说说我所暂居的马来西亚新山市。该市位于马来半岛南端，是马来西亚柔佛州的首府，与新加坡仅一水之隔（隔一条窄窄的柔佛海峡）。 我曾三次到过新山市，第一次从新加坡到该市旅游，仅住了一晚即返回新加坡。第二次在新山市住了二十余天。三次新山之旅让我对新山市有了初步的了解。该市有180万人，其中华人约有74万，占41.5%。我参观新山华族历史文物馆时了解到，我们的华人先辈为新山市的开发、建设和发展做出了突出的贡献。
新山市在一百多年前称作丹戎·布蒂里，只是一个马来族人的渔村。十九世纪中期，柔佛苏丹（统治者）动员鼓励新加坡的华人到新山市附近开垦种植甘蜜（用甘蜜树叶熬制的甘蜜膏用途很广，用来鞣皮、染色，也可做丝绸染料，也是嚼槟榔用的配料。为当时主要出口经济作物）和胡椒，一些华人社群领导与苏丹签订契约，沿河流开垦甘蜜和胡椒的种植园。而当时的甘蜜种植业实行一种叫“港主”的经济组织形式。人们把沿河开垦种地称为“开港”，拥有开垦土地准证的人则叫“港主”。比如1844 年潮州社群领导人陈开顺响应柔佛苏丹的号召，从新加坡前来，取得了港契，获得港主地位，开发新山直勿佬河一带，取名陈厝港。
这些华人港主从广东潮州等地大量招募华人契约工，在满布原始丛林的垦荒时代，华人的先民就利用内地的河道溯河而上，披荆斩棘，开拓柔佛新山。因潮州语称河为“港”；沿河上岸的落脚站就是一港脚，港脚附近设有许多“万栅”
万栅是一种大棚屋，除了是熬煮甘蜜的工作坊，也是工人宿舍，附近一般会设立商店、赌馆和鸦片馆，以满足工人的生活需求，港脚逐渐发展成市集。港主制度推行之后，华人在柔佛共开拓了一百多条港。甘蜜和胡椒种植园的兴起，甘蜜贸易的兴盛，为苏丹政府增加了大量税收，遂将柔佛新山发展起来。
在苏丹阿布峇卡統治期，大力发展新山市的基础建设，新建了苏丹阿布峇卡清真寺、柔佛大皇宮、州务大臣官邸等建筑，这些新山的标志性建筑都是由华人富商黃亚福一手包办建成。经过百多年的发展，新山市已成为马来西亚第二大城市和对外开放与交流的重要窗口。
新山市也是一个多种族，多信仰和多元文化的城市。主要族群有马来人、华人和印度人，分别占47%，41%和9%。新山的华人主要是19世纪时从中国南下移民到新山后便在此地定居。广东潮州人是新山华人最大的族群，占当地华人人总数35-40%。 福建闽南人则有20-25%。广府人（广州及周边讲粤语的人）、客家人及海南人各占10-15%。
我们在新山市逛街和漫步时，能见到不同宗教色彩和文化风格的建筑。如建在繁华街道的柔佛古庙。具介绍该古庙建于1870至1875年间。是华人侨领陈旭年 率领华人社区共同建造，为新山最古老的建筑物之一。柔佛古庙象征新山华人来自五个不同籍贯的人相互合作的精神。这五个不同籍贯被称作“五帮”，就是“广肇帮”，“福建帮”，“客家帮”，“潮州帮”和“海南帮”。
柔佛古庙是新山华人的精神家园。庙内供奉着。元天上帝，洪仙大帝，感天大帝，华光大帝，赵大元帅共五个神明，分别代表新山华人的五帮。新山华人五帮会馆，每年农历正月二十日，恭请诸神出宫，并巡游新山市区，正月二十一日为游神盛会，各帮人士均参加，队伍编排次序是：琼州会馆的“赵大元帅”、广肇会馆的“华光大帝”、客家公会的“感天大帝”、福建会馆的“洪仙大帝”、潮州八邑会馆的“元天上帝”。在游神盛会的期间，市中公演潮剧、闽剧、琼剧三台。正月二十二日为诸神回庙之日，在当天上午十一时，诸神环游市区一周，然后回到庙中。
在一个繁华的路口，矗立着印度兴都神庙。斑斓的色彩，传神的雕像，高耸的庙塔，吸引着我们的眼球。这座建于1911年的印度庙，据说与早期新山的印度人工作有关。印度人多从事割橡胶，祈求橡树开花结果、土地肥沃和雨水充足。由于当时一些印度人在已故柔佛苏丹阿布巴卡的胶园里割胶，在工头要求下，苏丹捐赠土地和钱兴建此 庙。由于我们不太了解庙里的规矩，没敢踏进庙门，站在外面观赏拍照。我们虽然对印度庙很陌生，但精美的雕塑还是给我留下了非常好的印象。高耸的庙塔有五六层，上面密密麻麻雕塑了数百个印度众神的雕像。这些雕像栩栩如生。鲜艳的色彩，各异的形象，优雅的姿态，我们在其他宗教信仰的庙宇里还没见到过。
坐落于柔佛大皇宫西侧的阿布荅卡清真寺，与新加坡隔柔佛海峡相望。始建于1892年。造型独特，我在国内见过无数大大小小的清真寺，与他雷同的几乎没有。清真寺的建筑融合了维多利亚风格和摩尔人风格，还受马来风格的影响，拥有四座尖塔，有着英国钟楼的艺术特点，具介绍建筑材料取自遥远的土耳其和捷克斯洛伐克，极具特色。该清真寺反映出多元文化的融合。
我们常常在徒步所及的范围之内漫步，好奇心驱使我们睁大眼睛，伸长耳朵欣赏异国他乡的风情。只要认真观察，惊喜就在我们周围。我们放慢脚步，聆听这个城市下缓慢跳动的脉搏。我们发现，新山市的城市布局和国内的绝大多数城市大相径庭。
这里看不见绵延不断的街道和整齐划一密集的楼群；这里的街道短小局促，临街的铺面参差错落，不时能见到老旧的建筑穿插其中，给人以厚重的历史感。城市建筑中既有高大的写字楼、宾馆和公寓楼，又有穿插其中的低矮老旧的楼房，在闹事区不远的地方还能看见可能是自建的、新旧不一的两层或多层别墅。整个城市的建筑布局比较凌乱分散，似乎缺乏整体规划。楼群与楼群之间甚至还保留有大片颇有原始感的绿荫、湿地和水塘。以我的分析判断，一方面可能是政府在城市规划建设方面投入不足，或者说城市建设的投入并非投入的重点，管理者把有限的资金用于保障民生的其他方面。另一方面做为一个私有制国家，私有财产圣神不可侵犯，高楼大厦之间的房屋虽然破旧，自建的别墅虽然没有整齐划一，但如果私有财产拥有者不自愿，政府也无法强拆强建。从另一个角度来看，在城市的发展中，保留一些原生态的风貌。也不失一种可取的选择（待续）。