香道是日本的三大雅道之一，流传于上层贵族社会，也是日本用香的一门艺术。不过，品闻沉香的香道活动只是一种室内游戏，留香效果不可期待。那么，在日本社会的生活中是是如何用香的呢？
自从754年鉴真和尚东渡，将蜜制合香法带入日本后，香丸的制作与使用之事就没有中断过。用蜂蜜做粘合剂，将各种香药、香粉糅合一起，加热后散发出的香气附着在衣物、墙壁上，留香效果极佳。
6世纪左右，日本的香文化从寺院走入王公贵族之家，乃至民间，于是香文化渗透到生活细密之处，成为日本传统文化的要件之一。日本从前宴请宾客时，必须要插花、焚香、茶点三样俱足，才算是合乎待客的礼节。日本嗜好奇楠，则在相当于中国明朝晚期的时代，江户幕府的创建人德川家康首倡之，专向东南亚诸国国王修书以求交换，一般都能获得对方的回应，因此收到一些上乘奇楠。
1.名香——兰奢待
按照日本书纪记实，日本沉香的传入最早可追溯至推古天皇三年(公历595年)，淡路岛当地的领主从海上打捞起一块带有香气的木头献给天皇，经圣德太子鉴定为沉香。
日本沉香以兰奢待最为名贵，在日本它号称“天下第一名香”，被视为日本的国宝，奠定并象征着日本沉香文化的极致。日本国所收藏的沉香国宝何以名为“兰奢待”？原来这是褒扬美善之意，《朱子语类》载，“东晋王导尝谓胡僧曰兰奢，即胡语之褒誉。或谓兰奢，即兰若，梵语为空静、闲寂之意；待，即候待之意。兰奢待在圣武天皇天平年间收藏在正仓院内（正仓院乃是皇家藏宝库）。兰奢待一直被记录为黄熟香，它的体积很大，为世间罕有。重量为11.6公斤，据说最早有13公斤之重，因曾多次少量割取，赏赐下臣，因而慢慢减轻。该硕大沉香形状呈锥形，长156厘米，最大直径4 3厘米，1 200余年间始终保有奇香。
兰奢待被日本人视为天上之香，该沉香的穿透力特别强大，虽然只是黄熟香，但香气醇厚，香甜温细。《人民日报》记者孙东民先生曾在日本专访香道。松崎雨香家元（家元即宗师之意）介绍说，日本的香文化是由中国唐代的鉴真大师传到日本的。香道与茶道、花道一起构成日本传统的雅道，高人韵士从香烟缭绕升腾而又消失的过程中，感悟世事的无常，通过闻香创造各自心中的景象，以求得精神的安宁。
虽然日本是用香大国，却难得上等沉香，于是对沉香痴迷的德川家康写信给东南亚各国国王，恳求上等沉香。后来他的恳求得到回应，据记实，他共遗留了约27贯的奇楠喷香与50贯的沉喷香(1贯相称于3.75公斤)。
2.日本沉香
好香流入日本的期间，正是我国动荡，香文化衰退的时期。加上日本对传统文化一直保护的较好，不乏有超过百年的沉香专营店铺，是家族几代人积累的成果。不过，日本的沉香多为原料或是熏材，大多只有在客户定制的情况下才会制成珠串或是雕件，这点与国内有所不同。
据联合国相关统计显示，日本是阿联酋和沙特阿拉伯之后最重要的沉香终端消费市场，越南和印尼是日本进口沉香的主要来源地，而香港、新加坡和曼谷则是其中重要的中转港。相关数据显示，在1991到1998年期间，日本进口沉香中的46%来自越南，其中不乏上等的奇楠。加上沉香在日本始终是高端消费，且主要是在香道上，不像国内市场那么丰富，所以会感觉不少好沉香都来自日本。