市场分析人士预测，中国一波巨大的乙烯扩能潮即将爆发。然而，由于中美贸易摩擦，生产乙烯重要原料的美国乙烷供应受限，削弱了中国乙烷制乙烯竞争力，为中国乙烯市场带来了变数。
由于中国烯烃盈利性良好和美国乙烷价格低廉，IHS Markit估计，当前有10家公司正在中国建设或研究基于来自美国的进口乙烷为原料的裂解项目。这些装置的合计乙烯产能达到1610万吨/年，将消费2050万吨/年的乙烷。
这10家公司中建设进度最为领先的是新加坡新浦化学公司正在江苏泰兴新建的一套65万吨/年的裂解装置，预计2020年投产。该装置将消费约27万吨/年美国乙烷。公司已经与英力士公司签署多年的乙烷供应协议。来自美国的首批乙烷供应即将交付。这也是美国首次向中国出口乙烷。另外一套正在建设中的以美国乙烷为原料的裂解装置是卫星石化位于江苏连云港的裂解装置。卫星石化计划在连云港新建两套均为125万吨/年的乙烷裂解装置。乙烷原料将由卫星石化与Energy Transfer Partners的合资公司提供。
然而，IHS Markit认为，美国乙烷未来的供应具有不确定性，尤其是在美国第二波乙烷裂解装置建设热潮如期推进的情况下。这将给乙烷供应带来压力，同时也将提高中国进口商的原料成本。
IHS Markit表示，中美之间愈演愈烈的贸易争端也给中国乙烷裂解项目前景带来不确定性。虽然乙烷还没有列入中国关税清单，但如果加征关税，那么中国乙烷裂解项目的竞争力将显著下降。IHS Markit表示：“加征关税将令中国很多乙烷裂解项目面临不确定性。”
作为反制措施的一部分，中国去年对来自于美国的丙烷加征25%关税。如果美中贸易争端再次升级，新浦化学等企业可能会选择美国以外地区的丙烷作为裂解原料。这会在一定程度上提高中国烯烃成本。IHS Markit预计，如果加征关税，中国的乙烷裂解装置的竞争力将低于石脑油裂解装置。
一直以来，中国烯烃产品供应无法满足国内市场需求。目前，中国已成为仅次于美国的世界第二大乙烯生产国。2018年国内乙烯总产能为2600万吨左右，约占全球总产能的14%，但仍不能满足当年4200万吨的乙烯消费量。
在这样的市场环境下，中国乙烯生产利润非常强劲。这刺激资金投向乙烯生产，使大量新建乙烯装置投建。IHS Markit估计，2020~2027年，中国将新增逾2700万吨/年的乙烯裂解产能，另将有600万吨/年的煤制烯烃和甲醇制烯烃产能陆续投产。