当日本人在 1941 年 12 月 7 日后轰炸珍珠港时，那只是一场更大规模战役的开始。七小时内，日军在马来西亚、香港和新加坡围攻英军，并在菲律宾群岛、关岛和威克岛小环礁上攻击美军。 其中一些是较长的战役，但有些是短暂的战斗，这些战斗被珍珠港袭击所掩盖。然而，它们代表了美国地面部队在二战中的第一次努力，而这些在很大程度上与美国断绝援助的小规模部队值得被铭记。因此，今天我们将铭记 1941 年威克岛进行的激烈的、几乎被遗忘的防御，由一支数量众多、火力强大的海军陆战队、水手、士兵和平民组成。
威克岛是一个小小的三角形珊瑚环礁，面积不到三平方英里。美国在 1899 年声称拥有这个无人岛，认为它可能是夏威夷和菲律宾群岛之间海军舰艇的一个很好的供煤站。 1936 年前，泛美航空公司获得了一份租约，以便在他们的跨太平洋快船航线上建造一个称重站。泛美航空公司酒店是威克岛历史上第一个永久定居点。 然后在1941 年，由于担心日本在太平洋地区集结，富兰克林·德拉诺·罗斯福总统下令将威克岛建成一个军事设施，包括建造一个机场。到 1941 年 12 月亮，该岛拥有第一个海上防御营的 450 名官兵、一个由 12 架 F4F野猫战斗机组成的海军陆战队中队、68 美国海军人员、5 美国陆军人员和 1200 多名平民，其中大部分是从事建筑工作的土木工程师，还有几个泛美航空公司的工作人员。12 月 8 日上午，泛美航空公司刚刚将他们的菲律宾快船送上空中，飞往关岛。 基地刚刚醒来，早上 7:00 时，日本袭击珍珠港的消息第一次传来。知道威克岛很快就会遭到袭击，基地指挥官、海军指挥官温菲尔德斯科特坎宁安下令要求宾夕法尼亚美国航空公司召回菲律宾快船，并派出四架F4F野猫飞机到空中进行观察，用于勘察敌机。 不幸的是，由于厚厚的云层覆盖，四架野猫飞机错过了日本对 34 架陆基轰炸机的第一次攻击，日本人摧毁了机场，摧毁了仍在地面上的八架野猫飞机，杀死了大部分地勤人员，并导致很多泛美设施受损。
海军陆战队用他们的 12 门 3 英寸高射炮尽最大努力还击，但由于日本飞机的高度难以瞄准，他们没有击落任何飞机，但他们确实损坏了 8 架 飞机。令人惊讶的是，泛美航空快船完好无损，并且能够与乘客和许多泛美员工一起脱离险境。 机场遭到破坏，只有 4 架着可操作的飞机，许多地勤人员死亡。 幸运的是，许多民用工程师自愿帮助防御，其中碰巧有几位机械师被证明在保持飞机在空中飞行方面非常在行。 日本的空袭在9 日和 10 日继续进行，对设施造成更多破坏，造成一些人员伤亡，海军陆战队再次还击，但没有击落任何飞机，而是损坏了几架日本飞机。日本指挥官梶冈贞道少将认为威克岛的守军已经被所有的轰炸袭击摧毁，因此他计划在 12 月 11 日后进行陆地入侵。 他带来的兵力十分强大，拥有三艘轻巡洋舰、六艘驱逐舰、两艘巡逻艇和两艘运输船。 为了防御这次袭击，海军陆战队配备了六门 5.5 英寸舰炮，这些舰炮是从德克萨斯战舰的改装中救出的，当然还有四门可操作的 F4F 野猫。海军陆战队一直开火，直到日本舰艇靠近，当他们打开时，这是一个毁灭性的弹幕，日本舰艇被他们甚至不知道海军陆战队拥有的 5.5 英寸火炮扫射。 两发炮弹击中日本驱逐舰海亚特的弹匣。当船只试图在火力下撤退时，其中一只野猫号的炸弹落在了驱逐舰如月号上的一堆深水炸弹中，它也爆炸了。被凶猛的攻击惊呆了，梶冈被迫撤退， 这是二战中日本海军的第一次失败。
因伤亡惨重而感到羞愧的梶冈被迫撤退，并向袭击珍珠港的舰队寻求支援。日本的空袭继续进行，四架野猫战斗机逐渐停止服役，受损无法修复，但在这支小空军停飞之前，他们已经击落了至少21 架日本飞机。 威克的捍卫者希望从美国获得救援部队，但在珍珠港事件之后，海军在太平洋地区的兵力已捉襟见肘。一支救援部队已经组成，但仍然在数百英里之外，当 Kajioka带着一支显着加强的舰队返回第二次进攻时，其中包括两艘曾在珍珠港的航母，飞龙号和苍龙号，以及四艘重型巡洋舰 .日本的最后一次攻击发生在 12 月 23 日，在两艘航空母舰的飞机大规模空袭的支持下，寡不敌众的防御者仍然设法摧毁了两艘巡逻艇，它们是改装的驱逐舰。战斗短暂而激烈，海军陆战队一直坚持到第二天，但随着战斗的进行，很明显没有其他收获，最后坎宁安指挥官命令他的部队放下武器投降。战斗结束时，威克岛守军已经造成 171 人伤亡，其中 70 人是平民。但另一方面，日军造成包括两艘驱逐舰的船员在内的 1100 多人伤亡，此外，他们还损失了两艘驱逐舰、两艘巡逻艇、一艘运输机、20 数十架飞机和数十架其他飞机和 8艘其他船只 在战斗中被严重破坏。 当天，360 美国海军陆战队、60 美国海军人员、5 美国陆军人员和 1,104 名美国平民被日本俘虏。 除了 100 人外，其他人都被送往日本本土，在那里他们在战争期间忍受了日本战俘营的恐怖，但有 100 名平民被留在威克岛上作为奴工。在 1943 由于担心美国入侵 当时的日本指挥官，海军上将坂原处决了该组织的98 名幸存者。这是一项战争罪，坂原最终受到审判、定罪和绞刑。
该岛只是在战争结束后才归还给美国，并于 1945 年 9 月 4 日正式投降。空军负责该岛，现在他们仍然将飞机跑道用作加油站，并且有一个小型导弹防御站点，威克岛有 94 名永久居民。威克岛捍卫者并不一定会改变战争，但他们确实向在珍珠港袭击后震惊的美国公众表示，美国人确实可以战斗，并向在战争初期取得巨大成功的日本人表示，这可能不会像他们想象的那样简单。 当然，威克岛的捍卫者证明了他们值得被铭记，因为他们尽了自己的职责。