹下登此举是为了当面向钱其琛外长，对自己于2月24日在日本内阁答辩会上的言论进行解释，竹下登表示：他对发展中日友好有一贯的信念，强调愿坚持在《中日联合声明》和《中日和平友好条约》的基础上发展两国关系。
竹下登
也就是说，竹下登承认侵华战争是侵略战争的事实，并会以此为基础与我国继续发展关系。
钱其琛外长对竹下登首相敢于承认错误的态度进行称赞，并表示：只有正确对待历史，才能发展中日友好。
日本外务大臣宇野宗佑，在会见钱其琛外长时，再次为竹下登，在国会的答辩进行了辩解，宇野宗佑称：“竹下首相的答辩未能充分表达其真意，并对此表示遗憾。日本对战争性质问题的认识已经写进了《日中联合声明》迄今并无变化。”
宇野宗佑
钱其琛面对宇野宗佑的辩解，也表示感到欣慰，但也希望“日方能够正确、慎重对待历史。”
至此钱其琛外长肩负的前两个任务已经完成，他得到了竹下登的当面回答以及日本方面的明确答复，也得到了令人满意的答复，而且这两则会见消息，在当天就被报道了出来，有些日本报纸称：肆意天皇葬礼当天日方就向中方解释历史认识问题，这提醒日本政府不能草率的对待历史问题。
在国内外各方的压力下，竹下登在2月27日的国会答辩上，对其在上次答辩会上的发言作出了修正，明确表示：上次战争给邻国造成了巨大的损害，其侵略的事实是不可以否认的。
钱其琛
参加裕仁天皇葬礼的各国领导人以及各国派出的特使，都借此机会进行了频繁的外交接触，钱其琛外长也就在这短短的两天时间里，分别会见了英国、西德、印度、南斯拉夫等国的外长，取得了一定的外交成果。
其中最为引人注目的，就是钱其琛外长与印度尼西亚国务部长穆迪约诺进行的会谈，当时的印度尼西亚尚未与我国恢复外交关系，两位国家代表举行的会见，标志着两国在未来一段时间内可能就会恢复外交关系。
钱其琛外长与印尼国务部长穆迪约诺都认为，两国恢复外交关系的时间已经逐渐成熟，可以通过驻联合国代表团进行接触，然后再商谈何时正式恢复外交关系，以及如何宣布的具体事宜。
苏哈托
印度尼西亚总统苏哈托之后又会见了钱其琛外长，苏哈托称：“印度尼西亚一直承认中华人民共和国双方可通过联合国接触，必要时两国外长也可会晤。”
1990年8月8日，中国印度尼西亚两国外长在雅加达签署了《中国印尼复交谅解备忘录》，中断了23年外交关系的两个亚洲大国终于恢复了外交关系。
时事社报道称，这便是中国外交的胜利。
就像英剧《是！首相》中吉姆哈克所说的“他这一死为世界做的贡献比他活着一辈子做的贡献都大。”