大家知道，二战是一场几乎涉及了整个世界的战争，特别是在欧亚大陆上，几乎所有主要国家都在二战中遭受过严重的战火蹂躏。但比较特殊的是，亚欧大陆上人口大国印度却在二战时显得比较平静。虽然当时和印度同属英国殖民地的缅甸也曾被日军侵占，而且后来成为多国争夺的焦点，但印度绝大多数领土却逃过了日军的入侵，那么这究竟是为什么？
曼尼普尔和英（因）帕尔的位置
二战中的印度
首先我们要说明的一点是，在二战期间印度本土基本没有受到日本入侵并不意味着印度基本没有参加二战。刚才我们已经提到，二战时印度仍然是英国的殖民地，虽然当时印度的独立运动已经在蓬勃发展，但当时英国对于印度仍然拥有绝对的控制力，所以印度在二战期间其实是被完全纳入了英国的战争体系之中。因此在二战中，其实印度参战的军队数量也是天文数字。
现代的一些统计显示，在二战期间，总共有大约250万印度军队随英军加入战争之中，其作战足迹曾涵盖北非、东非、中东、东南亚和意大利等地，虽然在这些地区印度军队主要都是给美英军队打下手，但也确实跟德意日等轴心国军队正面交过手。其军队总阵亡人数也达到了8.7万人。
一群在意大利被印军俘虏的德军官兵
另外，印度本土在二战期间其实也并非完全没有战事，比如在1944年3月8日到7月3日之间，在今天被印度统治的曼尼普尔邦首府英帕尔，其实也曾爆发过一场双方参战规模达到24万人的大战，而印度逃过了被日本入侵的命运，可以说就跟这场战役中日军最终被击败有一定关系。那么当时究竟发生了什么呢？
日军筹划入侵印度
1942年，日军入侵当时和印度同属英国殖民地的缅甸，并迅速将其占领。之后，日本迅速将其入侵缅甸时俘虏的一些印军战俘和一些生活在马来亚（当时也已被日本占领）和缅甸的印度人组织了起来，组建了一支总兵力约为4.5万人的傀儡军队“印度国民军”。第二年10月，日军还扶持印度国民军的首领钱德拉·鲍斯在新加坡建立了一个名为“自由印度临时政府”的傀儡政权，希望通过扶植这个政权，最终瓦解英国在印度的殖民统治，把印度也变成自己控制的领土。
1943年在缅甸的一支英印军长途渗透组
而与此同时，英国人对于丢失缅甸当然也很不甘心，所以在1943年，他们也对当时被日军占领的缅甸发动了一系列骚扰行动。当时，英国人将部分英印军队编成了许多支突击小队，然后让他们穿越热带雨林等地区，潜入缅甸在日军的后方对其发动突袭。这个行动后来被称为长途渗透组（Long Range Penetration Groups）行动。尽管在穿越热带雨林的过程中，英印军队因为瘟疫和供给困难也遭受了非常惨重的损失，但英国方面将这些损失完全隐瞒，只是对自己取得的一些战果大肆宣传，使得这些骚扰行动起到了相当的宣传效果。
英国人对这些骚扰行动大肆宣传产生了直接两个后果，首先导致驻扎在缅甸的日军非常恼火，产生了要报复英印军队的念头。其次是因为英印军隐瞒了自己因为瘟疫等原因遭受的伤亡，所以使日军低估了在热带环境作战的困难，而这又进一步助长了日军报复英印军队，进而入侵印度的欲望。
在进入1944年之后，日军在多个战场开始遭遇失败。在印度的英印军也开始策划发动大规模攻势，准备反攻缅甸。在这种情况下，距离缅甸非常近的曼尼普尔邦首府英帕尔很快成为了英印军的一个重要后勤基地，当地很快建设了机场、军营和油泵等设施，还成为了连接周边几个英军基地的重要交通枢纽。而这也使其拥有了重要的战略地位，也进一步刺激了驻缅甸日军的胃口。
主导日军入侵印度战役的牟田口廉也
所以日军在1943年底开始筹划对英帕尔周边的英印军队发动一次大规模攻势，以占领英帕尔，缓解驻缅甸日军的作战压力，并打开进一步深入印度腹地的大门。而牵头策划这次入侵行动的日军将领名叫牟田口廉也，而说起这个人，可能很多朋友并不会感到陌生，因为他就是日本全面侵华发动七七卢沟桥事变的主犯之一。
这个牟田口廉是一个死硬的日本军国主义分子。年轻时加入日军后不久，就曾经参加了协约国干涉俄罗斯内战的军事行动。而在1937年日本酝酿发动全面侵华战争期间，当时是大佐的他就是在北平的日军“中国驻屯步兵第一联队”联队长。在1937年7月7日，牟田口曾直接向中方谈判代表发出威胁，要求中国军队让出宛平城东门，让日军进入宛平城搜查。之后不久，他所率领的第一联队在卢沟桥打响了第一炮，成为最早向中国军队开火的日军部队，因此可以说他是挑起七七事变的主犯之一。
而在挑起了七七事变之后，牟田口也直接参加了后续一系列日军侵华行动，并在1940年晋升中将。而在1941年底太平洋战争爆发之后，牟田口廉也率领日军第18师团入侵马来半岛。1942年2月15日，第18师团和日军近卫师团以及第5师团联手攻占新加坡，迫使大约8万英军投降。1943年5月，牟田口升任驻扎在缅甸的日军第15师团司令官，成为驻缅甸日军的主要将领之一。
一群印度国民军士兵
英帕尔战役日军如何惨败？
而这个牟田口廉也确实狂热好战，很快开始在日军内部鼓动入侵印度。虽然当时这一计划受到了驻缅甸其它日军将领的反对，但牟田口还是在1944年1月成功说服日本大本营，使其批准了自己提出的作战计划。1944年3月8日，牟田口率领日军第15、31和33师团以及前文提到的印度国民军6000兵力，总计9.2万人分3个方向开始向英帕尔进军。
当时，曼尼普尔周边地区地形恶劣，道路稀缺，使日军的辎重车辆很难行进，所以本身这种情况是非常不利于日军发动攻势的。但当时已经铁了心要打印度的牟田口则别出心裁地制定了一种“成吉思汗作战”模式，也就是尽可能不利用车辆，而是利用1.2万匹战马和骡子以及从缅甸民间征调来的3万头牛羊等牲畜承担物资补给工作。而他的如意算盘是：一旦在进军过程中出现食物短缺的情况，日军可以像公元13世纪蒙古征服时代的蒙古军队宰杀战马一样就地宰杀并食用马骡牛羊，从而摆脱后勤运输的烦恼，维持进军势头。
英印空军攻击日军场景
但这种方式很明显并不适用于20世纪的战争了，所以虽然日军后勤的问题得到了一定缓解，却也极大地拖慢了日军的进军速度，使英印军队有了充分的时间大量集结，并让携带了大量牲畜的日军成为了英印空军非常容易找到的目标，使日军在空袭中遭受了大量伤亡。而在这种混乱的形势下，日军很快连牲口也看不住了，大量马骡牛羊也很快逃跑。
当然，日军凭借兵力优势，在初期还是取得了一些进展。到3月28号时，3路日军先后攻占了英帕尔周边的比辛布尔、科希马和密宣3地，对英帕尔形成了一定程度的包围。但因为日军进军缓慢，所以英印军也充分利用了这段时间，在日军对英帕尔形成合围之势的时候，已经集结起了差不多15万军队。
英印军廓尔喀士兵作战场景
所以虽然日军对英帕尔形成了包围，但在热带雨林中的勉强推进早已耗尽了日军的攻击势头，而以逸待劳的英印军队则很快在英美空军的配合之下不断对日军进行猛烈炮击和轰炸，牟田口廉也所率领的几个日军师团很快有大量士兵战死、饿死或者病死，其它暂时受他节制的师团长很快开始要求撤退。但此时已经近乎疯狂的牟田口不但不同意撤退，反而要求日军各部进一步加强攻势，必须在4月29日日本裕仁天皇生日之前攻占英帕尔。
但这种一厢情愿当然是不可能成功的。到4月底，日军不但没有攻下英帕尔，反而完全耗尽了攻击能力，再也无力发动进攻。而英印军队则很快抓住时机，从5月1日开始发动反攻。在这种情况下，日军其它将领很快不再听从牟田口的指挥。在5月底，第33师团佐藤幸德开始公开抗令，下令33师团全线撤退。而得到消息的牟田口陷入暴怒，直接越权解除了佐藤幸德的师团长职务。但此后英印军队攻势更猛，日军阵中则出现了痢疾和疟疾等瘟疫加速蔓延的情况，同时因为补给完全断绝，军中饿死人数也不断上升。最终在7月3日，知道败局已定的牟田口下令中止英帕尔作战，开始在英印军炮火下疯狂逃亡。
英印军检查俘获的日军军械
因为当时日军各部极度饥饿，全军已经近乎崩溃，所以在逃亡过程中又出现了大量士兵饿死或病死的情况，而其尸体都被遗弃在了逃亡路线周边，以至于后来这条日军的逃亡路线被日本士兵称为了“白骨街道”。根据事后统计，参战的9万日军及印度国民军总伤亡达到了5.4万人，其中阵亡1.3万人。而最终成功随日军大部队撤回缅甸的日军仅有1.2万人。英印军队的总伤亡为1.2万人。
英帕尔战役中的英印军将领
除此之外，日军几乎丧失了所有的辎重和马骡牛羊，使驻缅甸日军战力大损，有几个师团几乎完全丧失了战斗力，自此在缅甸战场节节败退，英属印度此后在二战中也几乎再无战事。而指挥了这场惨败的牟田口廉也则很快被解除一切军职，被编入预备役，结束了他疯狂而罪恶的军事生涯。（图片来自网络，图片版权归其原作者所有）