早在第二次世界大战期间，英国的阿姆斯特朗-惠氏飞机公司就开始考虑战后的民用航空飞行器，这不得不说阿姆斯特朗-惠氏具有非凡的远见，因为一次大战后，航空技术的进步带来了民用航空的大发展，飞机从冒险家的玩具成为了长途旅行的新途径，催生了航空运输业。那么这次大战的结束将使民用航空技术提升到一个更高的水平，新的民用客机一定要采用新技术。因此阿姆斯特朗-惠氏飞机公司提出了一种极具科幻色彩的新型客机设想。
设想中的飞翼客机跨越大洋飞行
设想中新飞机将安装4台或6台喷气式发动机，采用飞翼构型设计，这将是一种非常巨大的飞机，所有的乘客都座在巨大的机翼内的客舱里。，飞机将拥有巨大的航程，可以跨越大西洋从伦敦直飞纽约，或者直飞北非的英国殖民地，阿姆斯特朗-惠氏飞机公司甚至认为可以用这种飞机开辟从欧洲到新加坡和澳大利亚的洲际航线，在30年代这类航线都是由大型的水上飞机飞行的。
为了保险起见，1943年3月，一架被称为AW 52G用于低速试验的无动力滑翔机被制造出来，该机翼展为16.41米。首次飞行是在阿姆斯特朗-惠氏的“惠特利”轰炸机的拖拽下进行的。直到1947年，AW 52G进行了多次实验，大部分是令人满意的。
AW 52G无动力滑翔
AW 52G用于低速试验
AW 52G用于低速试验的无动力滑翔机
1944年，阿姆斯特朗-惠氏收到了一份英国航空部的合同，建造两架AW 52原型机用于评估，名义上是用作邮政飞机。AW 52 大约是AW 52G滑翔机的2倍大小，AW 52大小是最终计划中的客机的大小的一半。
1947年英国航展上的AW 52的宣传画
1947年英国航展上的AW 52的宣传画
AW 52的原型机与AW 52G采用类似的气动设计，但是拥有全金属机身，喷气发动机和可收放起落架。AW 52拥有后掠的飞翼结构。垂直安定面位于机翼末端，而升降舵在机翼中部。这些升降舵的操作不完全相同，靠近机翼末端的升降舵的角度更大一些。滚动和俯仰由距离翼尖四分之三位置的升降副翼控制。这架飞机的水平水平安定面相当复杂。飞机的进气道位于机翼前缘下方，那里也安装着发动机。
机翼表面的气流阻力是设计的关键，因此原型机制造时非常注重表面平整度。AW 52的机身的几个部分被预先制造好，然后组装在一起。这种工艺使得AW 52的表面光滑度非常优异。
两名飞行员被前后布置在突出的驾驶舱内，这提供了比较好的视野。发动机被安置在机翼靠近机身处。
发动机被安置在机翼靠近机身处。
发动机被安置在机翼靠近机身处。
发动机被安置在机翼靠近机身处。
第一架AW 52原型机于1947年11月13日首飞，安装两台劳斯莱斯尼恩发动机，每台提供22.2kn的推力。第二架原型机于1948年9月1日首飞，安装推力较低的劳斯莱斯德温特发动机，每台提供15.5kn的推力。 但是，试验结果令人失望，机翼上的层流不稳定，最高速度虽然达到了805公里/小时，但是低于预期的水平 。和任何飞翼型的飞机一样，AW 52的操控性不好，起降距离明显要长，这是因为在高攻角时，升降副翼承受的力要比一般的飞机大得多。
1949年5月30日，第一架原型机于在飞到515公里/小时，遇到了升降副翼震颤。刚开始时的频率是每秒两个周期，随后迅速增加至严重影响飞行的程度，导致飞机随时可能解体。飞行员兰开斯特弹射逃生。这也使得他成为第一位弹射逃生的英国飞行员。
坠毁的第一架原型机
此次事故后，阿姆斯特朗-惠氏飞机公司放弃了AW 52，最后英国的“飞翼”也谈谈消失在人们的视野中。
三面图