旧日本军队最早七个师团中从第1师团至第6师团按其征集地，分别称为东京、仙台、名古屋、大阪、广岛、熊本师团，各地民风和对其战斗力有着不小影响，其中贫困区域的师团更显得愚顽蛮悍。军人来自社会，近代日本军界为克服古代割据传统，联队长以上和参谋军官频繁轮换，大队长以下官兵仍属一地同乡。
近卫师团由全国挑选精兵组建，不受地域风气影响。但该部却养尊处优，1939年末进攻广西才上阵，后进攻新加坡并长期守备南洋，因受照顾未参加恶战，战斗力也未充分显现。1891年在东京组建的第1师团，是日军所建第一个师团，在朝鲜成欢同清军打响了第一枪。不过东京从江户时代起便是商业都会，民风不强悍，征兵多要到西面较贫困的长野县。1936年后七年间在关东军内作为骨干却未打大战，仅派出过一个支队短期到察哈尔实战锻炼。1944年菲律宾告急，军部声称该让这个“阔少”上阵。该师团到莱特岛登陆后遇美军打击便损失大部，余部逃入丛林，接到投降令时只剩800名残兵。
大阪是日本商业气氛最浓的城市，商贩出身的士兵精于算计多不甘心卖命，此地组建的第4师团从日俄战争起便因战绩不佳被称为“奸诈的商人师团”。1937年该部调到关东军，两年后到华中战场，战斗力并不算强。1942年该师团参加进攻菲律宾，后来到印尼和泰国担任警备直至投降，看来军部对使用这个“商人师团”也信心不大。
在侵略中国和亚洲其他地区时最逞凶的一等师团，还是第2、第3、第5、第6师团。日本东北部自然条件差，民风强悍，在仙台组建的第2师团又较适应寒区气候。关东军发动“九一八事变”时只有一个第2师团，能利用国民党的不抵抗政策在满洲横行。该师团随后成为日军三个摩托化步兵师团之一，长期在关东军编成内。1942年该师团进攻“瓜岛”（即瓜达尔卡纳尔岛），因海运断绝被称陷入“饿岛”（二者发音在日语中相同），官兵因伤病饿死亡大半，只撤出几千病号。第2师团在菲律宾重建后又赴缅甸战场，同中国远征军一战即败，战斗力降到反不如顽抗的第56师团，这说明日本武士的凶悍气焰往往要建筑在对手抵抗不力的基础之上。
日军第3师团自“八一三”在上海登陆，直至最后在湖北投降，是中国抗战期间始终在华作战的唯一的第一等师团。第3师团组建地名古屋的民风不属强悍，其官兵的拼杀精神还逊于北九州矿工组成的第18师团等部，不过该部还一直算是华中日军的主力。
组建第5师团的广岛，明治两强藩的长洲藩就是此处，但在日军中也许只能排在第二。广岛属日本的“中国”地区，自古为交兵之地，有武士传统且受天皇重视。战争结束前当地受到原子弹攻击，大概也算是恶有恶报吧。日军第5师团可谓侵华战争中作战范围最广的部队，也是在关内作战的唯一的摩托化步兵师团。该师团攻南口、侵晋北、以一部迂回南京、打台儿庄、攻占广州、登陆钦州湾入侵广西，先后同中国七十个师交过战。太平洋战争爆发后该师团又攻占新加坡，接着侵入印尼并一直驻于当地。
战前日本有一句自吹之辞：“天下日本兵第一，日本九州兵第一,九州熊本兵第一”。第六师团妥妥在日军战斗力中稳坐第一把交椅。南京大屠杀中血债最多的第6师团，组建于日本九州的熊本，该地贫困且民风嗜斗，男子往往以从军为出路。第6师团早在1928年便制造过济南大屠杀，从1937年在华登陆至1942年末调往南洋，该部主要在华中作战，凶悍为各师团之最。不过日本军部偏爱富庶地区的师团，对穷困地区的部队有所歧视，总让第6师团打恶仗，配给装备却不如其他一等师团。1943年该师团被调到最艰险的布干维尔岛，遭美澳军两年攻击封锁，残部逃入丛林靠野果为食。据终战时接受他们投降的澳军回忆，所看到的几千日军若不是眼珠还在转动，否则会以为都是些骷髅。
二次大战结束前弥漫全日本的军国主义氛围，是投身军营者大都没有人性的根本原因，各地的民风差异并不能改变这一基本环境。最终铲除军国主义的土壤，才是根绝出现那些野蛮凶恶的侵略军的基本保证。