一场瘟疫改变日军，让他们打了一场史无前例的大败仗。
这就是1944年，牟田口廉也指挥的“乌”号作战。
一、最猛时的日本有多猛？
1942年，日军三下五除二拿下南亚诸小国后，太平洋上势称霸一时。
南到澳大利亚，北至阿留申群岛，东至新几内亚，东至印度。
加上中国的沦陷区，此时日本实际控制面积达700多万平方公里，是自身国土面积的18.5倍。
1942日本势力范围
所谓山中无老虎猴子称大王。
趁英美在欧洲激战时，日本迅速占山为王，达到了“大东亚共荣”的顶峰。
根据日本计划，在干掉东南亚诸小国后，旷日持久的中国也能“彻底解决”了。
切断英美从南亚对华援助线路，无论从心理上还是物质上，都对重庆来说是一个极大的打击。
然而，人算不如天算。
日本意外地发现，他们占领了缅甸，切断了滇缅公路后，英美援华物资，会从英属印度输出。
他们视印度为眼中钉，必须彻底拿下整个东印度地区。
这就是“乌号作战”。
1944年1月批准的乌号作战令
二、骑着大象去打仗
乌号作战，又叫英帕尔战役。
起意于1943年7月，计划于1943年10月，批准于1944年1月。
但由于太平洋战场形势一变再变，日军节节失利，所以乌号作战，一直乌云笼罩，未得实施。
1944年3月，在打了个“哈号作战”的烟幕弹后，大本营擢升牟田口廉也当总指挥，重组15军，对印度发起了具有里程碑意义的“乌号作战”。
目标是，渡过缅西钦敦江，越过印缅交界的那加山脉，直取山脚下的英帕尔平原。
那里，是中国、英国和印度军队的联合反攻基地，有弹药库，有补给，有后勤。
红箭头为日军进攻方向
牟田口廉也，七七事变时的联队长。
是他下令，向卢沟桥打响的第一枪。
史学家评价，他性格鲁莽，是个东条英机式的赌徒。
现在，他已升为中将。
因收服了新加坡，他被升为15军司令，下领3个师团，号称10万大军。
3月8日，宣誓之后，拉着牛，赶着象，开始了浩浩荡荡的翻山跨江战。
日军骑大象打仗
印缅边境的喜马拉雅山脊，蔓延数百公里，海拔万英尺。
除了高寒不利因素外，还有令人恐惧的瘴疠。
深山林海，蚊虫疟疾，毒瘴雾气，令人窒息。
历来，这里就是不毛之地，连适应能力极强的土著人，都远离这片死亡之谷。
但牟田口拼了。
他赌上的不仅仅是全军的性命，还是日本的未来。
前右为牟田口
他的计划，是来一场速战速决的奇袭战，计划2周内结果了英印联军。
但是，我盟军飞机大炮坦克立体防御，密织火线，靠着优良的装备和充裕的物资保障，死死压住日军前进的步伐。
牟田口很快发现举步维艰，2周的计划，沦为泡影。
速战速决计划一旦被破，直接导致10万大军的存亡。
因为牟田口实施的是翻山越岭的主动进击，最最脆弱的，是军队补给。
本来，他的计划是速度攻占了英帕尔，然后“就粮于敌”，所以只带了些力所能及的干粮和牛马畜生上路。
日军渡过钦敦江
现在盟军切断了日军后援，粮秣不足，疾病立即流行起来。
刚说了，牟田口的10万大军从瘴疠之地过来，几天后，那里病菌毒气侵染的日军，开始出现症状。
魔鬼似的传染病，迅速在日军中蔓延开来。
据日方战后史料，“各师团的伤病员分别达2000名左右，即使用全部兵力也不能抬着护送，而且处在第一线的人员，也大都患有痢疾、疟疾和脚气病等。”
“一线人员多数”都有患，可见日军已经到了病入膏肓的境地。
三、日军中要命的瘟疫
痢疾、疟疾和脚气病，都是当时无药可治的烈性传染病，短时间内就可索人性命。
我们来简单说说这3种可怕的瘟疫，在当时有多厉害。
乌号作战进发中的日军
痢疾，是一种粪口传播的严重传染病。
这个致病菌，寄生在肠壁上繁殖感染，造成肠粘膜溃疡。
患者发烧、呕吐，腹泻，一天拉十几次甚至30次，绿沫带血，几天就造成人脱水死亡。
一位患过此病的美国战俘说，得了痢疾，身体里的水分快要流干了，拉肚子拉得直肠都要翻过来，拉出来的全是黏液，而且源源不绝。
“我无法控制自己排泄。气味难闻死了，我真想去死，但是我得活下去。” （詹姆斯·赫夫曼）
预防痢疾的宣传画
疟疾，是世上最严重的寄生虫疾病。
由携带疟原虫的蚊虫传播，叮咬人后，通过血液传播给人体。
人得病后，就如得了病毒性感冒，发热、畏寒，上呼吸道感染等。
严重的会出现贫血、抽筋、意识模糊，甚至死亡。
日军行经瘴疠疟疾丛生之地，本身对战区疫情估计不足，各师团仅携带少量的简易滤水器、奎宁和消毒药等常用药物。
疟疾由蚊虫叮咬而生，防止蚊子叮咬是最好的方法。
但15军轻装出发，一心速战速决，发给士兵的迷你蚊账，只能罩住头部及上身，根本起不到防蚊作用。
所以疟疾横生，在所难免了。
一顶日军蚊帐
还有脚气病。
这个脚气病，可不是那种臭不可闻的脚气，而是一种由致病性真菌引起的足部皮肤病，具有传染性。
它与臭脚气毫不相干，之所以起这样的名字，是因为日本借中医命名此病，对应的英语音译，为“脚气”。
得了此病，不是脚臭，而是“脚弱”。
据载，干脚气病会造成人体四肢剧痛，丧失对肌肉的控制力。
得了湿脚气病，会造成体液在身体不同部位皮下组织的积聚，皮肤一按一个印。
湿脚气病还喜欢侵袭睾丸。得过此病的美国战俘卢格·怀特回忆，其睾丸肿胀得有柚子那么大。
配图
总之，痢疾、疟疾和脚气病，3种可怕的瘟疫造成日军战斗力急剧下降。
2周的计划一拖再拖，15军进退两难，行将毙命于这片瘴疠之地。
四、最大的失败
3月开始作战，转眼7月，迎来了雨季。
这片世界上降水量最大的热带雨林，一旦降水，就会豪雨不断，大树漂浮、道路冲毁。
绝望之中，15军内部不和，3个师团中有主张进的，有主张撤退的。
鲁莽有余、领导力不足的牟田口廉也，一怒之下换了2个师团长。犯下临阵换帅的兵家大忌。
英帕尔战役中的缴获日军物品
最后，在瘟疫肆虐的丛林里，在蚁虫叮咬的饿殍中，在脓疮溃疡的折磨下，在湿透衣服的呻吟中，日军全线撤退。
“他们得不到食物，得不到药品，他们什么也得不到，他们衰弱不堪，嘴里塞满野草……”
“在路上可陷足的泥浆里，漂浮着日本兵的尸体，四下里零乱丢散的装备，正是不体面溃败的见证……”
“行动困难的，大部分选择了自杀，徒步的病人，被浊流吞下的人，不计其数，真是鬼哭啾啾，凄惨万状。”
死去的日军
一句话，日军全面溃败，日本气数已尽。
时置1944年8月。
最后，重点回到原点，日军清点人数，出去10万，死去3万，2万伤病员逃走，剩余回来的5万人，一半以上是病号……
日本战史家称，这是日本历史上，在陆地战争中，遭受到的最为惨重的一次失败。
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参考文献：
汤重南等《日本帝国的兴亡》世界知识出版社1996年版
陈沿兵等《骄狂日军兵败英帕尔 》国防科技 2004
服部卓四郎《大东亚战争全史》世界知识出版社2016