热带雨林气候地区可以说是世界上最不缺水的地区。但新加坡国土面积仅有697平方千米，狭小的国土面积导致境内没有主权完整的大河，也缺乏体量足够的湖泊，所以每年雨季从天而降的淡水只能眼睁睁的看着白白流走。新加坡上百万市民的用水几乎完全依赖马来西亚的供给。
作为新加坡淡水供给的柔佛河，取水口和输送管道都位于马来西亚境内，新加坡只是根据协议运营。只要马来西亚愿意，随时都可以中断供水，在短时间内摧垮新加坡。于是在新马关系中，宽阔的柔佛河就成为了马来西亚手中的核武器与王牌。
天然劣势之下，新加坡十分重视海水淡化技术，目前每吨淡化水成本只需要0.78新币（3.86元人民币），仅为香港海水淡化成本的三分之一，也是全世界最成熟、经济性最好的海水淡化技术。
此外，新加坡还大力发展“新生水”技术，将各种生产生活污水通过高分子膜和紫外线技术净化为饮用水，甚至包括雨水、下水道水和厕所水。目前新加坡已经建立了五个新生水厂。新加坡的自来水中已经有一定比例的新生水混入其中，完全符合世界卫生组织的饮用水标准。
总的来讲，新加坡目前仍然依赖马来西亚供水，水资源也是马来西亚制约新加坡的最重要武器，这也是新加坡在1990年同意提高水价的原因。短期内，新加坡在供水问题上可能仍然需要向马来西亚让步。但随着新加坡水处理技术的进步，这种制约程度将会逐步减弱。