相比去有众多名校可以选择，去的中国孩子往往会发现排名榜上可供选择的好学校就那么几所，至于那些名不见经传的学校又因为实在不甚了解而难以下决心尝试。其实在英国，好学校的定义更多还要看专业，一些世界顶尖前沿的专业恰恰是在这些所谓的“不知名”学府之中。而它们给予学生的是长远的职业规划和扎实的准备，这不正是一所好学校应该有的样子吗？
关于曼彻斯特留学生活的段子很多，大多都是调侃曼彻斯特中国留学生数量众多。时下最新一则，说的是曼彻斯特大学商科本科一个班学生大约120名，其中117名都来自中国。如果不是一个“曼大”中国留学生对我言之凿凿，他们班就是这种情况，我确实会把它当成又一则玩笑话来听。
一个班有如此多的中国学生，这还是留学吗？留学不就是图一个“国际”环境吗？班上、甚至校园中满眼都是中国学生，留学体验也难免打折扣。更重要的是，如此多人选择了同一学校同一专业，无疑意味着毕业后竞争也会更加激烈。“曼大”排名确实很高，是英国六所“红砖大学”之一，但毕业就业还取决于市场供求关系，当供过于求时，名校毕业生的“价格”就可能被低估。
中国学生及家长，留学择校时通常会参考学校排名。但金菁告诉我：“英国并没有一个统一的官方大学排名，目前的几个排名来自不同的媒体，评估的项目和数据统计的标准各不相同。因此同一所大学，在一个排名表上，前后两年也可能天差地别。”金菁是英国安格利亚鲁斯金大学（Anglia Ruskin University）的高级国际经理（SeniorInternational Manager），在她看来，“排名可以参考，但仅仅是初步参考而不是唯一的宝典。”
我们不难发现，英国教育系统是一脉相承的：一名学生在升入高中对A-Level考试科目进行选择时，已经对未来的职业方向做了一个粗略而大致的抉择；考入大学时，专业方向被进一步细化、精确，随后是硕士、博士。
在这样的系统中，选择专业（人生未来职业方向）变成了一个相对长期的过程，且可以不断修正，择业其实并没有那么功利，更多取决于学生的兴趣、个性和能力。
顺着这个逻辑，决定去英国读本科的中国学生，在择校时，是否应该更多考虑自身的兴趣和特长，以及学校的专业情况，而非仅仅参考排名呢？金菁就是这样建议，她认为：
“在选择学校和专业的过程中一定要深入了解：了解自己真正的学习兴趣、特长和未来职业发展方向；了解不同大学的风格（比如以科研为主，还是以实用技能为主）；了解课程的设置和考核的方法（同样名目的专业可能在不同的大学所开设的课程不同，包括是否提供国际交换生或者实习机会等）；了解大学所处的地理位置和人文环境（毕竟在这个城市要生活一段时间）等等。”
于是，此次探访英国大学之行中，我们走访了许多不那么“著名”的英国大学，但它们的确拥有享誉世界的专业，这或许可以提供给中国学生多一种参考。
学校不一样，学生格局就不一样
就考虑申请大学，蒋其志费尽思量。他初、高中拿了公派奖学金，在新加坡就读，大学他不想继续念类似新加坡国立大学或南洋理工大学这样的大学，原因是“新加坡地域太小，总觉得会限制自身的格局和发展”。
究竟该去美国呢？还是去英国？他成功申请到了美国伯克利大学，可专业是经济学，他有些犹豫，他知道自己未来想做金融，“本科还是学数学为基础的学科比较好”，而另一方面，英国学制短，课程设置更专一，他更倾向于英国。
接着，蒋其志又放弃了牛津、剑桥和帝国理工这些英国“名牌”，“这些学校只提供纯数学，而伦敦政治经济学院又只有’会计与金融’（finance and accounting）专业，我不想学会计”，他继续搜索，发现伦敦国王学院（King's College London）有一个“数学、金融及管理”（mathematics with finance and management）的专业，“这正是我需要的，我毅然来了这里。”
伦敦国王学院
现在，蒋其志已是伦敦国王学院的一名本科生，他不禁向我介绍这个专业有多么精彩：“难以想象，我的个人导师Nicholas shepherd Barron教授，他的父亲就是信用卡和ATM机的发明者，他自己也是英国皇家协会会员。”
蒋其志认为学校的地理位置更需要着重考量：”在一个国家的首都或者金融中心的学校，能给学生更多资源，学生的格局会更不一样。”今年他获得了“全球领导奖”（global leadership award），校长就邀请了各个领域的众多精英，比如国会议员、知名企业CEO等等，和学校该奖项的得主一起探讨“如何成为优秀的领导者”，“这能帮助我们建立联系，形成一个层次更高的圈子。”
伦敦国王学院校区内的一座古老的教堂
同样是商科，黄梓琪选择的是阿斯顿大学（Aston University）：“阿斯顿大学的商科专业在欧洲以及世界的排名都很靠前，因为它的课程安排非常注重实践能力和职业技术，在就职方面很受公司喜欢。”
对于“实践能力和职业技术”的倾向，体现在许多方面，比如，所学科目的授课导师都是在相应工作岗位有10年以上的工作经验；除了大课教授和小课导师外，伯明翰地区在职的企业ceo或者市场部经理来担任客座讲师，分享最新的市场动向、需求和未来走势；学校很鼓励学生参加商业和社会活动，因此上课不需要打卡签到，大部分课程都会有录像和录音，方便学生在复习期间能回顾上课内容。
黄梓琪现在是大三，在她记忆中，大一时，导师在课上就会涉及很多大企业的案例，也会根据时事、新闻来结合课本教学。而大二，教学就会倾向于小组课题，以帮助学生学会团队合作及知识运用。
这些课题都来自英国的知名企业与学校合作的项目，或者是市场中最新兴的市场行为。4至6名来自商科不同专业的学生搭档去完成项目。课题一般会从分析市场、客户、竞争者开始，接着制定各部门的计划、建议，以及对公司3至5年的一个长期假设性计划。课题审查的形式通常是书面报告结合演讲。
待演讲那日，校方邀请伯明翰地区许多大公司的人力资源部、市场部的管理人员来当听众，而学生们则带着自制的PPT、名片、资料，模拟现实公司中的演讲流程，向导师及这些客座嘉宾做报告。“来听报考的公司都是汇丰银行、毕马威、路虎等跨国公司，这给了我们面见这些企业的机会，企业其实也是来学校发现潜在人才和未来员工的。”
事实上，阿斯顿大学商学院已获得了AMBA、EQUIS和AACSB三重国际认证，全世界仅有1%的商学院能够获得此项认证。而值得一提的是，阿斯顿大学商学院商学院的学制是四年，而通常英国大学本科多为三年，那多出的一年，阿斯顿大学会鼓励国际学生去全球范围内实习或交换。
“阿斯顿主打的理念是，学生基本都有一年硬性的实习年，一旦进入公司就能够上手，不需要过多的培训和磨合期。这也是我们学校一直都以高就业率受到英国本地和欧洲学生的喜爱。”黄梓琪说。
创业中心，一个新趋势
才步入大三，黄梓琪就申请了阿斯顿大学的创业项目，她预备在英国做电子商务。关于具体如何创业，黄梓琪没有说很多，反正不是开网店。更引起我兴趣的，则是阿斯顿大学的“创业中心”。
阿斯顿大学商科在欧洲相当著名
“创业中心”目的在于鼓励学生创新、创业，最主要体现在创业的基础支持上。比如，提供联合办公的场所，帮助学生申请公司，以及给予税务法律等方面的建议等等。与此同时，“创业中心”还尽可能提供学生创业者各方面资源，比如学校和伯明翰地区企业的联系，能够帮助学生寻找赞助、投资，或者合作、发展的机会。
社会上成功创业者们也会定期来“创业中心”做培训，“创业中心”从创业最初期——一个好主意——就开始帮助创业学生，该如何去修正，将主意变成切实可行的商机，甚至一步步具体化为商业计划书。当然，培训还包括在创业过程中，类似成本控制、会计等方面的咨询和指导。
“我在创业期间就深有体会，我在课上所学知识、客座教授的信息分享，帮助我在准备商业计划中，能构建一个相对完善的蓝图，并且我对公司基础设置等等，也有了一些初级知识，“黄梓琪谈到在“创业中心”受益时，说，“我没有那么手忙脚乱，也不会兼顾不了正常学业和创业，反而有一种两方面能融会贯通，信息共享的感觉。”
而更实际的，或者从某种意义上更具吸引力的，是“创业中心”会赞助成功申请者1000英镑（并不需要投资回报），以及帮助创业学生申请为期一年的T1GE签证（Tier 1Graduate Entrepreneur企业家签证），每年共15个名额。要知道，如果自行申请T1GE签证，会需要20万英镑资金的保证等等。
“创业是目前经济发展和年轻人职业追求的一个新方式，特别是在科技创新、商业管理、艺术设计等领域，”目前英国大学在指导学生创业上进行尝试，如金菁工作的安格利亚鲁斯金大学也有“创业服务中心（Starup Lab)”，“我们希望给我们的学生提供最好的创业辅导和支持，助力他们职业发展的成功。”
安格利亚鲁斯金大学“创业服务中心”
在这里，商学院的老师会为学生提供咨询，校方也邀请剑桥大学的知名教授、企业人来学校为学生提供免费的创业公开课。商学院的CEDAR中心，还开设了专门的创新创业硕士学位课程，并已参与到如巴克莱银行与巴西政府的创业服务项目等国际合作。
2014年，安格利亚鲁斯金大学曾获得《泰晤士报高等教育》评出的“年度创业型大学”。安格利亚鲁斯金大学每年也有10个T1GE签证申请名额。
考虑专业可能更重要
据英国大使馆文化教育处（British Council）官网上统计，英国共有180多所大学提供本科及以上教育。事实上，许多大学都拥有自己的优势专业。比如，位于英国威尔士的班戈大学（Bangor University），许多中国学生听到这个大学的名字，都会忍不住取笑：“我知道班戈这个地方，但不知道班戈还有个大学”。
原因很简单，班戈大学在所谓的英国大学排名上并不高。我在百度搜索了一下，发现“百度知道”上只要有人问“班戈大学怎么样”，就会有好心人跑来答，答的内容无法是：我不清楚你从哪里听来班戈大学，但我要告诉你，这个学校知名度非常低，如果想回国找工作，一定要找在国内知名的大学，千万别听信网上说看专业排名，真的。最后，还要留一下句——我在曼彻斯特。
事实上，班戈大学成立于1884年，学校位于威尔士，也就意味着校园的自然风光无比美丽。当我漫步校园中时，总有一种身处度假胜地的感觉。而随着探访的深入，我渐渐发现，班戈大学有一些学院、专业，相当具有吸引力。
班戈大学在威尔士，风景如画
比如说海洋科学学院，在欧洲就享有盛名，所提供的专业，比如本科，包括海洋科学、海洋生物与海洋学、海洋环境研究等等。而海洋学院位于北威尔士梅奈海峡海岸，学院内甚至买了一艘“真船”，以供教学实践使用。
海洋科学学院还有一艘真船，提供给学生教学实践
我们跟着船长在船上攀上爬下参观，听着他讲解海洋生物，我禁不住幻想，我如果从小对海洋有浓厚兴趣，其实来班戈就太合适了，我可以从本科开始念，一路硕士和博士，这样，就业可能压根就不成问题——我可以搞科研；即使回国，在海洋行业中来看，我也属于留过洋的稀缺人才。而更重要的是，我能够以自己的兴趣为工作。
班戈大学的官网上，就海洋科学学院毕业生可申请的工作，足足列了近30项，其中“石油和天然气工业”、“制药公司”、“生态旅游”、“海岸和近海工程”等等，怎么看也都是现在热门、且前景良好的行业。
班戈大学的体育健康和运动科学学院，在其专业领域也是蜚声海外，特别是在体育运动心理学、动作控制与学习以及临床运动生理学方面。张书敏是班戈大学运动心理学博士，之前曾在班戈读应用运动及行为心理学后，获得了香港某高校全额博士奖学金，但读了一年博士后选择退学，还是回到班戈，他强调这么做，是考虑到学校学术环境以及研究训练的质量。
张书敏带着我们参观学院，我们一路见到了学生们在课室内利用设备，对登山运动员做模拟“高原”条件的身体观察和测试。还有一间课室中，一个冲浪运动员正在模拟冲浪板上“冲浪”，而她的脑袋上，带着一个金属帽，数据连接着计算机。
体育健康和运动科学学院对冲浪选手的运动做研究
当教练对她发布训练指令时，她随之做出动作，计算机就通过她的脑电波，以及肢体的运动点，进行分析，以讨论教练究竟发布哪一类型指令，对运动员更有效果。要知道，冲浪运动很有可能在近年内成为东京奥运会比赛项目，而班戈大学已经走在前面。
我去的另一所大学索尔福德大学（Salford），位于曼彻斯特，但提起曼彻斯特，最容易想到的一顶是“曼大”，因此索尔福德大学纵有百多年历史，也少人问津。但索尔福德大学却有相当优秀的传媒专业，其教学楼就在英国媒体城(MediaCityUK)，毗邻英国广播公司（BBC）及英国独立电视台（ITV）。得天独厚的优势，让索尔福德大学的学生有许多实践机会。
索尔福德大学位于曼彻斯特
我在传媒专业教学楼中参观，见到了各种专业而先进的教学设施，比如导播室、各类型演播厅、剪辑室、混音室等等，而最让我吃惊的是，还有一间摄像棚里有一块巨大的绿屏，这显然是提供给3D摄像技术及动画CG教学实践之用
索尔福德大学传媒学院一流的教学设备
联系中国国内，电影、电视等相关行业近年来越来越热，但制作技术方面的缺相对落后，也缺少专业人才，多聘用国外制作公司、团队来执行。如类似索尔福德大学的传媒专业，很可能在不久的未来会成为热门专业。
一个良性的社会经济和就业环境中，各种职业应该是处于一个平衡生态中，简单说就是各司其职，因税收调控，各行业收入也相对平均，所谓“三百六十行，行行出状元”。
但中国处于市场经济初期，许多职业收入明显高，造成了该专业在大学教育阶段就尤其火热，每个高校都开设同类专业，学生也趋之若鹜。最后结果导致，毕业和专业所学相聚十万八千里，往往工作了十多年，会突然发现，自己所做的工作自己完全不喜欢，而随着行业走向衰退，又不得不面临被淘汰，重新转行的危机。
中国也开始发生转变，能够见到许多原来不太被人们认可的专业，如服装设计，现在都成为热门的留学选择，原因就在于该行业中走出了“成功者”。又或者是儿童绘本师，随着绘本热，越来越成为一种成功职业。但中国美术院校可没有儿童绘本专业，但安格利亚鲁斯金大学就有一个Children's Book Illustration的MA专业。这会不会也给去英国扎堆读艺术的学生一个可考虑的选择？
事实上，当社会经济结构在发生变化时，许多原本“边缘”的职业会被推向“主流”，而社会整体生态，会形成类似“长尾理论”的分布，那一条“长长的尾巴”，其实就是这些小而美、非“主流”的职业。